Страница 31 из 46
— Поля! — чьи-то руки ловят меня. В нос ударяет вишневый аромат.
— Тэрри! — счастливо визжу, понимая, насколько соскучилась по Шляпнику. Изумрудные глаза смеются, он прижимает меня к себе и продолжает кружить.
— Хорошее настроение, Шоколадка? — подмигнул бог алкоголя.
— Теперь еще лучше, — расцвела, глядя на новый цилиндр одного из близнецов. На этот раз он выбрал яркий малахитовый цвет, с красной лентой по диаметру. Контрастно и необычно смотрится. — Мне нравится твоя шляпа.
Руан не спешил отходить в сторону, ревниво посматривая на внезапно появившегося брата.
— Что, деревяшка? Смотрю, ты смирился с судьбой и больше не маешься дурью, — зеленые радужки Тэрри быстро нашли третий браслет на моем запястье.
— Хочешь, чтоб я врезал тебе еще раз? — рыкнул Руан, оттесняя меня в сторону и снова пряча за спину.
— Я понял, — примирительно поднял вверх раскрытые ладони Тэрри, — у тебя просто ломка. Попробовал сладкого и не готов с ним расстаться. Что ж, я немного потерплю. Но знай, у Шоколадки не один обручальный браслет, и это кое-что значит.
— Не ссорьтесь, мальчики, — шикнула мама на обоих мужчин, пристыдив их. Было забавно смотреть на их лица, которые сразу вытянулись и приобрели виноватые выражения. Я все же смогла высунуться из-за спины гиганта, и встать между братьями. Мне казалось, так правильнее. Взяла за руку Руана, переплетя пальцы, а другой ладонью нащупала более изящную кисть Тэрри, озорного бога алкоголя. Последний фыркнул, но принял мой жест как нечто само собой разумеющееся. Руан, кажется, скрипнул зубами, однако я уже его и не слушала, потому что во все глаза смотрела на чудо, совершающееся прямо напротив нас.
Румия опустилась на коленки, погладила землю, будто говоря с рыхлой, пестрящей растительностью, поверхностью. Поздоровалась как с давним другом, и принялась закапываться пальцами внутрь, зарываясь между травинок, пачкая руки, взрыхляя благодатную почву.
Почти сразу шоколадные деревья отреагировали. Оживились, зашелестели налитыми листьями, зашевелились. Веточки их окрепли, стали сильнее, а плоды принялись стремительно темнеть, созревая прямо на наших глазах.
Из-за деревьев появились простолюды. Словно чувствовали, когда их хозяйка использует божественные силы. Я заметила несколько недовольных взглядов в мою сторону, когда молодые девушки увидели, как мы с братьями стоим вместе. Мысленно фыркнула. Прекрасно помниться «теплый» прием от местной прислуги. Второй раз я не совершу ту же ошибку и никогда не допущу мысль о возможном общении или дружбе с простолюдами. Тем более, особенно если учесть их разговоры о том, ЧЕМ именно периодически занимались братья. Ощутив легкий укол ревности, я, тем не менее, сосредоточилась на деле.
— Соберите плоды, далее следуйте указаниям госпожи Полины… — женщина замялась. Точно. У них здесь принято обращаться по фамилии, но моя бы выглядела слишком неуместно.
— Нашей невесты, — нашелся Тэрри, и тут же подарил мимолетный, но горячий поцелуй в щеку.
— Сперва плоды собираются, очищаются от кожуры. Мякоть вместе с бобами выкладывается в бродильный чан, или остается ферментироваться прямо на солнце, укрытая толстыми листьями. Обычно используют пальмовые жесткие листы. Они достаточно большие и удобные. Однако, я не советую оставлять урожай здесь, давайте воспользуемся моим чаном, для начала его хватит. Далее, когда вы почувствуете, что бобы перебродили, их можно обжарить. Мальчики тебе подскажут, — закончила свою речь богиня урожая.
— Я могу ускорить процесс брожения и обжарки, — задумчиво сказала Ванилька.
— В малышка права, — подтвердил Тэрри, — при брожении важна температура, но если мы каким-то образом сможем ее увеличить, не причиняя вреда самим бобам, и не меняя их вкуса, то процесс производства станет гораздо быстрее.
