Страница 71 из 253
Он собирался сломать мне шею!
Страх ещё тлел в венах, но прежде чем его ледяные когти успели вонзиться глубже, в груди поднялась ярость. Холодная. Холоднее ужаса. Я ухватилась за неё, позволив ярости обвить меня.
На языке собрался привкус пепла, когда я сжала руку Древнего.
— Я не прошла через всё это, чтобы позволить сломать себе шею. — Поворачиваясь в его железной хватке, я приняла боль, струившуюся по позвоночнику, и смешала её с поднимавшейся яростью и бурлящим итером. Под кожей вспыхнули тени с золотом и серебром. — Какому-то голому, крылатому и безликому ублюдку, обсыпанному грязью.
Голова Древнего резко дёрнулась в мою сторону.
— Да, — прорычала я. — Я про тебя.
Энергия прорвала воздух, земля задрожала, отбрасывая клубы пыли и обломков, пока я медленно выпрямлялась, заставляя его руку сгибаться. До меня донёсся запах увядшей сирени, а вены наполнила леденящая сила. Наши взгляды встретились, и тени хлынули из меня, растекаясь по земле и поднимаясь. Итер нарастал, но теперь его мощь была иной — более жёсткой, хаотичной.
Окончательной.
Суть поднялась по бокам, серебряные полосы засияли ярче, и между ними проступили тёмно-алые прожилки.
Обуздав саму суть смерти, я резко выкрутила его руку, и улыбнулась, услышав хруст кости. Существо взревело, а моя улыбка стала шире.
Я врезала ладонью в его грудь, выпуская весь накопленный поток энергии, и отшвырнула его прочь—
Но костяные крылья распахнулись, остановив падение, пока красные и чёрные полосы итера закружились вокруг его тела. Руки раскинулись, и суть впитывалась в кожу, зажигая его вены, будто начинала разрывать плоть—
Стоп.
Улыбка медленно сползла с лица, когда я поняла: происходит не то, чего ожидала.
Древний… поглощал суть, впитывал её, делая своей. И это меняло его.
На его черепе проросли волосы — бледно-золотые, почти белые, отросшие до самой середины спины. Ткань проступала на костях крыльев, утолщаясь, заполняя их форму. Из перепонок один за другим начали проступать чёрные точки, расправляясь и раскрываясь, пока вся их длина не оказалась покрыта блестящей полночной…
Я моргнула, прищурилась.
— Что за…?
Я смотрела на…
Перо за пером. На крыльях появились настоящие перья.
Настоящие перья, чёрные, как воронье крыло.
Когда последние отблески сути погасли, я увидела, как на лице вырисовываются черты: прямой нос, резкие скулы, тонкие губы—
Земля загудела низким, протяжным рёвом, и почва вокруг нас начала разламываться. Грохот был оглушительным — визг рвущейся стали, грохот осыпающегося камня, когда огромные пласты земли вздымались. По горизонту клубились дым и белые пепельные облака.
Из провалившегося русла реки взметнулись брызги грязи и камней, когда костлявая рука пробила поверхность.
— Да вы издеваетесь, — простонала я, глядя, как существо вырывается на свободу, грудь его тяжело вздымалась, пока оно поднималось и шло к берегу.
Пернатый взревел так, что дрогнули кости.
— Нам пора, — незнакомец снова оказался рядом, крепко сжав мою ладонь. Я едва ощутила удар энергии, когда в воздухе раскрылся серебристый разлом.
Крылья пернатого резко откинулись назад, взметнув порыв ветра над израненной землёй. Он рванул к существу внизу с быстротой дракона — даже быстрее. Их столкновение вызвало взрывную ударную волну, прокатившуюся во все стороны и вздыбившую землю под ними. Огромные глыбы и камни полетели в нашу сторону, а с резким, едким запахом налетел обжигающий жар.
Что-то ударило меня — камень? кусок строения? — я не успела понять, но боль была настоящей. Воздух вышибло из лёгких, голова мотнулась назад. Я услышала глухой звук и ощутила, как меня тянет к разлому, тело вдруг стало непослушным.
