Страница 13 из 51
На слове «любовь» вновь возникла острая потребность закатить глаза и если бы не опыт проживания с герцогом, наверняка не сдержалась бы. К подобным истерикам «брошенок» мне тоже не привыкать. Учитывая, что я прославилась как личный помощник самого невыносимого герцога Нокса, который находится подле него неожиданно долго, меня невольно стали воспринимать как рычаг давления. Подарки, лесть и попытки подкупа сыплются на меня со всех сторон с того момента, как меня официально представили. Но это касается только потенциальных и действующих деловых партнеров, которые желают сотрудничать с Ноксом. С женщинами все иначе. Кто-то принимает меня за любовницу, а кто-то, за… «мамочку»? Короче, за женщину, кто может повлиять на него, чтобы он обратил внимание на ту или иную леди. Впрочем, учитывая, что я действительно порой поставляю в его спальню девушек легкого поведения, слухи не ушли далеко от истины. Но обычно Киллиан все же справляется своими силами, а моя помощь — крайняя мера, на непредвиденный случай, когда босс не успевает, но ему очень надо.
— Не расстраивайтесь так, леди Миранда, — посоветовала я. — Вы молоды, красивы и богаты. За вами очередь из женихов наверняка выстраивается. На моем господине свет клином не сошелся. Вам ли печалится одним сорванным свиданием? — искренне произнесла я, учитывая, что знаю босса и никому бы такое «счастье» не пожелала. Потому, несмотря на воду в лицо, девушку жаль. Возможно во мне говорит пресловутая женская солидарность, а может радость, что плеснули в меня водой, а не горячим чаем…
Как бы то ни было, я попыталась ее утешить.
— Но они — не Киллиан! — зарыдала Миранда еще сильнее, отчего на нас уже откровенно начали оглядываться люди, которые обедали в милом кафетерии.
Впрочем, мы были обречены на всеобщее внимание еще с того момента, как мне на голову вылили воду. Теперь же на нас то и дело поглядывали с большим интересом. Им только попкорна не хватало, для полноты картины. За два года я к подобному успела привыкнуть, но все равно было неприятно. Мне все еще мокро, холодно и неудобно. Это «брошенке» хорошо, она-то рыдает сидя, толком сегодня ногами и не работая, а вот я стою на каблуках уже несколько минут после долгого рабочего дня, и без разрешения аристократки сесть не могу.
Тем временем, мое сочувствие начало сходить на «нет». За деньги я готова на многое, но быть клоуном без особой необходимости не люблю.
— Никто не сравнится с моим Килли! — упрямо стукнула леди Кроуфорт кулаком по столу. Это мне слышать тоже не впервой.
«Черт, едва не цыкнула. «Килли» — еще более нелепо, чем заявление о том, будто у них любовь» — призывая на помощь все свое терпение, натянуто улыбнулась я.
По роману я знала, что мой босс — виртуоз в постели, ему, как бы, по статусу положено. Но все же считала это все же приукрашенной реальностью. Однако такая одержимость им у любовниц после одной-двух ночей как бы намекает, что Киллиан все же хорош. Но не настолько же, чтобы забыть про достоинство и гордость!
— Эстелла, ты ведь с ним дольше, чем кто бы то ни был! — указала она на меня. Я едва сдержала скорбный вздох, решив, что она решила мне посочувствовать, но ошиблась: — Вам должно быть известно это лучше всех: Киллиан идеален.
— О, да, — протянула я, вежливо улыбнувшись, чувствуя, как мое веко неистово задергалось. — Он невероятен, как и полагается великому герцогу Ноксу‚ – заверила я, едва сдержав скупую слезу, вспоминая весь ад, который вынуждена переживать по его прихоти на протяжении всех двух лет.
Даже сейчас эта влюбленная дура не думает, по чьему приказу я вынуждена выслушивать это все, стоя, как мокрая крыса? По собственному желанию от большой преданности и восторга? Она совсем тупая? Любовь — страшная штука. А к боссу — еще и немного нездоровая.
