Страница 21 из 79
Я фотографирую её с тортом. Она улыбается своей самой яркой улыбкой, и я знаю, что позже выложу этот снимок. В этом городе у меня есть и другие друзья, но никого из них я не люблю так, как люблю её.
— С днём рождения, красавица. Я так горжусь тем, что все эти годы была твоей подругой, видела, как ты меняешься, и была рядом. — Поднимаю бокал, и она чокается со мной.
Мы остаёмся ещё как минимум на час — просто разговариваем и делимся всем, что происходит в наших жизнях. Она рассказывает мне больше о мужчине, с которым встречается, и говорит, что хотела бы, чтобы я с ним познакомилась, если их совместные выходные пройдут хорошо. Я для неё почти что семья, так что, конечно, я соглашаюсь: мне хочется убедиться, что этот мужчина достаточно хорош для неё. Хотя, если честно, я сомневаюсь, что кто-то вообще может быть достоин её доброго сердца.
Мы уже поднимаемся, когда Делани бросает взгляд мне за спину, и я понимаю: она видит Арло, сидящего неподалёку. Последний час я старалась не оглядываться, и у меня это неплохо получалось. Запуская руку в сумку, я нащупываю кошелек. Из-за появления Арло я совсем о нём забыла. Но теперь я в замешательстве, потому что клянусь, его там раньше не было.
К нам подходит официантка и сообщает, что ужин уже оплачен.
Делани издаёт тихое «О!», а я закатываю глаза, потому что знаю, кто оплатил счёт.
Наконец я решаюсь взглянуть в его сторону. Он сидит один, перед ним полный бокал — похоже, виски, — и смотрит прямо на меня.
— Ты должна поблагодарить его, — настаивает Делани.
— Нет, нам пора. Кино и попкорн. У нас каждый год один и тот же план.
Она отмахивается:
— Не ворчи и не говори, что я старею, но мне очень хочется забраться в кровать и уснуть. Так что я ухожу, а ты пойдёшь и поблагодаришь того потрясающего мужчину за наш ужин. Хотя бы от моего имени. — Она тянется и сжимает мою руку. — Иди. И спасибо тебе за вечер. Это было здорово.
Я предлагаю проводить её, но она отказывается и уходит, не дав мне сказать больше ни слова.
Как только Делани выходит, я поворачиваюсь к Арло. Он всё ещё смотрит на меня. Собравшись с духом, я подхожу и сажусь напротив. Именно тогда замечаю чёрные чётки, намотанные на его кулак, которых раньше не было. Я припоминаю, что мельком видела их в кафе. Хмурюсь, пытаясь понять их значение.
Даже через стол я чувствую его одеколон — пахнет, черт возьми, восхитительно. Перед ним бутылка того же вина, что мы пили с Делани, и один пустой бокал. Самоуверенности ему не занимать. Не дав мне опередить его, он наливает вино той же рукой с чётками и подвигает бокал ко мне. Его виски, похоже, всё ещё нетронут, но что точно нельзя назвать нетронутым, так это моё тело, учитывая, как его взгляд скользит по нему снова и снова. Это навязчиво и одновременно будоражаще — осознавать, как сильно он хочет меня. Часть меня шепчет, что я делаю самую глупую вещь в своей жизни. Я никогда не смешиваю работу и удовольствие, всегда держу их отдельно. Знаю, многие из моих агентов этим пренебрегают, но для себя я сделала это правилом.
Похоже, правила созданы для того, чтобы их нарушать.
— Как тебе еда? — спрашивает он.
— Хорошо, — отвечаю, и мой взгляд перескакивает с его губ на глаза.
— А торт?
— Потрясающий.
— Хорошо. — Он кивает, довольный моим ответом. — Если бы ты сейчас не была такой пьяной, моя рука уже была бы у тебя под юбкой.
Только тогда он наконец отводит взгляд и смотрит на мою юбку. Я прикусываю губу и слегка раздвигаю ноги. Он усмехается, но не прикасается ко мне.
Если честно, жаль.