Страница 1970 из 2474
– Именно, – подтвердила Алекс. – Я сообщила адрес, куда их нужно переправить потом.
Мужчины сняли ремни, обмотанные вокруг плеч, и подошли к часам. Через несколько минут Алекс улыбалась, глядя, как они кладут часы в кузов грузовика. Она представила, как часы будут выглядеть у нее в новой квартире в Лондоне. Она успела посмотреть фотографии квартиры в интернете и уже решила, где они будут стоять.
– Нужна только ваша подпись, – сказал один из парней, закрывая кузов грузовика.
Алекс расписалась на странице и протянула клипборд обратно. Мужчины забрались в кабину машины, и Алекс наблюдала, как грузовик отъезжает.
– Все готово, – сообщила риелтор, выходя через парадную дверь с фотоаппаратом на шее. – Сегодня вечером попрошу коллег установить на лужайке перед домом знак «Продается», а вечером официально размещу объявление у нас на сайте. Я дам вам знать, если к дому будет интерес.
– Спасибо, – сказала Алекс.
– Думаю, мы получим предложение о покупке еще до конца недели, но буду держать вас в курсе.
Алекс стояла на подъездной дорожке, пока риелтор отъезжала. Затем села на крыльцо и стала слушать местные звуки – щебетание птиц и жужжание газонокосилки, – пока ждала. Через пятнадцать минут подъехала еще одна машина. Алекс встала, внимательно наблюдая за ней.
В конце концов Трейси Карр, репортерша, которая первой оказалась на месте преступления в ту роковую ночь, когда была убита ее семья, вылезла из машины и уставилась на нее с подъездной дорожки.
– Сколько лет, сколько зим, – сказала Алекс, пытаясь растопить лед.
– Вы поняли, что я узнала вас в тот день на съемках, – сказала Трейси, хлопая дверцей и поднимаясь по дорожке к месту, где стояла Алекс.
– Так и есть.
– Выглядите совсем по-другому, – констатировала Трейси, – но глаза вас выдали.
– Я так и поняла, – ответила Алекс.
Две женщины на мгновение уставились друг на друга.
– Вы сами мне позвонили. Что теперь?
Алекс достала из кармана помаду резко-оранжевого оттенка и накрасила губы, которыми затем улыбнулась.
– Теперь я сделаю вам одно предложение.
Глава 71
Лондон, Англия
Суббота, 1 июля 2023 года
13:05
Через две недели после того, как перед домом ее детства появилась табличка с объявлением о продаже, Алекс переехала в Лондон. Много лет назад она приезжала сюда как Александра Квинлан, находясь в бегах и скрываясь. На этот раз она приехала как Алекс Армстронг, ни от чего не убегая и ни от кого не скрываясь, полная решимости начать жизнь с чистого листа, как это не удалось ей в первый раз.
Проанализировав свою жизнь, она пришла к выводу, что ей больше некуда деваться. Оставаться в Вашингтоне и продолжать работу в «Ланкастер и Джордан» не представлялось ни возможным, ни целесообразным. За годы работы там она приобрела уникальные навыки ведения расследований и знала, что Лондон – лучшее место для их применения. Донна и Гарретт поняли ее, но заставили пообещать, что она будет поддерживать с ними связь. Алекс согласилась, но в этом устном договоре не было необходимости. Гарретт и Донна Ланкастер были вплетены в ткань ее жизни, и Алекс могла существовать без них не больше, чем без воздуха.
Ее лондонская квартира была скромных размеров и стоила недорого. У Алекс не было причин покупать что-то побольше, хотя она могла себе это позволить. Она хотела произвести как можно меньше шума, когда приедет в новый город и приступит к новой работе. Когда в субботу днем раздался звонок в дверь, Алекс улыбнулась. Она с трудом сдерживала волнение и не могла объяснить, почему так рада наконец-то увидеть человека, который звонил в дверь. Возможно, потому, что именно он сделал возможной новую главу в ее жизни. И несмотря на то, что она провела с ним в общем и целом меньше недели, по какой-то причине он занял значимое место в ее сердце за эти годы. Не в романтическом плане: он был вдвое старше ее. И не в качестве фигуры отца: это место навсегда было отдано Гарретту Ланкастеру. Но мужчина, позвонивший в ее дверь, занимал какое-то особое место в ее жизни, которое Алекс пока не могла определить.
