Доктор Грант

– Да, ты прав. Я выросла совсем в другом мире, не таком, какой показал тебе мой дед. Правда. Наверное, ты слышал, что мой отец был бедным. Он работал уборщиком в колледже Астор, когда моя мать училась там. Так они и познакомились. Разумеется, мой дед этого не одобрял. Он поставил мою мать перед выбором: либо семья, либо ее возлюбленный. Мама предпочла быть с моим отцом, и дед лишил ее всего.

Я прикусываю губу. Мое сердце щемит от боли.

– Они не жили долго и счастливо, как предполагали. Из-за того, что дед отвернулся от матери, она так и не смогла закончить колледж, а уборщики не так много зарабатывают. Они еле сводили концы с концами, а когда появилась я, все стало только хуже. Мы были очень бедные, Ноа. Такая бедность может привести к отчаянию.

Ноа гладит меня по щеке, нежно прикасаясь большим пальцем к моей коже.

– Я бы никогда не догадался. Ты сама элегантность. Я всегда считал, что ты выросла богатой.

Я качаю головой.

– Если бы дедушка не отвернулся от мамы, если бы она чувствовала, что может обратиться за помощью к своему отцу… тогда, возможно, наша жизнь не разбилась бы на осколки. Я не хочу погружаться в эту тему, потому что даже сейчас воспоминания причиняют мне боль. Наверное, таким образом я просто пытаюсь сказать, что я хочу стоять на своих собственных ногах. Если мой дед когда-нибудь пошлет меня, как он поступил с матерью, если я не хочу жить по его указке, то мне нужно быть в состоянии позаботиться о себе. Я не хочу прожить всю свою жизнь, завися от его благосклонности, как это делала и продолжает делать моя мать. Я хочу большего. Я хочу делать собственный выбор, работать там, где хочу, и любить того, кого выберу.

Ноа смотрит мне в глаза, будто он слышит слова, которые я таю внутри. Я хочу любить его без каких-либо ограничений.

– Малыш, у тебя все получится сегодня. Все, ради чего ты работала, стоит этого. Грейсон будет потрясен. Я просто уверен в этом.

Я киваю, отталкиваясь от него, внезапно почувствовав свою уязвимость. Ненавижу думать о прошлом, о своем отце. Ненавижу чувствовать себя беспомощной и загнанной в угол. Я не могу изменить прошлое и не могу простить его за это.

Облокотившись на спинку кровати, Ноа наблюдает за тем, как я выбираю свой сегодняшний аутфит. Я так долго ждала сегодняшнего дня, но разговоры о прошлом свели на нет мое радостное настроение.

Я выныриваю из своего мрачного настроения, только когда Ноа ведет меня на кухню, возвращая в настоящее. Я дома у двух своих самых больших кумиров. Даже если Грейсон решит не вкладываться в мой бизнес, все равно эта поездка того стоит. С одной стороны, я проведу время с Ноа, с другой – я познакомилась с Грейсоном и Никтой.

– Доброе утро! – говорит Ария, когда мы входим, с любопытством переводя взгляд то на меня, то на Ноа.

Она не похожа на загадочную, хладнокровную Никту, которую я ожидала увидеть. Напротив, она радушная и доброжелательная, при этом ненавязчивая. Ей явно любопытно узнать о нас с Ноа, но она спрашивает только о моих переживаниях.

– Доброе утро, – говорю я ей, не в силах сдержать румянец на щеках. Это какой-то сюр, что я здесь с Грейсоном и Никтой. Грейсон смотрит на нее так, будто она единственное, что он видит. Их любовь вызывает у меня улыбку. Давненько я не была окружена любовью. Я и забыла, как заразительно счастье.

– Грей сказал мне, что ты сегодня проведешь для нас презентацию? – спрашивает Ария, поднося кружку к губам. – Почему бы нам не покончить с этим прямо сейчас, чтобы ты могла расслабиться и насладиться своим времяпрепровождением здесь.

– Хм… да, конечно.

Повернувшись, я спешу обратно в спальню, беру набор игрушек, которые я подготовила. Ария права. Иначе я буду думать только об одном. Однако я не предполагала, что буду демонстрировать секс-игрушки за завтраком.

