Высокий, сильный, опасный

– Конечно, смогу, – разочарованно произнес Даг. – А я думал, мы выпьем по чашечке кофе.

– Я правда устала. Так ты его подбросишь?

– Ладно, – пожал плечами Даг.

– Пока, – сказала она и выпорхнула из комнаты.

Приехав домой, она увидела Дрю Паркера, который решил навестить ее мать. Они оба сидели у бассейна. Эбби, казалось, отдыхала в его обществе, собаки крутились рядом. Мирная домашняя картина.

– Милая! – обрадовалась Эбби.

Дрю поднялся, тепло пожал Дженнифер руку и поцеловал в щеку.

– Всем привет!

– А где Конар? – недовольно поинтересовалась Эбби.

– Еще на съемках. Даг его привезет.

Эбби, кажется, с этим смирилась.

– Тогда посиди с нами, выпей чаю с булочками.

– С булочками? – спросила Дженнифер.

– Мэри испекла, – улыбнулась мать. – У Эдгара едва набирается несколько свободных часов в неделю.

Мэри Макдугал, одна из двух приходящих служанок, что помогали Эдгару по хозяйству, ирландка, приехала в Штаты около года назад. Она была очень трудолюбивая и усердная.

– Ах, булочки! Звучит заманчиво. Я ведь на минуточку, заехала только за Леди. Я… – Дженнифер заколебалась, не желая расстраивать мать. – Я иду в ресторан «Фламинго».

– Одна?

– Мама, нас несколько человек. К тому же я возьму с собой Леди.

Джен лишь немного покривила душой, но ведь она собиралась в хорошо известный район города и с очень большой собакой. Все будет в порядке.

– Я не знаю… – сказала Эбби.

Дрю бросил на нее сочувственный взгляд.

– Эбби, Леди огромная собака.

– Все будет отлично, – твердо сказала Дженнифер.

Она благодарно улыбнулась Дрю и разломила булочку. Ах, какой аромат! Корица, да к тому же внутри изюм. И чай, разлитый в маленькие чашки, хорош, как всегда.

– Мэри прекрасно заваривает чай.

– Смотри, чтобы Эдгар тебя не услышал, – предупредил Дрю.

– Постараюсь, – рассмеялась Дженнифер.

– Возьми еще булочку, – сказала Эбби.

– Мама, я же собираюсь в ресторан.

– Ступай, но когда вернешься, зайди ко мне, нам надо поговорить.

– Конечно. А в чем дело?

– Потом.

Эбби хочет поговорить с ней наедине? Дженнифер не настаивала, ей не хотелось тревожить мать. Эбби так хорошо выглядит! Даже лучше, чем раньше.

– Обязательно.

– И пожалуйста, не задерживайся.

– Обещаю.

– И возьми с собой мобильный телефон.

– Слушаюсь, мэм.

Дженнифер поцеловала мать и Дрю и пошла за поводком для Леди. Когда она вернулась, Риппер вдруг прыгнул на нее и сердито залаял.

– Я не могу тебя взять, – сказала Дженнифер, потрепав его за ухом.

Но он прыгнул снова, захлебываясь лаем.

– Рип! Прекрати!

– Я его заберу, – предложил Дрю.

– Спасибо.

Но когда Дрю поднял собаку, малыш йорк попытался цапнуть его за руку.

– Риппер! – Дженнифер укоризненно покачала головой.

Маленькое создание подняло голову и снова отчаянно залаяло.

– Он успокоится, – уверял ее Дрю.

– Дайте его мне, – сказала Эбби. – Со мной он ладит.

Впервые Дженнифер обрадовалась, что собака Конара подружилась с ее матерью. Ей надо было уходить. С Леди на поводке и мобильным телефоном Дженнифер тронулась в путь.

Из-за пробок она ехала дольше, чем предполагала. Машину пришлось припарковать на довольно значительном расстоянии. С собакой на поводке она уверенно пошла к месту встречи.

Было уже ближе к семи, чем к шести. Но Джен надеялась, что Лайла Гонсалес еще ждет.

Подойдя к стоящим на улице столикам, она озабоченно оглянулась в поисках Лайлы. К ней подошел официант:

– Мисс Коннолли?

– Да.

– Мисс Гонсалес ждет вас внутри. Боюсь, с собакой туда нельзя.

– А можно найти столик на улице?