Края зрения стремительно темнели, пока земля под нами рушилась, обнажая пламя.
КАСТИЛ
— Готов наконец вести себя так, будто не мечтаешь, чтобы этот день стал для тебя последним?
Всё моё тело дрожало от ярости, пока я сверлил взглядом ублюдка с татуированным лицом.
Этот мерзавец вышел из того самого разлома в грани миров, через который секунду назад исчезла Поппи.
Понятия не имел, кто он такой. До знакомства дело не дошло: он просто вскинул руку — и меня швырнуло по полу зала, а портал захлопнулся, отрезав путь туда, куда отправилась Поппи.
У меня сорвало крышу. По-другому не скажешь. Отчасти потому, что он так легко взял верх — я к такому не привык. Но ярость питал и чистый, леденящий страх за Поппи. Я не знал, куда её забросило. Только понимал: ничего хорошего, судя по тому, что она ощущала. И ведь она только очнулась после стазиса. Не уверена, что успела выпить достаточно крови. Не ела. И вряд ли всё вспомнила. А теперь где-то там, без моей поддержки, лицом к лицу с чем-то, что ведомо только богам. Так что да, меня окончательно вынесло. Я рванул на него, уже начав оборачиваться, даже не осознавая этого. Вот настолько.
Но этот гад быстро меня осадил. Одного его взгляда хватило, чтобы полностью парализовать — и приподнять в воздухе, когда по коже легла тонкая пыльца чёрного меха с золотыми точками. Когти выдвинулись из укороченных пальцев, а клыки стали длиннее.
Глухое, звериное рычание вырвалось из горла, пока я рвался сквозь невидимую хватку. Суть вспыхнула внутри — и… просто погасла.
— Похоже, нет, — равнодушно протянул этот ублюдок с пирсингом в соске, откидывая длинные, почти как у Поппи, каштановые волосы с лица. Повернувшись к столу, он лениво заметил: — Что же такого в женщинах из рода Миерел, что они притягивают безрассудных мужчин с полным отсутствием инстинкта самосохранения? — Приподняв крышку блюда, он довольно улыбнулся. — О! Сыр. — И потянулся к нарезке, которую я сразу узнал — Киерен всегда резал кубиками.
— Где Поппи? — рявкнул я.
— Не здесь.
Грудь содрогнулась от рёва, вырвавшегося наружу.
— Да ну, правда.
Он на мгновение замер, пальцы зависли над сыром, потом он поднял сразу три кубика.
— Это не для тебя.
— Да ну, правда, — эхом отозвался он.
Я усилил напор на невидимую хватку.
— Спрошу последний раз. Где Пенеллафе?
— А если нет? — он закинул сыр в рот.
— Отпусти меня — и узнаешь, — я встретил его взгляд. — Или ты боишься.
Он жевал медленно, не выдавая ни одной эмоции. Я тоже ничего от него не чувствовал.
— Ты бросаешься угрозами, потому что не знаешь, кто я. Никтос, в отличие от тебя, знал. Но и он не удержал язык за зубами.
— Похоже, он мне нравился.
— Очаровательно, — тихо сказал он. — Не дождусь момента, когда ты поймёшь, с кем разговариваешь.
— Очевидно, ты бог. И, ясно как день, мне на это плевать, — слова вылетали рывками, пропитанными яростью. — И, как я уже сказал… Эта еда. Не для. Тебя.
— Бог? — он рассмеялся. — Я не бог. И было бы невежливо с твоей стороны не позволить мне насладиться этим потрясающим ассортиментом сыров.
— Чушь, — процедил я, продолжая давить на его невидимую хватку. Итер отзывался всё сильнее, пульсируя в крови. Пальцы дёрнулись.
— Думаешь, бог смог бы сделать с тобой то, что сделал я? — спросил он. — Думаешь, бог сумел бы помешать твоему волвену почувствовать твою злость или её отсутствие?
Ну, по крайней мере, стало ясно, почему Киерен не выломал дверь. Но я не знал, на что способен бог, особенно такой древний, каким я его себе представлял.