Страница 80 из 118
Рядом с амбаром стояли пикапы. Два старых седана.
И люди.
Нейт разглядел силуэты и среди полей.
Группку в саду.
Несколько человек таскали сено из амбара.
Двое сидели на крыльце в старых креслах-качалках.
На всех были джинсы и рабочие ботинки. Мужчины носили белые рубашки. Одна из женщин щеголяла в белой майке. На некоторых были нахлобучены шляпы.
Все одновременно подняли головы, наблюдая за приближающимся пикапом.
Ледяной холодок пробежал по спине Нейта.
Одна из женщин, сидящих на крыльце, встала и зашла в дом, захлопнув за собой сетчатую дверь.
— Кто эти люди? — спросил Нейт. — Ты вроде сказал, что здесь будет только он.
Алекс хмурился.
— Я так думал.
— Они здесь из-за него, — сообщила Арт, и они оба опустили на неё взгляд, когда Алекс притормозил недалеко от дома. — Думаю, они всё знают. И верят ему.
Нейт хотел попросить Алекса, чтобы тот развернул машину. И уехал. Увёз их отсюда к чертям. Его охватило нехорошее предчувствие насчёт этого места, а если он чему-то и научился доверять за эти годы, так это тревожному покручиванию в своём желудке. Возможно, иногда оно немного и подводило (или, по крайней мере, он его игнорировал, предпочитая опускаться на колени и сосать толстый член младшего сенатора, который крепко удерживал его за волосы, пока Нейт давился), но чаще всего оно оказывалось точным.
Они должны были отсюда валить.
Нейт уже открыл рот, чтобы сказать именно это, как женщина, зашедшая внутрь, вышла обратно.
А за ней следовал ещё один мужчина.
Нейт мгновенно понял, что это тот, кого они хотели здесь увидеть.
Он оказался не таким, как ожидал Нейт. Тому было всего двадцать четыре года, когда ночью он столкнулся с загадочным существом в Циско-Гроув, штат Калифорния, в 1964 году. И после этого он провел в Горе двадцать лет.
Если всё, что поведали ему Алекс и Арт, являлось правдой, то Орен Шредер родился в 1940 году.
И это означало бы, что сейчас мужчине пятьдесят пять лет.
Но тот выглядел моложе Алекса.
Кожа Орена была загорелой, будто он проводил все свои дни под солнцем. Почти белые волосы были собраны в хвост, который струился по его левому плечу. Он был худым и подтянутым, в пыльных джинсах и с полосами грязи на белой рубашке, похожей на те, что носили другие мужчины.
На его лице играла улыбка, широкая и зубастая. Он поднял руку в приветствии и пошевелил пальцами.
«Он годами оставался таким, каким был, — рассказывал Алекс. — Он не… старел. Он оставался двадцатичетырёхлетним в течение почти двадцати лет».
Словно он застрял во времени.
Погрузился в стазис.
И возобновил старение только после того, как Арт вышибли из него током.
Женщина, которая ходила за Ореном внутрь дома, склонилась и прошептала что-то ему на ухо. Он от неё отмахнулся. Наблюдая. Выжидая.
Нейт повернулся, чтобы поделиться с остальными своими подозрениями насчёт этого места, но Алекс уже был снаружи, а Арт елозила по сиденью, следуя за ним. Алекс попытался помочь ей спуститься, но она заявила, что может справиться сама. Он отступил назад, позволяя ей выпрыгнуть из кабины.
Нейт не хотел идти за ними.
Но всё же пошёл.
Алекс держал Арт позади себя, пока медленно приближался к фермерскому дому. Люди замерли и в саду, и в поле, и перед амбаром, как будто все чего-то ждали.
Нейт поспешил догнать Арт и Алекса. Арт взяла его за руку и крепко сжала.
Они остановились недалеко от дома.
Нейт заметил явные очертания пистолета, заткнутого за пояс джинсов за спиной Алекса. Когда-то это зрелище пугало Нейта, а теперь заставляло чувствовать себя немного спокойнее. Забавно, как всё переменилось.