Молодой человек пожал плечами, потом, улыбнувшись, сказал:

– Мисс Коннолли, хотите верьте, хотите – нет, я смотрю «Долину Валентайнов» и с радостью организовал бы вам столик. Но все занято. А мой шеф хвастается тем, что не предоставляет киношникам никаких преимуществ, иначе нам постоянно пришлось бы выдворять из-за столиков обычных посетителей. И внутри-то едва нашелся свободный. Мисс Гонсалес сидит там уже давно.

Дженнифер заколебалась. «Я ведь ненадолго», – сказала она себе.

– Пожалуйста, передайте ей, что я сейчас вернусь. Только отведу собаку в машину.

– Конечно. И не забудьте опустить стекло.

– Спасибо. Извини, Леди, – сказала она волкодаву.

Дженнифер пошла назад к машине. Дорога слегка поднималась в гору. Только сейчас она заметила, что припарковала машину в пустынном месте, недалеко от заколоченного дома.

– И еще говорят, что здесь страшно дорогая недвижимость, – проворчала она. – Надо лучше ее использовать.

Дженнифер открыла дверцу, немного опустила стекло.

– Стереги, Леди.

Собака заскулила. Дженнифер заперла машину и поспешила назад. Молоденький официант проводил ее к столику в глубине зала.

Ожидавшая ее женщина оказалась очень привлекательной. У нее были длинные пепельные волосы, большие карие глаза, безупречная кожа. Она поднялась, высокая, стройная, в красивом деловом костюме.

– Привет, – сказала она, улыбнувшись официанту, – я Лайла Гонсалес.

– Дженнифер Коннолли, – в свою очередь, представилась Дженнифер, – извините за опоздание. Я ехала дольше, чем предполагала.

– Ничего страшного. Я с удовольствием выпила кофе, – сказала Лайла и снова улыбнулась. – Я действительно хотела поговорить с вами.

Дженнифер села.

– Что вы закажете? – спросила Лайла.

– То же, что и вы.

– Как насчет закуски ассорти? – Перегнувшись через стол, она добавила: – Я сижу тут довольно давно.

– Пойдет.

Официант удалился.

– Итак, вы были дружны и с Брендой, и с Триш… которую я нашла сегодня ночью, – сказала Дженнифер.

Лайла кивнула.

– Лос-Анджелес огромный город, но в то же время он так мал! Мы встречались с Брендой и Триш на пробах.

– Мир тесен.

– Да, здесь киностудии, телевидение, множество актеров в округе, время от времени все встречаются.

– Мне так жаль, что вы потеряли двух подруг, к тому же погибших ужасной смертью. Я знала Бренду не слишком хорошо, но мы были знакомы, а Триш я никогда не встречала.

– Они обе были очень хорошие.

– Не сомневаюсь. И все-таки не понимаю, почему вы так хотели со мной встретиться.

– Вы идете их дорогой, Дженнифер.

– Что вы хотите сказать?

Лайла подалась вперед.

– В одной из газет я прочитала, что Хью Таненбаум пытается пригласить вас на роль в своем фильме.

– Это всего лишь разговоры.

– Предполагалось, что Бренда сыграет у него. А Триш говорила мне, что пытается встретиться с Таненбаумом. Она считала, что участие в его фильме благоприятно скажется на ее карьере.

Горькая ирония ее тона не укрылась от Дженнифер.

– Вы полагаете…

– Нет, я не говорю, что он маниакальный убийца.

– Тогда…

– Я только хочу сказать, что это странное совпадение. Но присмотритесь к людям вокруг вас, есть множество других совпадений.

– То есть?

Лайла не ответила. Она откинулась на спинку кресла, когда подошедший официант поставил на стол блюдо с закусками и чашку капуччино для Дженнифер.

– У Бренды был независимый характер, – продолжила она, когда официант ушел.

Дженнифер нахмурилась, пытаясь сообразить, что имеет в виду ее собеседница.

– Она спала со всеми, – вздохнула Лайла.

– О да.

– Она переспала со многими вашими друзьями и партнерами. И с Джо Пенни, и с Энди Ларкином. Между ними даже произошла драка, а ее это лишь забавляло. Она как-то сказала мне: если тебя тащат в постель, прежде чем утвердить на роль, так пусть платят за это.

– А что ваша подруга Триш?

– Дойдем и до Триш, – сказала Лайла, подцепив вилкой шляпку шампиньона, фаршированную креветками, с воткнутым в нее крохотным пиратским флагом. – Бренда спала с вашим режиссером Джимом Новаком и с Джеем Браденом. Она хотела получить роль в сериале, но, видимо, Энди Ларкин сказал, что ее просто некуда вставить.