Страница 52 из 52
Бесс сидел на открытой веранде и потягивал через соломинку холодный коктейль. Сиреневое светило лениво опускалось в плоскую лужу, заменявшую здесь океан. Впрочем, Бессу, было на это наплевать. В местном отделении засыхающей на корню земной фирмы по перевозке туристов он встретил очень миленькую секретаршу и, естественно, познакомился. Кредитки пока были, и Бесса не заботили ни безнадежно застрявший в карантинном пункте комбайн, ни гнев Паркинса. По его подсчетам, можно было не волноваться еще недели две.
Зато Эд не успокаивался даже во сне. Вот и сейчас он так яростно чертыхнулся, что обратил на себя внимание коренастого лузанина, терпеливо дожидающегося за стойкой исчезнувшего куда-то бармена. Лузанин внимательно посмотрел на взбешенного Паркинса и неожиданно улыбнулся Бессу. Бесс кивнул в ответ. Он знал этого лузанина, во всяком случае, ежедневно видел его в баре. Видимо, инопланетянин принял кивок за приглашение, потому что медленно растворился в воздухе и через секунду возник за столиком землян.
— Похоже, мы — товарищи по несчастью? — лингофон лузанина работал в актерском диапазоне, и во фразе прозвучали непередаваемо трагические интонации.
— У вас тоже что-нибудь задержали на таможне? — спросил Бесс, чтобы хоть что-нибудь сказать.
— В том-то и дело! Видите ли, я приехал навестить приятеля, а его, как на грех, нет на планете. Вот и сижу…
— Вот и ехали бы себе, — буркнул Эд.
— Не могу! Сначала меня не пускали на планету под предлогом, что у меня есть багаж, а теперь не выпускают отсюда потому, что багаж лежит в карантинном пункте. Ну а таможенники говорят одно и тоже: «Зайдите завтра» да «Позвоните через несколько часов». Да что там! Вы ведь это тоже каждый день слышите…
— А что у вас за багаж? — поинтересовался Бесс.
— Пространство.
— Что, что?
— Свернутое пространство. Видите ли, у нас на Лузане давно работают над проблемой свертывания пространства. Мне удалось кое-чего добиться.
Эд приподнял голову, в его глазах что-то мелькнуло.
— Послушайте, м-м-м, коллега, а оно не развернется?
— Вы знаете, именно это и интересно! Еще никто никогда не хранил так долго пространство в свернутом виде. Саморазвертывание теоретически допустимо.
— А чем оно сопровождается? — Бесс понял причину интереса приятеля.
— Не знаю! — добродушно улыбнулся лузанин. — Этого никто не знает. Возможно, никто ничего не заметит. Но не исключен и катаклизм. Впрочем, это-то и интересно. Не правда ли… коллеги?
— Да, да, — промычал вежливый Бесс.
В этот момент бармен наконец-то появился за стойкой и лузанин с извинениями растаял в воздухе.
— Все, — Паркинс тяжело дышал. — Нужны решительные действия. Пора уносить ноги. Пока Оно не развернулось!
— Что же делать? — Бесс преданно смотрел на компаньона.
— Действовать! Ты заметил, что таможенник — женщина?
— Естественно, раз уж все население этого шарика проходит женскую стадию развития.
— А как у нее подкрашены глаза, заметил?
— Одна пара зеленым, вторая, кажется, красным, третья… Да зачем тебе это нужно?
— Затем, что это говорит о многом. Например, о широте натуры таможенницы. Ее нужно ублажить!
— К-как? — поперхнулся Бесс.
— Естественно, не так, как ты ублажаешь свою тощую Мери. Нужно дать ей в лапу…
— Какую лапу?
— Господи! И в кого ты такой тупой? В обезьяну что ли? Взятку ей нужно дать, взятку!
— Но я никогда не давал взятки инопланетянам! Даже не знаю, как это делается… Да и что мы ей дадим? Кредиток-то ведь почти не осталось. На серьезную взятку не хватит.
Паркинс выдержал многозначительную паузу.
— Взятки на всех планетах дают одинаково. Покажи, что у тебя в кармане.
Палец Эда повелительно ткнулся в пиджак приятеля. В кармане Бесса лежал косметический набор, предназначенный для Мери.
— Вот он и сыграет роль взятки, — довольным тоном закончил Паркинс. Видел, как эта чиновная зануда уставилась на этот набор, когда ты достал его в таможне?
— Не дам! — Бесса такой оборот дела не устраивал.
— Ты хочешь сказать, что поцелуй Мери эквивалентен миллиону кредиток? А может, решил дождаться, пока Пространство не развернется? — холодно осведомился Эд.
Бесс переменил точку зрения.
Ласковые воды Атлантики белой пеной расслабленно подкатывались к ногам Бесса. Зеленым взрывом рвались в небо листья пальмы. Бесс наслаждался жизнью.
— Молодчина ты, Эд, — растроганно произнес он.
Мокрая голова Паркинса слегка приподнялась с шезлонга.
— Еще бы, — Эд самодовольно улыбнулся. — Миллион кредиток на дороге не валяется. А все потому, что я сумел дать взятку! Таможенница, конечно, сделала вид, что ничего не заметила, а комбайн через пару часов отдала. Небось, красит сейчас все свои восемь глаз. Ха-ха-ха!
Бесс охотно присоединился к радостному смеху приятеля.
Хорошо было. Были деньги, запах океана кружил голову, стройная мулатка кокетливо поглядывала на Бесса. Идиллию нарушал только почтовый робот, топтавшийся у шезлонга.
— Чего тебе? — Эд тоже заметил служителя Гермеса.
— Мистер Паркинс? — осведомился робот.
— Да, я.
— Вам бандероль.
Эд вскрыл аккуратный пакет, и на его ладонь выскользнул хорошо знакомый обоим косметический набор.
— Ничего не понимаю… — Паркинс растерянно уставился на Бесса.
— Может быть, ей не понравилось?
Эд раздраженно передернул плечами.
— Черт возьми, — смятенно пробормотал он, — а что если она ничего не поняла, если она не знает, что такое «взятка»?
— Сэр, — робот совал Эду какую-то книгу, — вам надлежит расписаться в получении…
Паркинс приложил к книге большой палец правой руки. Робот не уходил.
— Чего тебе еще? — спросил Бесс.
— Сэр, планета Зор, с которой прислана забытая вами вещь, не входит в Галактический почтовый союз. Все отправления с нее идут как доплатные. Вам надлежит заплатить за пересылку вашей вещи. Вот квитанция.
Бесс взглянул в остановившиеся глаза Паркинса, перевел взгляд на протянутую роботом бумагу, на сумму почтового сбора, вытянувшуюся поперек квитанции длинной цифрой с шестью нулями, и медленно опустился на мокрый песок.