Курок

Девушка подняла голову.

– Куда мы идем?

– Увидишь.

Я вывел ее на веранду, миновал домик у бассейна, пересек живую изгородь, направившись к деревьям.

Мы шли не спеша, и Уинтер успевала сориентироваться на местности, но, когда мы достигли большого белого дуба, я подхватил ее на руки и перенес через кучи опилок и листвы, которые пока не успел убрать.

Поставив девушку на ноги, я взял ее ладонь и положил на ствол дерева.

Она провела пальцами по коре, пока не нащупала прибитую доску.

Отдернув руку, Уинтер вытянулась по струнке и помрачнела, сообразив, зачем я привел ее сюда.

Ее грудь вздымалась от частых вздохов. Я видел, что она боялась.

Приблизившись сзади, я обнял девушку за талию, поцеловал в затылок и прошептал:

– Сейчас я сильнее. Я не дам тебе упасть.

Уинтер дрожала, но ничего не ответила. Просто замерла, мысленно борясь со страхом.

Через мгновение, тяжело дыша, она решительно нашла ногой первую ступеньку и схватилась рукой за доску перед собой.

Проследив, как Уинтер начала неторопливо взбираться по ступенькам, я полез следом, ни на секунду не сводя с нее глаз.

Примерно на полпути она сделала паузу, почувствовав ветер, растрепавший ее волосы, но потом продолжила подъем.

Еще один шаг.

И еще.

– Остановись здесь, детка, – сказал я, когда Уинтер добралась до вершины лестницы: не хотел, чтобы она ударилась головой.

Девушка стала ждать. Преодолев расстояние между нами и вытянув руку вверх, я открыл люк в полу.

На ощупь определив его ширину, Уинтер пролезла внутрь и аккуратно поднялась на ноги. Я последовал за ней. Около минуты она стояла на месте, осваиваясь, затем осторожно шагнула вперед и вскоре нашла перила. Мой взгляд был прикован к ее ногам – на случай, если девушка оступится. Планки в ограде я расположил довольно близко друг к другу, но она все равно могла поскользнуться и пораниться.

Пройдясь вокруг, я убедился в прочности конструкции, проверил, не протекла ли остроконечная крыша после недавних дождей. У меня мелькала мысль возвести стены и сделать настоящий домик, только это больше подойдет для детей. А пока мне нравилась открытая площадка, благодаря которой тут свободно гулял ветер и слышался шелест листьев.

– Так вот где ты пропадал? – произнесла Уинтер, не отворачиваясь от перил. – Всего в сотне метров от меня.

Я подошел к ней.

– Всегда рядом.

Каждую ночь, проведенную вне дома, я все равно был поблизости.

Обняв ее за талию одной рукой, другой я оперся о перила и устремил взгляд на дом, думая о том, как сложится наша жизнь через пять лет.

Сегодня Хэллоуин, и я недавно освободился из-под ареста.

– Как ты? – спросила девушка.

Я знал, что она подразумевала моего отца – расстроился ли я, – но все еще не был уверен в своих чувствах. Я пытался понять, к чему это приведет и каков будет мой следующий шаг.

Самое важное – я больше не был один, что многое меняло. Мы справимся.

К сожалению, все складывалось не так хорошо, как хотелось бы.

– У меня нет денег, нет дома, зато есть жена и возможно беременная девушка, – попытался пошутить я. Проблем предстоит разгрести целую кучу.

Замолчав на несколько секунд, Уинтер сказала:

– Интересно, намного ли проще аннулировать брак, если он так и не был закреплен. – После многозначительной паузы она уточнила: – Если он не был консумирован.

Я посмотрел на девушку, прекрасно зная, что ее беспокоило. Переспал ли я с Ари…

Положив пальцы ей на подбородок, я развернул ее лицом к себе:

– Это называется мошенничеством, – пояснил я, – когда ты вступаешь в брак без намерений его закрепить отношениями и сексом. Я давно тебя опередил, Дьявол.

Уинтер смущенно улыбнулась, и я заметил, как ее плечи расслабились.

Женитьба на Арион помогла мне получить доступ в дом Эшби и полный контроль над ними. Она стала средством для достижения главной цели.

Но совсем скоро стало ясно, что моего терпения едва хватало, чтобы разделить трапезу с этой женщиной, не говоря уже о постели. Я точно знал, кого хотел.

Уинтер села на пол и свесила ноги с края, точно как в детстве.

– Бэнкс откажется от наследства, – подметила она. – Ты можешь опротестовать его завещание, если захочешь.

Выдохнув, я присел рядом с ней, откинулся назад и оперся на руки. Мой взгляд блуждал по листве, скрывающей нас от внешнего мира.

– К черту. Он был прав. Она распорядится наследством лучше, чем я. В любом случае мне от него ничего не нужно.

Девушка кивнула, ни тени тревоги не мелькнуло на ее лице. Уинтер выглядела практически счастливой. Ветер развевал волосы у нее за спиной. Сейчас она напоминала ту восьмилетнюю девочку с темно-розовыми губами, а я опять превратился в одиннадцатилетнего мальчика, который не мог на нее наглядеться.

Ее лицо было обращено к дому. Меня радовало то, что ей здесь нравилось.

– Что ты видишь? – поинтересовался я.

Глубоко вздохнув, Уинтер медленно легла на пол. Ее ноги по-прежнему свисали с края площадки.

На губах девушки заиграла легкая улыбка.

– Я вижу, как мы проведем ночь в этом домике на дереве.

Нагнувшись к ней, я обхватил ладонями ее щеки и устремился ко рту.

Да, черт побери.