Бородинская мадонна

Никогда ещё я не радовался человеку, как при встрече с этим офицером вражеской армии, который, будучи в силах, пристрелил бы меня без малейшего раздумья, когда бы я первым не успел пристрелить его.

Сначала я покормил моего нового знакомого с рук, сдерживая, сколько можно, его алчность, чтобы он тут же не умер с отвычки. Потом я затопил печь, мы угрелись и стали обсуждать нашу участь, не казавшуюся теперь столько безнадежной. Ведь теперь, вдвоем, мы составляли как бы целое человеческое существо о двух головах.

Мы решили провести эту ночь каждый в своем жилище, как ни в моей берлоге, ни на его печи места для двоих было недостаточно. Наши общие запасы мы договорились спрятать в погребе, обнаруженном

Николаем неподалеку от избы. Затем я взялся заготовить для моего друга побольше дров и растопить посильнее печь, чтобы её жара хватило по крайней мере до завтрашнего утра. Он же изъявил желание отнести меня вместе с частью моих тяжестей к моей хижине. Я надел один ранец на его грудь, другой – на свою спину, вскарабкался на своего alter ego, обхватив его плечи руками, и мы с частыми передышками тронулись в путь. Кроме вещей, необходимых в хозяйстве, в тот день я принес в свою хижину обгорелую икону Божьей Матери, которую вы видели. Вам должно быть известно правильное название этого образа, я же прозвал её Бородинская Мадонна.

– Это Казанская Божья Матерь, – сказала Маргарита.

– В самом деле? Мне кажется, вы служили её моделью.

Николай пожелал мне спокойной ночи. Мы расцеловались и поклялись не выдавать друг друга, если я попаду к русским, а он – к французам.

Милый, милый, милый Николай! В эти несколько часов ты сделался мне дороже родного брата.

– Что же сталось с вашим русским братом? Жив ли он? – спросила

Маргарита.

Ион отвечал не сразу, как будто ему стоило труда продолжить свое повествование.

– От чрезмерного счастья, как и от горя, человек лишается сна, – произнес он наконец. – В ту ночь, после царского ужина, я обложил свою пещеру раскаленными камнями, устроился на ночлег, но не мог уснуть. Мои мысли, цепляя одна другую, роились яркими картинами будущего.

Что если Николай какой-нибудь богатый русский князь, как многие ваши гвардейские офицеры? Тогда, по уходе в отставку, он может забрать меня в свое имение, где я буду жить в достатке, обучая его сына древним языкам и французскому. Я слышал, что русские бояре охотно принимают на службу иностранных учителей, платят им хорошее жалованье и третируют их как благородных людей. Если же Николай не богат, то все равно мы можем поселиться вместе и помогать друг другу как два брата. Зачем мне покидать |Россию, где похоронена часть меня самого? На что мне надменная Франция, где я всегда буду существом низшего сорта, получеловеком, полуварваром?

Забылся я уже перед самым рассветом, когда воздух в пещере выстудился и щипал лицо. Я увидел один из тех предрассветных снов, которые бывают столь явственны, что и по пробуждении человек не может разобрать, было ли это видением или произошло на самом деле.

Николай лежал рядом со мною на подстилке, но его ноги в блестящих офицерских ботфортах со шпорами стояли у входа, как две сапожные чушки. Меня это обстоятельство, помнится, нисколько не удивило, и я решил примерить ноги Николая, пока он спит. Я приставил одну из ног к своему бедру, и её сустав защелкнулся на моем, как смазанная деталь разобранного ружья. Таким же образом я пристегнул и другую ногу. Я вышел на улицу, присел, подпрыгнул, даже сплясал. Ноги действовали отлично и только немного резали в местах сочленений. И вдруг в голову мне пришла предательская мысль: а что если удрать, пока русский не проснулся? В конце концов, он всего лишь мой противник, и на войне как на войне. Его часы сочтены, а я на таких отличных ногах проживу долго и счастливо за нас двоих. Любой так поступил бы на моем месте.

Моя душа разрывалась между долгом чести и инстинктом животного себялюбия. "Беги, ведь, в конце концов, это только сон!" – убеждал я себя. Я сделал шаг прочь от пещеры и проснулся, как всегда, когда сон ставит душу перед чем-то невыполнимым.

