Страница 2 из 40
На нём почти не было тяжёлых доспехов, но на голове красовался шлем и в щёлочку едва виднелись раскосые глаза. Рыцарь спешно снял шлем и поклонился. Я лишь незаметно кивнула, сложив ручки на коленках.
– Прошу прощения, миледи, но в связи с недавними событиями стража обязана осмотривать каждого въезжающего, ― он окинул взглядом пространство вокруг меня, зависнув на стопке газет.
– С каким инцидентом? ― отбросив всякий этикет и манеры, я чуть поддалась вперёд, обожаю сплетни и заговоры.
– О, ничего серьёзного, вам не стоит переживать.. ― заметив мой энтузиазм, рыцарь покраснел и отвёл взгляд в сторону, ― просто некромант и его очередные пакости.
– А-а-а, вы о герцоге Локвуде?
– Да, вижу вы, уже наслышаны о нашем придворном маге.
– Вроде того. ― я спрятала блокнот в сумку, ― а, что конкретно стража пытается найти?
– Магические предметы, как раз сейчас маг проверяет вашу карету.
Рыцарь сделал шаг, назад пытаясь рассмотреть кого-то впереди, короткий кивок и он поклонился, широко улыбаясь.
– Всё в порядке, миледи, простите за задержку.
Он закрыл дверь, и карета тут же продолжила движение. Что же натворил этот некромант? Даже в отдельных колонках о нём ни разу не упоминались конкретные события или поступки, лишь очень поверхностно: сорвал встречуминистров, устроил переполох на балу принцессы, оскорбил делегацию из соседнего королевства. Интересно узнать, почему герцога всё-таки до сих пор держат при дворе, может он самый сильный маг королевства или просто оплатил свою должность.
Как бы плохо в этом мире ни было с рекламой и маркетингом отдельных продуктов, институт репутации не был пустым звуком. Одно неверно сказанное слово могло раздавить всю твою карьеру, если не жизнь. Отчего я, конечно, внутренне содрогалась. В прошлом была пофигистской, заботило лишь мнение потребителей о продукте, но не обо мне самой.
И новость об отправке во дворец скорее напугала, чем обрадовала. Так много вариантов провала почти довели до истерики, но в то же время быстрее способа разбогатеть, чем работать в замке, в этом мире попросту не существует. Поэтому собрала всю свою волю в кулак и гордо подняв голову, распахнула дверь кареты. Аккуратно спустилась с помощью кучера и застыла, глядя на трёх девушек напротив. Блондинка посередине так ярко и широко улыбалась, что я не сразу сориентировалась. Принцесса вышла встретить меня лично?!
– Миледи Селена! Как я рада, что вы, наконец, приехали, ― Её Высочество чуть кивнула, ― Очень вовремя, как раз отправляемся на чаепитие в саду.
– Добрый день, принцесса Ариадна, ― медленно поклонилась, ― с радостью присоединюсь к вам.
– Я уже распорядилась, чтобы слуги отнесли ваши вещи в покои, познакомитесь с ними позже, ― Ариадна кивнула и, махнув рукой, направилась в замок, ― Надеюсь, вы не устали с дороги?
– Ничего такого мою усталость как рукой сняло, стоило увидеть вас, ― я поспешила за принцессой, ― очень признательна, что вы вышли встретить меня.
– Пустяки, мне очень хотелось на тебя поскорее взглянуть. После очередных выходок Локвуда это словно глоток свежего воздуха.
– Ваше Высочество, вы слишком добры, ― одна из сопровождающих подала голос.
Она подвинула меня локтем стараясь стать поближе к принцессе, я не сопротивлялась и пропустила, чуть замедлив шаг. В мои планы совершенно не входило ссориться с приближёнными королевской четы. И уж тем более становится любимой фрейлиной принцессы. Чем быстрее эта дамочка поймёт, что я не конкурент, тем лучше для нас обеих.