Нейт не знал, кто должен заговорить первым. Если существовал… регламент для подобного рода вещей.
Происходящее было выше его понимания, хотя он бы солгал, если бы сказал, что какая-то крохотная частичка него не продолжала думать о том, какой сенсационной статьёй всё это могло бы стать. История, которую он смог бы написать после того, как всё закончилось бы, вероятно, помогла бы ему устроиться в какую угодно газету. Или ещё лучше, заключить контракт на книгу с издательством. Конечно, Нейт встретил бы сопротивление скептиков, но разве он не нашёл бы способ предоставить доказательства? О том, что видел. О том, кто его преследовал. О Горе. Тем, кто за ней стоял, не удалось бы скрыть всё. Не полностью. Нейт мог бы их всех разоблачить. Может быть, если бы они все выбрались отсюда живыми и Артемида нашла дорогу… домой, он бы над этим поразмыслил. Он мог бы сделать хоть что-нибудь. Люди заслуживали знать правду, не так ли? Они заслуживали знать правду о том, что ещё существовало за пределами Земли. И если пришельцы походили на Арт, то они были доброжелательны и дружелюбны, так что их не стоило бояться.
То были мысли крохотной частички.
Но тем не менее она обитала в Нейте, становясь тем яснее, чем сильнее он во всё это погружался.
— Орен, — произнёс Алекс. — Орен Шредер.
Мужчина на крыльце кивнул.
— Это имя я давно не слышал. — Его голос оказался выше, чем ожидал Нейт, и мягче. Но Орена окружала какая-то аура, от которой было трудно отвести взгляд. Что-то в нём привлекало внимание. Он излучал силу и нечто близкое к умиротворению. Это было единственное описание, которое Нейту удалось подобрать среди своего обширного словарного запаса. Этот мужчина его успокаивал. — И здесь мы не произносим его вслух.
Нейту не понравились эти слова.
— Меня зовут Алекс Вейр.
— Я знаю, кто ты, — сказал Орен. — Я тебя ждал.
Алекс слегка напрягся. Нейт даже не заметил бы этого, если бы не знал, на что обращать внимание. Но он находился с Алексом бок о бок уже несколько недель. И внимательно его изучил, гораздо внимательнее, чем ему, вероятно, хотелось признавать. Так что Нейт знал, чему следует уделить внимание.
— Это хорошо, — бросил Алекс.
Орен мельком взглянул на Нейта, прежде чем снова посмотрел на Алекса.
— Вижу, ты привёл гостя.
— Это Нейт, — представил Алекс. — Он… нашёл нас.
Нейт фыркнул. Ну, можно было всё и так назвать.
— А сейчас? — поинтересовался Орен. — Что он нашёл теперь? Скажи мне. Он знает, что у тебя за спиной?
— Он…
— Я сам могу говорить, — вмешался Нейт. — Не нужно вести себя так, будто меня здесь нет.
Алекс не выглядел слишком довольным этими словами, когда оглянулся.
Орен, однако, был удивлён.
— Действительно. Мои извинения. — Он слегка склонил голову. — Я не хотел обидеть.
— Я не в обиде, — отметил Нейт, отпуская руку Арт и вставая плечом к плечу с Алексом. — И да. Я знаю.
— Интересно, — вымолвил Орен, пристально глядя на Нейта. Тому хотелось вздрогнуть, отвести глаза. Каким-то образом ему удалось выдержать взор мужчины. — Каких занимательных людей мы находим, когда больше всего в них нуждаемся. Как будто за ниточки дёргает высшая сила. Размещая на нашем пути тех, на кого мы можем опереться в наши самые тёмные часы.
Люди вокруг них тихо забормотали себе под нос, словно в молитве. Шёпот смолк почти так же быстро, как и начался.
— Скажи мне, Алекс, — произнёс Орен. — За вами следили?
Алекс отрицательно покачал головой.
— Нет.
— И ты точно в этом уверен.
— Да.
— Даже этот надоедливый Силовик?