— Для обжарки можно использовать ростер для жарки кофе. У нас есть один, маленький, но я могу сделать потом еще один, побольше, если понадобиться, — пробасил Руан, ревниво обхватывая мою талию.
Вот же! Знала я, что с тремя братьями просто не будет, но что они вот так будут меня перехватывать друг от друга…
— Зачем ростер, если есть я?!— Леон выскочил как черт из табакерки, развивая длинные медные пряди. — Привет, Шоколадка, — без капли стеснения, на глазах обоих братьев, бог огня поцеловал меня в губы. Мягко, тягуче и очень волнительно.
— Так, погодите! Вы мне так совсем голову затуманите, а мне еще работать! Прошу вас, — обратилась к простолюдам, ожидающим команды, — отделите внутренности плодов от кожуры. Дальше мы займемся бобами сами.
Девушки и парни кивнули, послушно стали снимать с деревьев плоды. Кто-то подставил стремянки для сбора урожая, некоторые уже раскалывали тугую, созревшую кожуру, споро вытаскивая не очень приятные на вид внутренности, напоминающие белую кашу с твердыми большими кусками внутри. Травянистый аромат заполнил поляну. Совсем не похож на привычный запах шоколада. Трудно поверить, что в конечном итоге из этого выйдет что-то путное.
Глава 16. Ферментирование и обжарка
Когда, наконец, все плоды были расколоты и их содержимое вытащено наружу, простолюды выстроились рядом в десять человек с нагруженными корзинами.
— Следуйте за мной, — скомандовал Тэрри, и потянул меня за руку.
По мере шествия стало очевидно, что именно бог алкоголя как никто из нас лучше всего разбирался в процессах брожения.
— Я бы не советовал использовать бочки, как для вина. В них не допускается воздух, а бобы все же должны максимально лишиться влаги, — пожал плечами Шляпник. — Используем тот чан, о котором сказала мама. Он находится за моим домом. Выложим их слоями.
— Хорошая идея, но также стоит учитывать температуру… добавить элемент помешивания, — добавил Руан, сосредоточенно хмурясь. — Показывай свою установку.
Шляпник озорно улыбнулся. Складывалось впечатление, что эти двое хоть и не очень ладят между собой, однако в работе все склоки забываются, уступая место холодному расчету и заинтересованности.
— Давайте быстрее разбирайтесь со своей частью. Жду не дождусь, как мы приступим к обжарке, — Леон просто напросто вырвал мою руку из ладони Тэрри, и притянул всем телом к себе, оставив двух братьев разбираться с бобами. Самое интересное, они и не возражали. — Тш-ш-ш… не вырывайся, крошка. Дай мне немного насладиться твоим ароматом. — Шепнул на ухо несносный бог, зарываясь носом в волосы. — Ты пропахла Руаном. Странно, но мне нравится. На нашей невесте обязан присутствовать флёр каждого из нас, не так ли?
— Леон, но я должна быть там. Наблюдать. Это мои бобы! — возмутилась, отчаянно видя, как Руан и Тэрри шагнули под навес, уже рьяно что-то обсуждая. Но разве он отпустит, когда наконец поймал?
— Не волнуйся хозяйка, я прослежу, — Ванилька как обычно слетела с плеча и умчалась под навес. Череда простолюдов тоже оставила корзины у столбов, поддерживающих большую крышу, и постепенно рассеялась.
— Ну вот всегда она так! — возмущенно фыркнула, пока Леон утаскивал меня в сторону, подальше от обители Тэрри.
— Ты уже раскрыла мой орешек, Шоколадка? — провокационный вопрос застал меня врасплох. Я сунула руку в карман и обнаружила тот самый предмет обсуждения, сиротливо болтающийся внутри. Совсем забыла! Хотела же сначала в свою комнату зайти, но потом встретила Руана и потеряла голову, совершенно.
— Судя по твоему виноватому виду, ты не сделала этого, — рассмеялся Леон, беря за подбородок. — Как будем тебя наказывать?.. — с улыбкой змея-искусителя, желтыми глазами пробежался по телу, заставив меня снова почувствовать себя обнаженной перед лицом одного из самых сексуальных мужчин в моей жизни. Гулко сглотнула, ища пути отхода.