В замке на удивление было тихо, а тонкие голоски фрейлин разлетались эхом между стен. Всего парураз нам попались стражники, которые проходя мимо, склонялись перед принцессой. Ариадна махала рукой и, казалось, никак не реагировала на рыцарей. Я лишь успевала отвесить короткий реверанс и спешила за фрейлинами.
Через несколько поворотов мы вышли на задний двор, в большой и очень красивый сад. Я заметила несколько садовников, которые при виде принцессы спрятались, лишь широкополые шляпки угадывались в кустах роз. Судя по реакции работников, Ариадна обладала не самым мягким характером. Что же, никто не обещал лёгкой работы тем более на должности фрейлины. Но глядя на прячущиеся шляпки, я невольно хихикнула, прикрывая рот.
– Почему ты смеёшься? ― одна из фрейлин зашипела на меня, привлекая внимание принцессы. ― Вздумала оскорбить королевский сад?! Что за наглость в первый же день?
– О, что вы, ни в коем случае, ― от неожиданности чуть не врезалась в принцессу и запоздало поклонилась, ― скорее очень рада попасть в такое красивое место. В городе, откуда я родом, почти не растут цветы.
– Вот как, ― Ариадна кивнула. ― Насколько помню, ты приехала из приграничного города.
– Всё верно, Ваше Высочество, я рада, что вы запомнили такую мелочь.
Я покрепче сжала юбку, стараясь скрыть накатившее раздражение. Ткань почти сразу намокла от пота, надо держать себя в руках. Коротко выдохнула и продолжила улыбаться, может, хоть так себя подбодрю. Если вылечу с поста фрейлины, в первый же день это окажется крахом отцовской карьеры, и кто знает, что будет ждать нас после.
И почему эта брюнетка так взъелась, когда я успела ей перейти дорогу? Она ещё такая глазастая и принцессе успела лести в уши залить, и меня с улыбкой на лице поймать. Вот же змеюка. Я очень старалась не выказывать неприязни, и просто улыбалась, пока мы шли к чайному столику.
Терпеть не могу, лебезить и так пресмыкаться, но первое время придётся, иначе могу попрощаться с беззаботной и спокойной жизнью. Как и везде, прежде чем достичь миллионов, нужно поработать. Поэтому гордость прости, но тебе придётся тихонько посидеть и потерпеть.
Под огромной ветвистой ивой всё было уже готово, рядом стояло несколько горничных, чуть склонившихся, приветствуя принцессу. Я заняла стул последняя и надеялась, что смогу отсидеться, просто улыбаясь и кивая, как китайский болванчик. Главное – не привлекатьвнимание змеюки, и я буду в порядке. А лучше как-то подружится, пусть такие пресмыкающиеся и не были в моём вкусе.
– Миледи Селена, если можно, я не привыкла официальничать со своими слугами, ― принцесса лишь немного пригубила кружку с чаем, ― Поэтому впредь буду называть тебя просто Селена.
– Конечно, Ваше Высочество, как вам будет удобно.
– Надеюсь, ты знаешь обязанности и не будешь нас тормозить, ― Ариадна кивнула на фрейлин, ― А, я же вас так и не познакомила как следует. Селена – это Луана и Изольда, ― Ариадна словно споткнулась о нахмуренные брови блондинки, ― вернее, графиня Висгарди и маркиза Ольви.
Две фрейлины были одеты почти одинаковы, пусть и отличались внешне и явно по характеру. Луана, как и, принцесса была блондинкой, она выглядела словно сытый удав, которому совершенно некогда гонятся за тощей мышью. Чинно и благородно пила чай из изящных чашек, не забыв подальше оттопырить мизинчик.
А вот Изольда почти не притронулась к своему чаю. Она светилась радушием каждый раз, как обращалась к принцессе и лишь изредка метала в меня молнии одним своим взглядом. Буквально требовала вести себя тише и неприметнее. Волосы у Изольды были напоминавшие растаявший шоколад, она убрала их в свободную косу, украшенную бусинками, словно звёздами.
– Очень приятно с вами познакомиться.