Страница 82 из 118
Сам дом был свободным и просторным, старые деревянные полы поскрипывали при каждом их шаге. Слева от входной двери располагалась вместительная гостиная с двумя большими диванами, заваленными декоративными подушками. Книжные шкафы от пола до потолка, заполненные книгами, полностью закрывали дальнюю стену. При их виде Артемида взвизгнула от радости и практически к ним бросилась, но Алекс её остановил. Девочка зыркнула на него снизу вверх, и Нейт едва не перестал дышать, уловив, насколько она в этот момент походила на Алекса. Он старался не думать о том, что ждало в будущем.
Прямо впереди была лестница, ведущая на второй этаж, а рядом с ней коридор. Справа от главного входа находилась столовая с длинным столом, за которым, казалось, могли разместиться все обитатели фермы, втречавшие их перед домом. По-видимому, этот массивный дубовый стол был старинным.
Долорес удостоверилась, чтобы они следовали за ней на кухню. Питер исчез где-то в глубине дома, сообщив им, что они в надёжных руках и что у него есть дела, которыми нужно заняться. Нейт не видел, куда он ушёл.
На кухне из радио, работающего от батареек, доносился тихий голос, который Нейт узнал.
— …и они всё ближе, друзья, — вещал Стивен Купер. — Неужели вы этого не замечаете? Разве вы этого не чувствуете вплоть до самых ваших костей? Они приближаются, и скоро состоится контакт. Мы, наконец, узрим чудеса вселенной, наше сознание расширится так, как вы даже вообразить не можете. Они идут за нами, друзья. Попомните мои слова. Скоро всё раскроется. Всё будет показано. И картина, которую долгое время хранили от нас в тайне, обретёт поразительную ясность. Мы увидим то, что могли лишь представлять. Они могут попытаться всё от нас скрыть, они могут попытаться убедить нас, что всё нереально. Но у нас есть фотосвидетельства. У нас имеются доказательства. И даже не просите меня рассказывать, на что способно наше правительство. Оно в сговоре с русскими. С саудовцами. Оно распространяет СПИД среди населения, чтобы попытаться сократить численность. Оно хочет контролировать нас, заявляя, что нам нужны прививки. Что нам нужно пить воду. Но мы-то знаем. Через два дня эта комета окажется как никогда близко, и мы знаем. Звонящий, ты в эфире. Что ты думаешь о…
Долорес выключила радио.
— Я могла бы слушать его весь день, — бросила она почти извиняющимся тоном. — Я знаю, что он… немного не в себе, но… — Она глянула на Арт, прежде чем вновь посмотрела на Алекса. — Разве он не так уж далёк от истины?
Нейт не знал, как это прокомментировать. Он бы и не догадался, что Долорес из тех, кто слушает подобную чушь. Конечно, он ничего о ней не знал, но всё же. Она была похожа на чью-то бабушку.
— Не уверен, — проронил Нейт, поскольку ничего другого ему на ум не пришло.
Женщина едва ли на него взглянула. Её внимание было приковано к Артемиде, которая широко распахнутыми глазами оглядывала залитую солнцем кухню. Окно над раковиной, на подоконнике которого стояли горшки с цветами, было распахнуто. Нейт мог слышать, как во дворе разговаривали и смеялись люди.
— Держу пари, ты голодна, — сказала Долорес. — Ты, должно быть, проделала очень долгий путь.
— Да, мэм, — подтвердила Арт. — Я бы сейчас могла съесть целую свинью.
Женщина усмехнулась.
— Боюсь, у нас здесь нет свиней. Да и вообще любого мяса. Питер считает, что употребление плоти ослабляет разум. Мы все перешли на веганство. Ничего, что имеет животное происхождение, не допускается в доме.
— Хм, — издала Арт, склонив голову набок. — Звучит ужасно.
— Артемида, — предостерёг Алекс.
Та вздрогнула.
— Извините. Я не хотела, чтобы это прозвучало так грубо. Я просто хотела сказать, что пока мы живём у вас, мы будем чтить традиции вашего дома. А потом, когда мы уедем, я найду официантку, которая принесёт мне столько бекона, сколько мне потребуется.
