Войны судьбы

— Нет.

Она закрывает глаза.

— Расскажи мне о враге.

Я прислоняюсь спиной к стене пещеры.

— Ты знаешь о Отбросах?

— Немного.

Я мрачно киваю ей.

— Мой отец начал изгонять свой народ в Выброс, когда я только родился. Было решено, что остров станет нейтральной зоной между всеми королевствами, и как только он отправил туда своего изгнанника, другие короли последовали за ним. Я вырос, зная только, что тем, кто попал в Выброс, суждено было остаться потерянными и забытыми. Приговором за их преступления и нелояльность короне было то, что они не были частью суверенной нации и были отрезаны от всего экспорта — наверняка умрут с голоду или замерзнут.

— Наверняка вы знали, что по мере роста их числа будет назван лидер, — говорит Гретта низким и ядовитым голосом.

Я смотрю на нее с гримасой.

— Я знал. Все Наследники знали. Однако обязанностью Савина было связаться с нами, сообщить, если ситуация с Отбросами станет неуправляемой. Он стал партнером Артоса Нулевого, и я понятия не имею, когда и почему. Савин мог бы годами воздерживаться от предоставления нам всех подробностей о Отбросах.

— Ни один другой Наследник не проверял остров, полный негодяев? — Гретта подталкивает меня, выражение ее лица суровое, когда она смотрит на меня сквозь ресницы.

— Нет.

Я сжимаю переносицу.

— А этот Артос — насколько большую угрозу он представляет?

— Что ты знаешь о Нуле? — я спрашиваю ее.

— Ничего.

Гретта прижимается лбом к коленям.

— Нуль — это древняя сила, — говорю я ей. — Даже я не знаю всего, на что она способна. Мой отец предупреждал меня, что те, кто обладает силой, могут легко отнять мою. Когда я встретил Зору, это был первый раз, когда я испытал Нуль, и чем больше я был рядом с ней, тем больше понимал, что в ее присутствии моя сила ослабевает.

— Значит, это противоположность Судьбе? Твой противник? — спрашивает она, ее голос приглушен коленями.

Я качаю головой.

— Я так и думал, пока не увидел Артоса, — я провожу рукой по подбородку. —Если бы не моя связь с Зорой, я не знаю, смог бы я увидеть его в его истинном обличье. Что-то в том, что мои способности Судьбы смешались с ее способностями, позволило мне это.

Голова Гретты вскидывается, ее глаза расширяются.

— Связь?

Она не знает. Конечно, она не знает.

Я наклоняюсь вперед, упираясь локтями в колени, мои ноги скрещены на земле.

— Мы с Зорой женаты, Грета. Конечно, ты видела ее корону.

Лицо Гретты бледнеет. Она упирается руками в землю, ее пальцы заметно дрожат, прежде чем она вскакивает на ноги.

— Ты женился на ней, и теперь она привязана к тебе?

Я медленно поднимаюсь.

— Да.

— Невероятно, — шепчет она, гнев заполняет ее черты, прежде чем она выбегает из пещеры в ночь.

Я отрываюсь от земли и гонюсь за ней, ее голова мелькает над высокой травой, когда она сбегает вниз по склону холма.

— Гретта! — кричу я, ночь ползет по небу. Я теряю ее из виду после того, как продираюсь сквозь заросли обветшалых деревьев. — Гретта, где ты?

Позади меня хрустит ветка, и я оборачиваюсь как раз в тот момент, когда Гретта бросается на меня, сжимая в кулаке кинжал, на лезвии которого сверкает странный символ армии Артоса. Из нее вырывается крик, когда она прижимает меня к земле, и я рычу, быстро выставляя руку, чтобы заблокировать ее клинок. Рычание боли вырывается из моих зубов, когда кинжал вонзается в мое предплечье, и я поднимаю колено, отталкивая Гретту от себя на достаточное время, чтобы вырвать лезвие.

— Гретта, остановись! — я рычу, поднимая к ней кинжал, пока она готовится снова наброситься.

— Ты забрал у меня все, — кричит она, бросаясь на меня, несмотря на мой выставленный клинок.

Я отбрасываю его в сторону, позволяя упасть на кусты и ветки. Что бы ни происходило, я не причиню ей вреда. Зора никогда бы мне этого не простила.

— Гретта..

— Это не мое имя, — рычит она и обвивает руками мою шею.

Я обхватываю ее рукой за талию и отбрасываю в сторону, наваливаясь на нее всем весом, чтобы удержать на месте.

