Страница 85 из 118
Глава пятнадцатая
Небо уже окрасилось в розовые и оранжевые оттенки, а синева становилась всё темнее, когда они вышли из амбара чуть раньше семи. Начали мерцать звёзды, а на севере ярко сияла Маркхэм-Трипп. Стивен Купер говорил, что ещё два дня, и комета окажется как никогда близко.
Арт шла между ними, держа Алекса за руку, когда они замерли недалеко от амбара. Она затаила дыхание из-за раскинувшейся перед ними картины.
Двор перед домом преобразился. Два длинных деревянных стола для пикника были сдвинуты вместе. Их покрывали белые скатерти. На столах рядком стояли корзины с цветами почти всех мыслимых оттенков.
Из земли торчали факелы-тики[1], фитили котрых были зажжены и ярко горели. На ветвях деревьев висели китайские фонарики, поблёскивающие через тонкую бумагу красного и зелёного цвета. А вокруг стволов были обвиты гирлянды с белыми огоньками.
Всё выглядело замечательно.
Но почему-то чувствовалось, что что-то не так.
Люди толпились вокруг столов, перешёптываясь между собой. Некоторые держали стаканы с лимонадом. Другие накрывали на стол тарелки, столовое серебро и матерчатые салфетки. Мужчина, которого они видели перед амбаром, кряхтел, стаскивая старый граммофон с крыльца и устанавливая его на земле возле стола. Оказалось, что тот играл, когда его заводили вручную, чего Нейт никогда раньше не видел собственными глазами. Долорес похлопала мужчину по руке, прежде чем наклонилась и выдвинула ящичек в нижней части проигрывателя. Внутри лежали многочисленные конверты с пластинками. Она пролистала их, прежде чем остановилась на одном и выудила его. Вытащила из него пластинку и установила её на граммофон. Схватила рукоять и медленно её прокрутила.
Мгновение спустя над двором начал разливаться голос Билли Холидей[2], трескучий и призрачный.
Это был один из самых сюрреалистичных моментов в жизни Натаниэля Картрайта.
— Так красиво, — выдохнула Арт с сияющими глазами. Она дёрнула Алекса за руку. — Разве не красиво?
— Красиво, — неохотно согласился Алекс. Нейт мысленно сделал себе пометочку, что потом нужно будет его из-за этого поподкалывать.
Арт потянула Алекса вперёд.
Разговоры смолкли почти сразу, как только все повернулись, чтобы посмотреть на них.
На неё.
— Привет, — произнесла она. — Всё так мило. Вы хорошо поработали. Я очень впечатлена.
Все вздохнули почти одновременно.
— Спасибо, — сказал Питер, появившись на крыльце. — Мы хотели показать тебе, как сильно мы тебя ценим. За всё, что ты есть. Садись, пожалуйста. Мы начнём прямо сейчас.
Долорес и мужчина из амбара прошли мимо Питера в дом. К Арт, Алексу и Нейту двинулся пожилой темнокожий мужчина. Его пальцы подёргивались. Он шёл скованно. Его взгляд метался от Арт к Алексу и обратно.
Он остановился перед ними. Прочистил горло.
— Для меня было бы честью провести вас к вашему месту.
— Ты как официантка, — выпалила ему Арт, широко улыбаясь. — Мне нравятся официантки.
Нейт не стал её поправлять.
Мужчина тоже. На самом деле, тот, казалось, расслабился, услышав её слова. Он выглядел так, будто хотел протянуть руку и прикоснуться к ней, но стоило Алексу разок стрельнуть глазами, и мужчина передумал. Он развернулся, и они последовали за ним к концу стола. Там ждал стул, на старом деревянном сиденье которого лежала толстая подушка. Он отодвинул для Арт стул. Девочка рассмеялась, когда взобралась на него, держась за подлокотники, а мужчина слегка приподнял его, чтобы придвинуть её поближе к столу. Алекс сел на скамейку слева от неё. Он кивнул Нейту, чтобы тот занял место напротив него.
Мужчина начал:
— Вообще-то, сэр, эти места для…
Алекс зыркнул на него.
Тот медленно попятился.
Арт наклонилась к Нейту.