— Вот! Вот! — подорвалась леди Миранда, обвинительно указывая на меня пальцем. — Я знала! Я знала, что ты его любишь! — невероятным образом «переобулась» она в воздухе, с негодованием взирая на меня. «Зрители» также неодобрительно зацыкали языком. — Просто признайся, что ты нарочно пытаешься разлучить меня с Килли! Ты ведь все подстроила!
— Невероятное умозаключение, — холодно произнесла я, окинув девицу, которая слегка растерялась под моим изменившимся взглядом. — Долго над ним думали?
— Хочешь сказать, что я неправа? — едва не завизжала она. — Если это не так, то как бы ты все это время пробыла подле него? Всем известно, какой Килли тяжелый человек! — заметила она, хотя совсем недавно заверяла, что «Килли идеален». Мысли в ее прелестной головке, видимо, скачут, точно блохи.
— Все именно так, как вы и сказали, — сохраняя спокойный тон, кивнула я: — Мой босс, хоть и тяжелый, но удивительный, талантливый и великий человек. Не восхищаться им просто невозможно. Однако между нами исключительно деловые отношения.
— Но… — заикнулась Миранда.
— Деньги.
— Что? — опешила она.
- Помимо прочих достоинств, мой босс весьма щедр, потому у меня очень хорошая зарплата. Больше я нигде такие деньги не заработаю. Вот одна из важнейших причин моей долговечной преданности и желания работать под его шефством, терпеливо перенося тяжелый характер герцога и его… капризные «увлечения», — выразительно окинула я ее взглядом, отчего она залилась румянцем стыда и, наконец, обратила внимание на окружение, что было сосредоточено исключительно на нашей паре.
А я ведь всего лишь пришла передать сообщение от шефа, что сегодня их свидание переносится из-за его работы. Он ее даже не бросил, так как неделя и его интерес к ней еще не прошли. Боюсь представить, что произойдет через пару дней, когда мне придется доложить о разрыве. Наверняка кипятком обольют. Надо бы запастись кремами от ожогов.
— Еще раз прошу прощения, если была груба с вами, леди Миранда. У меня еще не было возможности вам это сообщить, но в качестве извинений за свое отсутствие Его Светлость просил передать вам, что сегодня можете купить себе все, что угодно, отправив счёт на его имя. Пожалуйста, ни в чем себе не отказывайте. Разумеется, ужин в ресторане также оплатит герцог. Воду, которую вы выплеснули на меня, пожалуйста, тоже включите в чек, — посоветовала я, но она отчего-то побледнела, как будто лишь сейчас осознала, что сделала со мной. — А сейчас мне придется вас оставить. Господин Киллиан, помимо встречи с вами, поручил мне еще несколько дел, которые я должна выполнить, чтобы его работе ничего не мешало. А я и без того задержалась, потому, возможно, придется выбиться из графика, что его точно не обрадует, — холодно и спокойно отчеканила я, поклонилась и прошла мимо столиков с притихшими посетителями с гордо поднятой головой.
Выйдя на улицу, я с облегчением выдохнула и тоскливо посмотрела на пасмурное небо. Кажется, намечается похолодание. Час от часу не легче…
По-осеннему прохладный ветерок заставил зябко поежиться и вспомнить, что у меня еще много дел прежде, чем я смогу вернуться домой, выставить счет моему нерадивому боссу, а после принять ванну и расслабиться, забыв и сегодняшнее унижение.
— Ну-с, Элла, дела не ждут. Потерпи, осталось совсем немного, — приободрила я себя, а после засеменила в сторону информационной гильдии. Прошло уже почти два года, а это значит, пора превращать мой план в действие!
— Госпожа секретарь! Вы приехали! — услышала я слезный хоровой рев, стоило лишь открыть дверцу кареты, и досадливо вздохнула: настроение ни к черту, ноги ноют, голова гудит от недосыпа, тело знобит от усталости, а этот чертов день все никак не закончится.
Порой закрадываются у меня мысли, наполненные моей атрофированной совестью, что, возможно, я действительно сильно наглею, обдирая моего несведущего в финансовых вопросах босса по поводу, и без. Но вот в такие моменты лишний раз убеждаюсь, что наглеть можно и больше.