Страница 2271 из 2409
Глава 18. Семейство Маро
Такая, с многообещающей улыбкой на губах и кровожадным блеском в глазах, я приблизилась к императорской беседке, в которой сидело пять… с виду людей.
Касии сесть не предложили.
Новое для меня чувство разлилось в районе солнечного сплетения.
«Что это? Злорадство?!»
Трое мужчин поднялись при нашем появлении. Две девушки, похожие почти как две капли воды, остались сидеть, синхронно разглядывая меня сверху до низу. Я почувствовала себя, как под микроскопом бабочка, которую вот-вот «посадят» на иглу, чтобы определить в коллекцию своих уникальных экспонатов.
С одной из брюнеток, которая на вид была чуть моложе второй, я бодалась взглядами вплоть до того момента, пока меня не позвали:
– Есения…
– А?
Стайлс помрачнел.
– Я только что представил тебя императору.
Как зачарованная, перевела взгляд на троицу мужчин.
«Проморгала момент. Как теперь понять, кто из них император? Опираться на возраст – не вариант. Сорур поражает воображение продолжительностью жизни и внешней молодостью его жителей. Зизрану несколько тысячелетий, но он – демон. Эта раса сохраняет молодость практически до своих последних дней…»
Кажется, остальная компания прекрасно понимает то затруднение, которое я сейчас испытывала.
Девушка, с которой я играла в «Моргалки», ухмылялась. Её соседка по лавочке до сих пор продолжала разглядывать мои пальцы, лежащие на изгибе локтя Стайлса. И кажется, хмурилась.
Мужчины вообще заслуживали отдельного описания.
Высокие, статные, молодые, полные сил – они вызывали трепетную дрожь одним тем, что возвышались над нами, благодаря постаменту беседки.
Времени на то, чтобы определиться с выбором – кто из них император, не было.
Решила довериться внутреннему чутью, потому что в голограмме сферы фотографии Зизрана Маро не обнаружила, когда изучала новый для меня мир.
Так же на помощь мне пришёл русоволосый мужчина, стоящий слева. Больше парень, чем мужчина, он скосил глаза к своему левому плечу, намекая, что стоящий посередине – тот, кто мне нужен.
«Ха! Нужен. И что я должна этому «нужному» сделать? Кланяться в пояс? Так нас этому на Земле не учат. С какой стати вообще!?»
Несмотря на внутренний протест, посмотрела жгучему брюнету в глаза и почтительно кивнула:
– Рада познакомиться, Ваше Величество.
– Есения, – мягкий баритон обволакивал. Кажется, у меня мурашки даже по ногам побежали. – Ваше появление на Соруре вызвало небывалое оживление сразу во всех трёх империях, поэтому «Величество» здесь не одно. Позвольте представить мне, как тому, на чьей территории вы призваны обучаться, наместника Цароса – Лефан Рогмар с женой, по совместительству моей дочерью – Соломон Рогмар-Маро. – Брюнетка с тяжёлым взглядом криво усмехнулась, немного склонив голову набок, а парень с левой стороны от меня участливо кивнул.
«Значит, наместник? А где император драконов? Ладно… потом узнаю».
Император демонов продолжил представлять мне гостей своей империи, указав уже в левую от себя сторону:
– Император среднего мира – Оралимской империи – Кристол Тартис. Ну, и конечно, моя дражайшая супруга, императрица Херона – Ивонна Маро. – После того, как я в очередной раз кивнула, мысленно оценив масштабы знакомства, Зизран Маро «обнадёжил»: – Не пугайся. Каждый из нас пришёл сюда только для того, чтобы познакомиться с тобой. Узнать тебя…
– Разве можно узнать кого-то за одну встречу? – Вырвалось у меня прежде, чем я успела себе мысленно цыкнуть. Пришлось пояснять, потому что на меня пытливо уставились со всех сторон. Стайлс так вообще забыл, как дышать. – Будучи знакомым с человеком больше двадцати лет, в любой момент можно удивиться его поступкам, решениям… поведению. Кхм-кхм… В любом случае, спасибо, что пригласили, – хоть как-то попыталась сгладить свою постоянную привычку философствовать на чужие реплики.
