Страница 32 из 61
– Да с чего это?.. – начала я возмущённо.
Бернард не стал меня слушать – просто заткнул мне рот, впившись в губы страстным поцелуем.
И именно в этот момент в коридоре послышался негромкий стук каблуков, а затем раздался ошеломлённый крик леди Малвэйн:
– Да что вы себе позволяете?!!
Цирк с конями
Бернарду хватило совести отпустить меня и отступить на пару шагов, восстанавливая между нами социально приемлемую дистанцию.
Я всё ещё тяжело дышала после столь внезапной атаки, однако смогла быстро взять себя в руки и даже придумать дерзкий ответ.
– Да ладно вам, миледи. Внуки в любом случае будут ваши, – заявила я с нагловатой улыбкой. – А вот с определением отца могут возникнуть определённые трудности.
На мгновение леди Малвэйн замерла, явно шокированная моими словами. А затем её лицо пошло некрасивыми красными пятнами, а в глазах вспыхнул гнев.
– Ты!..
Она не стала договаривать, а просто вдруг бросилась на меня.
Я только успела заметить, как пугающе быстро удлинились её ногти, превратившись в острые чёрные когти, а в следующее мгновение Бернард перехватил мать за талию и молча унёс куда-то прочь.
Шумно вздохнув, я привалилась плечом к стене, ощущая, как заполошно стучит сердце в груди.
«Бежать отсюда надо, сверкая пятками», – мелькнула в голове вполне здравая мысль.
Обдумать её как следует я не сумела, потому что ко мне тут же подошла Эмма.
– Госпожа Габриэлла, – служанка обеспокоенно посмотрела на меня. – Вам плохо? Может, позвать целителя?
– Я в порядке, – через силу выдавила я из себя, слабо улыбнувшись. – Просто немного перенервничала.
– Может, тогда сделать вам успокаивающий чай? – предложила Эмма.
– Да, будет здорово, – кивнула я.
Я минут пять простояла в коридоре, делая глубокие вдохи полной грудью и с силой выдыхая воздух через рот, такой нехитрой дыхательной гимнастикой беря под контроль собственные эмоции.
Только убедившись, что вновь могу поддерживать нужный образ (в котором точно нет места страху), я натянула на лицо маску абсолютного спокойствия и спустилась в столовую.
Леди Малвэйн с Бернардом уже были здесь. И оба явно старательно делали вид, что ничего из ряда вон выходящего не произошло.
– Матушка хочет вам кое-что сказать, Габриэлла, – ровным голосом проговорил Бернард. И выразительно посмотрел на леди Малвэйн.
– Я приношу свои извинения, Габриэлла, – сквозь зубы процедила та, – за свою чересчур бурную реакцию. Я не собиралась вам навредить.
– И вы простите меня, мадам, – с фальшивой улыбкой ответила я. – Мы со Стефаном ночью были слишком громкими. Впредь будем потише.
У леди Малвэйн нервно дёрнулся глаз.
– Только со Стефаном будете потише? – с вызовом спросила она. – С Бернардом, значит, сдерживаться не станете?
Стефан как раз именно в этот момент вошёл в столовую и, естественно, услышал её слова.
– Матушка, что вы такое говорите? – возмутился он.
– То и говорю! – зло выплюнула та. – Я собственными глазами видела, как эта вертихвостка, – она ткнула пальцем в мою сторону, – потеряв последний стыд, целовалась с твоим братом.
– Габи? – Стефан ошеломлённо посмотрел на меня.
– Вины Габриэллы здесь нет, – неожиданно встал на мою защиту Бернард. – Это я не сдержался.
– Ты не сдержался… – Стефан недоверчиво взглянул на брата, а затем в его взгляде мелькнуло что-то сродни пониманию, и он снова посмотрел на меня. – Он уже оказывал тебе знаки внимания, не так ли?