Она подошла к двери и открыла ее.
– Британец Лео, – произнесла Алекс с улыбкой.
– Стрелок Алекс, – ответил Лео со своим густым британским акцентом, подняв руки ладонями вверх, как при аресте. – Ты же не собираешься проделать во мне пару дырок?
Алекс улыбнулась.
– Ты до конца жизни мне будешь припоминать?
– Похоже на то, дружище.
– Заходи.
В последний раз, когда Алекс видела Лео, она легонько поцеловала его в щеку. Это было много лет назад, после того как он спас ее от Лаверны Паркер и Дрю Эстеса. Именно тогда Алекс узнала, что Гарретт Ланкастер нанял Лео, чтобы тот присматривал за ней. Несмотря на годы, прошедшие с момента их последней встречи, Алекс считала Лео своим другом. Восемь лет переписки и видеозвонков позволили им установить тесную связь. Лео был загадочной, но позитивной частью ее жизни.
Когда Лео наняли присматривать за Алекс, он открывал частную детективную практику в Лондоне. Алекс стала его первым делом, а Гарретт Ланкастер – первым клиентом. Лео полтора года катался за Алекс по Европе и следил за ней. Когда несложная работенка подошла к завершению и Алекс села на самолет и вернулась в Штаты, Лео пришлось искать других платежеспособных клиентов. Он нашел их и теперь руководил успешной частной детективной фирмой. Когда Алекс написала ему, чтобы сообщить, что готова предложить его фирме свои навыки расследования, Лео ухватился за эту возможность. Дела шли в гору, и ему требовалась помощь. До сих пор ему не удавалось найти компетентного партнера. Алекс пообещала, что она – то, что ему нужно.
– Ты, наверное, хочешь знать, сколько я тебе заплачу и что буду от тебя требовать.
– Нет, – сказала Алекс, – это мы обсудим позже. Я уверена, что оплата будет справедливой, и более чем уверена, что превзойду твои ожидания в искусстве расследования.
Лео прищурил глаза.
– Если ты пригласила меня не для того, чтобы поговорить о работе, то что я делаю здесь в субботу?
– Сначала я собиралась умаслить тебя пивом, но давай оставим пиво на потом, когда закончим.
– Закончим с чем?
– Пойдем, – сказала Алекс, направляясь к двери. – Мне нужна помощь кое с чем.
На улице возле ее квартиры был припаркован грузовик. На заднем крыле сидел мужчина, дверца кузова за ним была открыта.
– Сами справитесь? – спросил водитель грузовика, протягивая Алекс клипборд.
– Теперь да.
Алекс расписалась за доставку и вернула клипборд водителю. Британец Лео заглянул в кузов грузовика, где его ждал высокий предмет в пузырчатой упаковке.
– Мне нужно, чтобы ты помог мне отнести это наверх, – пояснила Алекс.
– Что это? – спросил Лео. – И сколько оно весит?
– Напольные часы. И очень много.
Лео перевел взгляд с испытания, поджидавшего его в грузовике, на Алекс.
– Я вычту стоимость своих услуг из твоей первой зарплаты.
Алекс улыбнулась.
– Звучит справедливо и разумно.
Позже вечером Алекс сидела у себя в новой квартире. Было уже поздно, телевизор был выключен, и единственный звук в доме исходил от часов, стоявших в углу комнаты. Алекс завела часы до максимума. Теперь она слушала, как тикает маятник. Большую часть ее детства часы незаметно стояли в коридоре второго этажа возле ее спальни. Алекс проходила мимо них тысячи раз, не обращая внимания на их красоту. Но в ночь, когда была убита ее семья, они приобрели иной характер, стали излучать величие и защиту.