— Как считаешь, за последние пару часов они перестали быть веганами, чтобы мы могли поесть бекон? — прошептала она ему.
— Не думаю, что веганство работает именно так, — шепнул в ответ Нейт.
Она, казалось, этим разочаровалась.
Нейт похлопал её по руке.
Под столом нога Алекса прижалась к его ноге.
Нейт потупил глаза в столешницу, чувствуя, как его лицо краснеет. У них не… да что таить, вообще ничего у них не было, практически. Между ними чувствовалось желание, ох, бля, ещё какое желание, но, живя в бегах с инопланетянкой под боком, действовать в соответствии с этим желанием нелегко. С той ночи в пикапе, когда его посетило видение (сновидение?) о побеге из Горы, после которого он поцеловал мозолистую руку Алекса, Нейт вёл себя осторожно, не желая подталкивать Алекса ещё дальше. Это раздражало, особенно в такие моменты, когда нога Алекса согревала его собственную, но он… существовали вещи, о которых Нейт не был в курсе. Много вещей. Например, женщина, которую он увидел в первый раз, когда благодаря Арт между ними установилась связь. Маленький мальчик. Он… он знал. Как Нейт мог не догадаться? Но также он знал, как работает горе, и каким оно может быть всеобъемлющим. Ему не хотелось подталкивать Алекса к чему-то, к чему тот не был готов. Нейт даже не был уверен, готов ли он к этому сам. Не помогало и то, что сейчас, вероятно, было не лучшее время даже думать о подобном. Его внимание должно было быть сосредоточено на Арт. А не на том… что бы между ними ни происходило.
Но, Иисус Христос, как же он этого хотел.
Может быть, после того, как всё закончится, они смогут… Нейт не знал.
Он не знал, что случится после.
Будет ли Алекс вообще в состоянии здраво рассуждать. Прежде он уже испытывал утрату. И очень скоро ему предстояло вновь через неё пройти. Артемида собиралась вернуться домой, а Нейт готовился к тому, что ему придётся собирать осколки разбитого сердца.
Хотя он бы это сделал, если бы потребовалось. Конечно, сделал бы. Он был готов идти до конца.
Питер последовал за Долорес и другим мужчиной в дом. Вскоре они вернулись один за другим, каждый с большой мультиваркой, наполненной тем, что, по мнению Нейта, должно было быть рагу из зимних кабачков и чечевицы. Вслед за ними из дома вышла азиатка из сада, неся две большие корзины, доверху наполненные толстыми ломтями хлеба.
Долорес поставила свою мультиварку между Алексом и Нейтом, перед Арт, застенчиво при этом улыбаясь. Мужчина из амбара сел посередине, где сходились два стола. Питер поставил свою на другом конце, где стоял ещё один стул.
Билли Холидей пела о том, что не хотела, чтобы её мужчина перед ней объяснялся.
Люди с фермы Питера подошли к столу и сели. Молодой мужчина с покрытым рубцами от прыщей лицом сидел рядом с Нейтом, поглядывая на него краем глаза. Рядом с Алексом была женщина, на губах которой играла мягкая улыбка с тех пор, как она использовала плечо Алекса в качестве опоры, когда садилась. При этом её пальцы как бы невзначай проскользили по его бицепсу. Нейт решил, что она ему не нравилась.
Алекс плотнее прижал ногу к лодыжке Нейта.
Нейт всё понял.
Питер постучал ложкой по своему бокалу. Все замолчали, обратив на него взоры. Он улыбнулся им, по очереди одарив своим взглядом каждого из присутствующих. Дольше всего он смотрел на Арт
— Я рассказывал, — изрёк он, — много раз о полученном мной… опыте в месте, известном как Гора. О том, что я видел. О том, что узнал. Когда нечто… когда внеземное разумное существо выбирает вас так же, как меня, оно не может ничего сделать, кроме как вас изменить. Пройдя через это, вы чувствуете себя выскобленным начисто, опустошённым, потому что всё, что вы раньше считали реальным, вдруг кажется таким банальным. Вещи, которые имели значение, крошечные мелочи, о которых мы думали изо дня в день, — ничто по сравнению с космической силой, действующей вокруг нас.