– Касия, – будто бы пропела императрица Херона, переведя взгляд на блондинку, – милая, пригласи лакеев подать ужин и можешь быть свободна, дитя.
– Как скажете, Ваше Величество. – Блонди изобразила что-то напоминающее реверанс и, бросив на меня косой взгляд, утопала по вымощенной брусчаткой дорожке.
– Касия – моя племянница, – улыбнулась Ивонна Маро, отметив моё нездоровое любопытство.
Я же в свою очередь перевела свой взгляд на Стайлса.
«С кузиной развлекался?! Да ну… гад, конечно, но не настолько же!?»
Ректор Нима усмехнулся так, будто кольцо с пустым ромбом, подаренный им же щитовой артефакт, перестал работать, и Маро может читать мои мысли.
– Прошу, – призывно раскинул руки Зизран, приглашая нас в беседку к ещё пока пустому столу. – Присаживайтесь. Для начала познакомимся. С «узнать» я, действительно, погорячился. Итак…
Ужин вышел занимательным. Меня практически не втягивали в общий разговор… Их Величеств. Ну, если не считать общих фраз и вежливого любопытства, ограничивающегося моими ответами «хорошо» и «неплохо». Однако наблюдение за мной шло со всех сторон! Кусок в горло не лез, несмотря на то, что обилием видов блюд царский стол императора Херона мог смело похвастаться перед организаторами благотворительных вечеров на сотню персон.
В основном я делала вид, что ем, внимательно слушая беседу глав трёх империй, разорвавших планету фурий и поделивших её на пласты-острова.
Это было познавательно, пока Зизран не отложил приборы и не предложил немного прогуляться по лабиринту своей резиденции… мне.
Стайлс был против. Безоговорочно, но император демонов с такой тяжестью во взгляде посмотрел на своего сына, что тот сел обратно, так и не поднявшись.
В ответ ректор Нима выразительно посмотрел на меня и демонстративно повернул на своём пальце кольцо, чем-то напоминающее артефакт-щит, который Стайлс подарил мне.
«И что это значит?» – Озадачивалась я недолго.
Маро, который не наследный принц, выпучил глаза и снова повернул кольцо, едва император отвернулся, чтобы отдать указания стражам.
Пальцы сами нащупали холодный металл печатки без камня.
Повернувшись к кустам, будто разглядывая цветущие клумбы, я решилась повторить за Стайлсом.
«Здрасьте… – промурчал в моей голове знакомый баритон, от которого волосы на голове встали дыбом. – Родовой артефакт может быть весьма полезной штукой, если несёт в себе ещё какую-нибудь функцию, кроме защитной».
«Стайлс?» – Я была ошарашена.
«Ты первый раз обращаешься ко мне по имени. Забавно…»
Сцепив челюсть, скрестила руки на груди.
«Чего тебе надо? Это кольцо прекратит транслировать мои мысли, если его повернуть обратно?»
«Я не слышу твои мысли. Сейчас кольцо работает, как телефон в твоём мире, так что не психуй. Для чего я тебе показал его возможности? Вот это правильный вопрос! Папа ведёт тебя в сектор силы. Наша родовая арена для дуэлей… вызвать тебя на бой кажется для императоров хорошим решением… ты без фамильяра сейчас, да и физически слаба. Другого шанса может не быть».
«Откуда такая информация?» – Внутри меня возник мандраж.
«Ты забыла: я – хороший менталист».
«Что мне делать?!»
«Просто подтверди мои слова…»
«А?»
– Есения? – Будто бы не в первый раз позвал меня Зизран Маро. – Прогуляетесь со мной?
Меня затопило отчаяние.
«Какой сейчас с меня боец!? За что вообще!? Я же не прошу власти!!»
– Отец.
– Стайлс, – устало прикрыл глаза Зизран, словно сама ситуация тяготила его. – Не сейчас.