– Да что же с ним стало! – воскликнула Маргарита.

– Мне трудно об этом говорить, – сказал Ион.

– Говорите, если вам дорога моя дружба! – приказала женщина.

– Извольте, – отвечал Ион, не глядя ей в глаза. – Я выполз из пещеры и увидел косой столб фиолетового дыма, ползущего со стороны оврага.

Перебравшись через овраг, я нашел на месте нашего магазина одни догорающие угли. Все те запасы, которые мы снесли в одну кучу и укрыли ветками перед тем, как спустить в погреб, сгорели дотла. Я полагаю, что ночью Николай напился водки через соломину, вставленную мною в горлышко его фляги, залез на печь и заснул. Огонь, между тем, перекинулся из печи на разложенные рядом дрова и охватил близлежащие развалины. Сам Николай обуглился до неузнаваемости. Целыми остались только манерка, найденная мною в куче золы, да его нагрудный офицерский знак.

Так я снова остался один в этом аду, без пропитания, без друга, без ног и надежды на спасение. Вещий сон ещё долго стоял перед моими глазами, терзая душу раскаянием. Мне все казалось, что я предал

Николая, оставив его одного. Меня лишь утешало, что все жертвы печного угара переходят в небытие без мучений, и в пожаре горело одно его бесчувственное тело. И ещё: что он сделал это намеренно.

– Отчего вы решили, что у этого офицера был сын? – спросила Маргарита.

– Не может быть, чтобы я упомянул сына, – смутился Ион. – Я просто предполагал, что после войны Николай захочет обзавестись семьей и у него, наверное, будут дети.

На самом деле Ион ещё раз встречал русских на Бородинском поле, но не признался бы в этом даже священнику на смертном одре.

К тому времени все припасы, перенесенные в берлогу при помощи русского офицера, подошли к концу. Ион выбрал и съел даже угли зерен на пепелище их сгоревшего магазина. Наконец, голод превратил его в животное, и он стал оспаривать падаль у стервятников и волков.

Целые тучи ворон слетались на места, где валялась крупная падаль.

Вслед за крылатыми разведчиками на пиршество сбегались волки. Звери отгоняли птиц, но те настолько обнаглели, что вступали в драку и, неохотно отскакивая с вырванными клочьями мяса, клевали их чуть поодаль.

Ион полз на птичий гвалт и звериный рык, втыкая перед собою тесак и подтягивая следом тело на салазках из доски орудийного ящика, а затем закидывал кишащую вакханалию петардами из ружейных патронов с нитяными фитилями. Вся эта нечисть разбегалась и разлеталась от вспышек, и человек, отрубив себе кусок поаппетитнее и посыпав порохом для остроты, пожирал его на месте. У него даже не хватало терпения отнести свою добычу в нору и поджарить на костре. Он разжевывал жесткие зловонные волокна, высасывал из них питательные соки и выплевывал то, что не мог проглотить. Тем временем волки, оправившись от испуга, осторожно возвращались и снова начинали ощипывать тушу с краев, а за ними слетались и вороны. Когда звери подбирались слишком близко, Ион скалил зубы и злобно рычал. И волки отпрыгивали, признавая в этом существе более опасного зверя.

Если к тому времени у Иона и сохранились какие-то человеческие пережитки, то они не относились к пище. Мерзлая строганина с душком была бы даже вкусна, если бы её можно было посолить. Он только не пробовал человечины.

Однажды утром, выползая на охоту, Ион почуял что-то неладное. Обычно поле в это время бурлило мерзкой жизнью. Там, обдавая голову ветром, проносилась на бреющем полете стая ворон, здесь пробегал пушистый волк с оторванной человеческой рукой в зубах или кипело яростное сражение между двумя стаями одичавших псов. Сегодня в поле стояла подозрительная тишина, насторожившая Иона, как и других зверей.

"Люди", – догадался Ион, и его рот тут же наполнился обильной слюной, потому что это понятие для него, как для любого животного, прежде всего было связано с пропитанием. Но и со смертельной опасностью. Ведь ни один зверь не убьет его, если рядом будет более доступная пища. А люди убьют просто так.