Страница 2081 из 2474
Алекс закрыла глаза и попыталась вернуть самообладание. Она и думать забыла про свое присутствие в квартире у Байрона Зелла.
– Вы не хотите рассказать мне, что происходит? – спросил Хэнк.
Алекс покачала головой.
– Удалось отследить детей на фотографиях?
– Нет, и не получится. Большая часть этих детей живет с приемными родителями, и их невозможно отследить. Мир торговли людьми печален, но именно оттуда поступает девяносто девять процентов такой продукции. Это ни к чему не приведет, но мои ребята все равно попробуют их найти. Они обратятся в Центр помощи пропавшим и эксплуатируемым детям, но, я уверен, безрезультатно.
Хэнк продолжал с подозрением наблюдать за реакцией Алекс, а затем глотнул еще виски.
– Вот, пожалуй, и все, что у меня есть для вас, ребята. Квартира чистая. Никаких полезных отпечатков. Куча отпечатков Зелла и несколько чужих, но ни один не совпадает с тем, что есть в базе данных.
Бак оглянулся и подмигнул Алекс. Ей следовало бы немного расслабиться, когда она услышала, что не оставила никаких отпечатков, но напряжение у нее в теле так и не прошло. Она слишком лично восприняла информацию про фотографии, оставленные возле трупа Байрона Зелла.
– Ты меня пугаешь, детка, – настаивал Хэнк. – Ты точно не хочешь выпить чего-нибудь крепкого?
Алекс моргнула, отвлекаясь от мысли, которая вертелась у нее в голове, о том, что место убийства Байрона Зелла было так похоже на место убийства ее семьи, что это леденило душу.
– Она просто напугана этой ситуацией, – пояснил Бак. – Мы расследовали дело этого парня, а теперь он мертв. Мертвый педофил – это не плохо, просто нас беспокоила его связь с «Ланкастер и Джордан». Держи нас в курсе, если что-то выяснится или появятся какие-нибудь зацепки, хорошо? Я знаю, что Гарретт Ланкастер тоже в этом заинтересован.
– Еще бы, – ответил Хэнк, – и не забудьте взять трубку, когда я позвоню и попрошу об услуге.
– Обязательно, – пообещал Бак.
Алекс кивнула и слабо улыбнулась, когда Бак положил деньги на стойку.
– Отвезу Алекс домой. Спасибо за информацию, Хэнк.
Алекс повернулась, чтобы уйти, но мысли вернули ее в ту ночь, когда убили ее семью. За последние десять лет она прекрасно справлялась с ними, впуская воспоминания в свое сознание только тогда, когда сама этого хотела. Но когда Бак вывел ее из бара, на нее бесконтрольно нахлынули образы той ночи, и ее посетила дикая мысль о том, что она ближе к истине, чем ей кажется.
Глава 46
Вашингтон, округ Колумбия
Суббота, 29 апреля 2023 года
9:50
Аннетт Паккард сидела у торца барной стойки в баре «У Бенджамина». Хотя она больше не посещала это место, она прекрасно знала о его существовании. Бар был не только для копов. «У Бенджамина» часто бывали и агенты, и много лет назад Аннетт стала завсегдатаем. Тогда она еще пыталась влиться в коллектив, до того, как поняла, что гоняться за плохими парнями не ее призвание и что ей больше подходит копаться в жизни политиков, хотя временами ей казалось, что это одно и то же.
Она выждала пару минут с момента, когда Алекс ушла, и только после этого подняла руку и заговорила:
– Хэнк Донован?
Она увидела, как ее старый друг повернул голову при звуке своего имени. Она соскользнула с табурета и подошла к нему, широко улыбаясь, как будто эта встреча была абсолютно случайной, а не ей невероятно повезло, что женщина, за которой Аннетт следила с самого утра, оказалась в баре рядом с ее старым другом-полицейским.
– Аннетт? Вот это да! – воскликнул Хэнк, встав и заключив ее в зубодробительные объятия. – Что ты здесь делаешь? Я думал, ты давно переехала в места получше.