Я с укором посмотрела на него. Он ведь и так прекрасно знает ответ на свой вопрос. Зачем ломать эту комедию?
Ситуация медленно, но верно, скатывалась в сюр. И всё же я решила подыграть Стефану, хотя и не понимала, чего он всем этим пытается добиться.
– Я ни словом, ни делом не давала Бернарду повод думать, что его внимание мне приятно или желанно, – заявила я ровным голосом.
– Бернард? – Стефан вновь посмотрел на брата.
– Это так, – с явной неохотой подтвердил тот. – Габриэлла ни единожды отвергала мои ухаживания.
– И, несмотря на это, ты продолжаешь её домогаться, – Стефан нахмурился.
– Да, – Бернард твёрдо смотрел ему в глаза. – И я не намерен отступать.
– Что? – синхронно воскликнули мы с леди Малвэйн.
– Ты что, собираешься увести невесту у брата? – недоверчиво спросила Малвэйн.
Бернард горько усмехнулся.
– Габриэлла не безмолвная скотина, чтобы её можно было увести, – ответил он, но при этом смотрел не на мать, а исключительно на меня. – Она сама решит, кто ей больше по душе, я или Стефан.
– Нет, это невозможно! – заявила леди Малвэйн категорично. – Ни один из вас не может взять её в жёны.
– Это ещё почему? – снисходительно поинтересовался Бернард.
– Потому что она ваша сестра!
Последняя капля
Бернард со Стефаном уставились на мать одинаково шокированными взглядами.
Мне же потребовалось несколько секунд, чтобы переварить услышанное. И ещё около минуты, чтобы осознать подоплёку столь откровенной чуши и придумать достойный ответ.
Выдержав театральную паузу, я, прямо глядя в глаза леди Малвэйн, несколько раз громко хлопнула в ладоши, изображая аплодисменты.
– Я в восхищении вашей смелостью, мадам, – проговорила я ровным голосом. – Пусть вы и вдова, но так смело заявить об измене законному супругу, да ещё и неоднократной…
– Я никогда не изменяла своему мужу! – возмущённо воскликнула Малвэйн. – Это ваша мать спала со всеми подряд.
– Ещё одно слово о моей матери, и я разобью вам лицо, – перебила я её ледяным голосом. – Вы можете сколько вашей душе угодно поливать грязью меня, но мою мать не троньте. Она была порядочной женщиной, и единственный её грех – неудачный выбор отца своим детям.
– И вы хотите сказать, что знаете, кто ваш отец? – с издёвкой спросила Малвэйн.
– Разумеется, знаю, – пренебрежительно отозвалась я, усаживаясь за стол напротив мадам. – Более того, он вписан в моё свидетельство о рождении. И, уверяю вас, это не покойный граф Годард.
– Вы не можете знать этого наверняка, – продолжила упорствовать Малвэйн.
– Как и вы не можете доказать обратное, – парировала я. – Однако в пользу того, что моим отцом является именно тот, кто записан в свидетельстве о рождении, говорит одно обстоятельство.
– И какое же? – в голосе Малвэйн слышалось откровенное пренебрежение.
– Моя мать была брюнеткой. И вот эту красоту, – я указала на свою огненно-рыжую шевелюру, – я унаследовала именно от отца. Как, впрочем, и мой брат.
О своей весьма специфической магической силе, тоже доставшейся мне по наследству со стороны отца, я предпочла умолчать, хотя как раз она была самым главным доказательством моего родства с семейством Вейл.
На лицо Малвэйн набежала тень.
Тяжело вздохнув, леди на мгновение прикрыла глаза.
– Ну, попытаться всё же стоило, – пробормотала она.
– Попытка хорошая, – признала я. – Но вам стоило сначала уточнить детали, прежде чем пытаться навязать сыновьям столь откровенную ложь.
Леди Малвэйн лишь пожала плечами. И с невозмутимым видом расстелила льняную салфетку у себя на коленях.