Алекс вздохнул.
Долорес ничуть не выглядела обиженной.
— Уверена, что так и будет. Мы все сядем ужинать в семь. Будет подаваться тушёное рагу из зимних кабачков и чечевицы. А пока у меня есть свежеприготовленные оладьи из нута, которые, я уверена, тебе понравятся.
Арт, казалось, в этом сомневалась.
— О, да. Звучит… вкусно.
Нейт просто обожал эту девчушку.
Долорес улыбнулась.
— Они и правда вкусные. Я в этом уверена. Я сделала их сама. Садись, пожалуйста. — Она перевела взгляд на Алекса и Нейта, её улыбка чуть померкла. — Вы тоже, джентльмены. Питер скоро вернётся, чтобы показать вам, где вы остановитесь.
В кухонном уголке стоял небольшой круглый стол для завтрака. Его окружало четыре стула. Арт отодвинула один из стульев, взобрался на него и уселась на коленки, положив ладони на стол. В центре него стояла ваза с полевыми цветами. Она протянула руку и провела пальцем по бархатистым лепесткам.
— Я люблю цветы, — заметила она. — Они такие красочные. Там, откуда я родом, такого нет.
Долорес уронила тарелку на столешницу. Та не разбилась, но громко задребезжала.
— Простите, — поспешно извинилась она, слегка покраснев. — Я такая неуклюжая. Просто выскользнуло прямо у меня из рук. — Она отвернулась к духовке, включила в ней свет и наклонилась, чтобы заглянуть внутрь.
Нейт буравил глазами её спину.
— Всё в порядке, — тихо заверил Алекс.
Нейт не был уверен, что это действительно так.
А может быть, и Алекс тоже, потому что он придвинул свой стул ближе к Арт. Затем взял третий и установил рядом со своим, прежде чем сел. Он кивнул на стул. Нейт опустился на него. Они оказались слишком близко. Их локти столкнулись. А ноги соприкоснулись. За столом имелось достаточно места, чтобы разойтись, но так было… каким-то образом лучше. Намного комфортнее.
Долорес всё ещё выглядела немного раскрасневшейся, когда вернулась, держа в руках поднос с кучей оладьев. Она осторожно поставила его на стол, отодвинув вазу в сторону. Оладьи были коричневыми и поджаристыми, продолговатыми и тонкими, но Нейт даже не был уверен, что такое нут. Посередине подноса стояла соусница с белой пастой.
Презентация была безупречной.
— Это чесночно-укропный соус, — объявила Долорес. — Изготовлен с нуля своими руками.
— Выглядит чудесно, — похвалил Нейт, пытаясь её немного расслабить. Женщина казалась более нервной, чем во время их встречи. Он задумался, были ли её мысли всё ещё зациклены на комментарии Арт о цветах. Нейт не знал, хорошо это или нет.
Но Долорес вела себя так, словно едва его слышала. Её внимание снова полностью приковалось к Артемиде.
— Ага, — согласилась Арт. — Выглядит вкусно. Не могу дождаться, чтобы попробовать. Можно мне что-нибудь попить? У Вас есть сок?
— О, да, — сказала Долорес. — У меня есть яблочный. — Она поспешила обратно к холодильнику.
Арт наклонилась ближе к Алексу.
— Что такое чесночно-укропный соус и почему это звучит отвратительно? Кроме того, эти дранико-оладьевые штуки пахнут странно.
Нейт фыркнул, но скрыл смешок кашлем, когда Долорес оглянулась на них через плечо.
Алекс взял оладушек и разломил пополам. Он окунул одну из половинок в соус и откусил. Арт следила за каждым его движением. Алекс медленно жевал. Нейт точно определил, в какой момент Алекс пришёл к выводу, что ненавидит всё, что попало ему в рот, но решил сохранить мужественное лицо ради Арт.
— Это вкусно, — пробурчал он.
— Я тебе не верю, — провозгласила Арт.