– Нет, я уже несколько лет как вернулась в Вашингтон. Просто я часто путешествую по работе, так что редко тут бываю.
Аннетт и Хэнк вместе были патрульными полицейскими в Вашингтоне целую жизнь назад.
– Чем ты занимался все эти годы? – спросила Аннетт. – Ты в костюме и галстуке. Только не говори, что тебя назначили детективом.
Хэнк улыбнулся.
– Начальником отдела убийств.
– Вау, Хэнк. Молодец.
– Спасибо. А ты? Ты все еще работаешь в бюро?
– В июне будет двадцать лет.
– Как пожизненное заключение.
– Похоже на то, – улыбнулась Аннетт.
– Тебя все еще заставляют следить за кем-то?
– Вроде того. Мне поручили проверять политиков, хочешь верь, хочешь нет.
– Охотно верю, – сказал Хэнк. – Я слышал, что ты отлично справляешься и что твои услуги очень востребованы.
– Они не дают мне скучать и продолжают платить, так что, должно быть, я не так уж бесполезна.
Хэнк посмотрел на часы.
– Ты ведь не работаешь в третью смену?
– Нет, – заверила Аннетт, – у меня тут встреча. Он выбрал место, и я согласилась.
Хэнк постучал по часам, и Аннетт увидела смущение у него на лице.
– Я работаю в ночную, так что мой день только подходит к концу. Поэтому я пью виски в такой час.
– Понимаю, Хэнк. Я знаю, какая это тяжелая работа. Слушай, просто из любопытства хотела спросить, кто та женщина, с которой ты только что разговаривал?
Хэнк указал на пустой табурет рядом с собой и на пустой стакан Алекс, который все еще стоял на подставке на барной стойке.
– О, это детектив, с которой я иногда работаю. Мы помогаем друг другу, когда можем. Ее зовут Алекс Армстронг. Работает на «Ланкастер и Джордан», крупную юрфирму в Вашингтоне. Мы просто обменивались информацией по одному делу. И кстати, я разведен, если ты беспокоишься, что застала меня за незаконной интрижкой.
– Да ты стал параноиком на старости лет.
– Наверное, да. – Хэнк снова улыбнулся. – Аннетт Паккард. Сколько лет, сколько зим. Я знаю, что еще рано, поэтому не буду спрашивать, могу ли я угостить тебя выпивкой, но не хочешь ли позавтракать?
– Я бы хотела, Хэнк, но я сейчас занята одним делом, и у меня работы по горло. Давай в другой раз?
– Конечно. Спасибо, что помахала. Рад был тебя видеть.
– И я, Хэнк.
Хэнк снова проверил часы.
– Я, пожалуй, пойду. Но давай запишу твой номер, чтобы этот другой раз все же наступил.
Они обменялись контактами и развернулись, чтобы уйти, причем Аннетт позволила Хэнку выйти первым. Одним быстрым движением она дотянулась до барной стойки и взяла пустой стакан Алекс Армстронг, а затем, пока никто не заметил, сунула его в сумку. Если она собиралась выведать у этой женщины информацию о Ларри Чедвике и его сыне, ей нужно было разузнать ее биографию, чтобы убедиться в отсутствии явных проблем. Это был ее обычный протокол перед тем, как привлекать кого-то в качестве источника для своего расследования.
Глава 47
Вашингтон, округ Колумбия
Суббота, 29 апреля 2023 года
10:30
У Алекс голова шла кругом, когда она вернулась к себе. Тот факт, что убийца Байрона Зелла разбросал вокруг его тела детское порно, вызвал у нее в памяти спальню ее родителей в Макинтоше. Хотя Гарретт никогда не делился с Алекс фотографиями с места преступления – несмотря на то что у него был к ним доступ, когда он боролся за ее свободу в течение нескольких недель после ареста, – Алекс все же удалось их увидеть. Их распространило полицейское управление Макинтоша, пытаясь завоевать расположение общественности, как будто вид ужаса, происходившего в спальне ее родителей, докажет широкой общественности, что Алекс – убийца.