— Тогда кто ты? — я требую.

— Конечно, ты можешь смотреть в эти глаза и все еще видеть мою боль, Кристен, — выплевывает она мне в лицо. — Все, что у меня осталось — это корона, и вместо того, чтобы найти меня, спасти, вы оба оставили меня с этим ублюдком умирать.

Я втягиваю воздух.

— Вся моясемья погибла из-за тебя, — говорит она, захлебываясь словами, поскольку слезы жгут ее глаза. — Я думала, что смогу это сделать. Я думала, что смогу взять это тело и сделать ему подарок, второй шанс — способ начать все сначала. Но в твоем присутствии нельзя начинать все сначала.

— Хармони, — шепчу я.

— Ты обещал отвезти меня в безопасное место, — плачет она, слезы текут по ее щекам и смачивают грязь под нами. — Я доверяла тебе, и я доверяла Зоре, а потом вы ушли. Вы оба просто ушли, пока я была не в себе и погрязла в горе. Я думала, что одиночество — это тюрьма, но поняла, что это подарок судьбы, когда Ксавье нашел меня в той комнате.

Я переношу часть своего веса с нее, стискивая челюсть, когда она высвобождается из моих объятий.

Она качает головой — головой Гретты— и скрежещет зубами, задирая подбородок, чтобы посмотреть на луну.

— Когда он бросил меня в озеро с привязанными к моим ногам кирпичами, луна была последним, что я увидела.

— Черт возьми, Хармони.

Я встаю и потираю затылок.

— Ты должна знать, что мы с Зорой никогда не собирались оставлять тебя там. Я послал за тобой Тейлиса, но он сказал, что ты ушла. Мы решили, что ты сбежала.

Из нее вырывается горький смешок.

— Если бы мы знали, что ты у Ксавье..

Хармони поднимается с земли, отряхивает руки и вытирает лицо.

— Сколько раз ты посылал Тейлиса?

Я смотрю вниз, на землю, и стыд скручивает мой позвоночник.

— Сколько раз? — она кричит, отчаянно нуждаясь в ответе, чтобы узнать всю степень нашего пренебрежения.

Потому что так оно и было. Я увлекся политикой, а Зора была заперта в моей комнате.

Хармони, возможно, была бы жива, если бы я позволил Зоре уйти.

— Один раз, — признаю я. — Один раз я послал его искать тебя.

— А Кайя? — спрашивает она, и в имени моей сестры звучит капля надежды.

Я встречаюсь с ней взглядом.

— Кайа? — спрашиваю я.

Она прикусывает губу и отводит взгляд, недоверчиво качая головой.

— Да пошли вы все, — выдыхает она, поворачиваясь спиной и шагая в заросли сорняков.

— Подожди, — говорю я, следуя за ней. — Хармони, пожалуйста. Позволь мне сказать тебе одну вещь, и тогда нам никогда больше не придется разговаривать, если это то, чего ты хочешь.

Она замедляет шаг, затем неохотно поворачивается ко мне, складывая руки на грудии дрожа от холода.

Теперь я вижу это — этот блеск в ее глазах. Это блеск воина, тот блеск, который был у нее до смерти сестры и родителей. Тело Гретты, но сущность Хармони — Артос вытащил ее из загробной жизни. Уловка. Он знал о ее чувствах ко мне, знал, что она может напасть и убить меня. Это была хорошая игра, но будь я проклят, если не попытаюсь это исправить.

Я осторожно делаю шаг к ней.

— Я не собираюсь извиняться, потому что знаю, что для тебя это ничего бы не значило. Тебе не нужны мои извинения. Ты просто хочешь знать всю правду. Итак, вот она.

Я перевожу дыхание, когда она медленно поднимает глаза, чтобы встретиться с моими.

— Да, я плохо обращался с тобой. Мне было наплевать на тебя. Все, что меня волновало — это Зора. Я был сосредоточен на своих собственных желаниях и был готов на все, чтобы получить желаемое. С самого начала каждый мой шаг был направлен на то, чтобы сделать ее своей. Вот почему Гретта умерла, почему ты теперь вынуждена находиться в ее теле, почему я позволил борьбе за мою руку и сердце продолжаться. Все из-за надежды. Я надеялся быть с женщиной, которую встретил в шкатулке с нитями, которая спасла меня, когда я не думал, что меня можно спасти, и я надеялся, что она спасет меня снова, эгоистично и безгранично.