Я нервничаю, возвращаясь на кухню. Но тут меня вдруг осеняет. Эта довольно неформальная презентация сможет либо сделать, либо сломать мою карьеру. Все взгляды устремлены на меня, когда я кладу свои изделия на обеденный стол. На мгновение я впадаю в панику, но потом мои глаза встречаются с глазами Ноа, и я понимаю, что все будет хорошо.

Глава 32

НОА

Я наблюдаю, как Амара открывает ноутбук и объясняет Арии и Грейсону свой бизнес-план. Они внимательно слушают, полностью поглощенные ее рассказом. Мое сердце преисполнено благодарности, я сижу здесь в окружении трех самых любимых людей.

Я сдерживаю ухмылку, когда Амара с весьма серьезным выражением лица достает из чемодана одну из своих секс-игрушек. Грейсон выглядит озадаченным, и я его понимаю, он явно не думал, что у Амары есть прототипы изобретений. Я молча качаю головой. Ему следовало бы догадаться. Я бы не стал просить его уделить ей время, если бы не был уверен, что она придет подготовленной.

Ария слегка улыбается, когда Амара объясняет, как работает ее игрушка – та, которую она брала с собой на виноградник. Между тем Грейсон с широко раскрытыми глазами рассматривает прототипы игрушек. Прикусив губу, я пытаюсь сдержать смех.

Грейсону нужно некоторое время, чтобы прийти в себя. Оправившись, он полностью меняется в лице. Я всегда считал его своим лучшим другом. Он всегда скидывался с нами на еду, потому что никто из нас не мог позволить себе и прокормить себя, и оплачивать обучение. Видеть его таким влюбленным в мою сестру, как он желает воплотить мечты Амары в реальность… От этого мое сердце переполняется счастьем.

Я внимательно наблюдаю за Арией и Грейсоном, когда Амара закругляется с презентацией. Ария улыбается Грею, ее глаза блестят, как это случается только тогда, когда она рядом с ним. Затем она кивает, посылая ему умоляющий взгляд. Он улыбается ей в ответ, это происходит так редко, что даже я удивлен. Наклонившись, он нежно убирает волосы с ее лица, затем, скрестив руки, откидывается назад и оборачивается к Амаре.

– Звучит интересно, – говорит он, сжимая руку Арии в своей. – Мы готовы вложиться в твой проект.

Выпрямив плечи, Амара расплывается в широкой улыбке.

– Ты не пожалеешь о своем решении, Грейсон.

Она подходит ко мне, и я инстинктивно заключаю ее в объятия. Ее счастье осязаемо, и я бросаю на Грейсона благодарный взгляд.

– Мы? – спрашиваю я, когда Амара кладет голову мне на плечо.

Грейсон кивает.

– Этот конкретный проект будет финансироваться Грейсоном и Арией Каллахан.

Ария хихикает. Наклонившись, она целует Грейсона в щеку.

– Ты ведь хотел сказать – только Арией Каллахан, не так ли?

Смущенно улыбнувшись, Грей подносит руку Арии к губам.

– Любовь моя, я никогда не был терпеливым человеком.

Амара пристально смотрит на них, ее глаза искрятся. Очевидно, что она хочет того же, что и у них. Я, наверное, тоже этого хочу. С ней.

Наклонившись, Ария берет Амару за руку.

– Мы должны это отметить, но нам с Греем срочно нужно закончить кое-какие дела. Не так давно он совершил глупость, взломав систему видеонаблюдения аэропорта, теперь нас принудили еще больше работать на государство, дабы избежать последствий.

Я удивленно смотрю на Грея. Он никогда не рассказывал мне об этом. Интересно, что это за история.

– Не беспокойтесь, – говорит Амара, сжимая руку Арии. – Ноа мне все покажет. Будет весело.

Ария кивает и, благодушно улыбнувшись, встает из-за стола. Грей следует за ней, оставляя меня наедине с Амарой. Как только они исчезают за дверью, Амара поворачивается ко мне и, с визгом хватая меня за руку, подпрыгивает от восторга.

– Боже мой, Ноа. Ты слышал это? Они готовы инвестировать в мой проект! Два моих кумира вложатся в мою компанию!

Она так взволнована, что на глаза наворачиваются слезы. Я понимаю, что больше всего люблю видеть ее вот такой. Счастье Амаре к лицу.