Страница 3 из 15
9. Другие
– Смэк, я говорил с туземцем по имени Джек, он обещал полные трюмы маута, который они называют золотом.
Вэл на легком корвете летал разведать ситуацию около Земли, Смэк же со всеми остальными кораблями расположился на орбите Плутона и ждал новостей.
Вэлу было позволено в разговоре сокращать имя Смэкета, капитана свободных рейдеров. Они давно путешествовали вместе, и Вэл пару раз спасал Смэкету жизнь.
20 лет тому назад Смэкет работал старшим помощником капитана грузового корабля. Капитан считал его заносчивым и подлым парнем, о чем прямо в лицо не раз Смэку и говорил. После очередного разговора по душам капитан – по словам Смэка – оступился и шагнул прямиком в электрощит, а старший помощник занял капитанскую каюту. За тот рейс команде должны были заплатить хорошие деньги, но колонисты, получив груз, решили схитрить и удержать часть денег. После разборок с жителями поселка планета потеряла статус населенной, а лихие парни почувствовали вкус легкой наживы. За долгие годы рейдерства эскадра пополнялась кораблями и людьми, они имели и хорошую добычу и были не раз биты другими рейдерами и военными кораблями. Дело медленно шло к распаду банды, но неожиданно рейдеры наткнулись на планету изобилия. Маут, питьевая вода, чистый воздух – всего этого на планете было в достатке. Правда существовала одна проблема – планета была населена разумными существами – людьми. Пять миллиардов населения, многомиллионные вооруженные силы, десятки тысяч боевых самолетов, сотни тысяч танков и ракет делали затруднительным отбор богатств у местного населения. Смэк уже прикидывал свои потери, но все оказалось проще! Люди легко согласились на торговлю и при этом совершенно не понимали ценности своих «товаров».
За бесценный маут – просили бластеры, в обмен на воду – были рады получать приборы для наблюдения за прошлым. Проще и дешевле было торговать с людьми, чем пытаться установить силовой контроль над планетой.
– Вэл, на планете все чисто? – Смэк не любил пустой болтовни и задавал всегда конкретные вопросы.
– Да, все в порядке. Обмен должен состояться через два дня в оговоренном месте, – ответил Вэл.
10. На орбите
– А корабль-то не один, – второй пилот ахнул от увиденного.
– Да, ошиблась разведка, их два, – поддержал его первый.
– Повторите, – задал вопрос диспетчер Центра Управления Полетами.
– Я говорю, что вижу два корабля.
– Наши приборы показывают наличие только одного корабля, выполните облет для более детального изучения объекта.
В этот момент два шара километрового диаметра, не дожидаясь приближения орбитального перехватчика, сорвались с места и синхронно начали «рисовать» фигуры, недоступные даже для написания ручкой на бумаге.
– Маневр облета затруднен, принимайте видеосигнал с нашей камеры, – ответил пилот перехватчика.
В зале Центра Управления Полетами было многолюдно, от звездочек на погонах рябило в глазах, да и гражданских специалистов было больше, чем того требует плановый полет космического перехватчика. На главном мониторе все присутствующие могли видеть странные маневры гигантских шаров.
– Смотрите, насколько маневры выполняются синхронно, – прозвучала реплика с одной стороны.
– Этим они дают понять, что мы имеем дело с разумными существами, – прозвучала еще одна версия происходящего.
Микрофон взял генерал-полковник Воронцов:
– Первый, отставить маневрирование. Выключить маршевые двигатели, и начать передачу послания.
– Давай, Колян, начинай! – напутствие второго пилота перехватчика прозвучало буднично.
Николай Горелов, летчик Военно-космических сил России, нажал одну из множества кнопок на панели управления орбитального перехватчика «Спираль 01».
Через несколько секунд оба шара синхронно замерли и начали менять цвет одновременно пульсируя.
По центру управления полетами пробежал ропот: есть контакт!
– Ребята, ваши имена будут вписаны в историю, – Воронцов заметно волновался, произнося эти слова.
– Служим отечеству! – хором отозвались оба пилота перехватчика.
11. Контакт
Бортовой Компьютер крейсера Рустер-11 был занят расчетом вероятностей развития событий в ближайшие 30 суток.
Второй помощник Ванг наматывал круги по рубке корабля.
Капитан Фегор изучал последние данные с разведывательного зонда.
Чем больше он изучал планету и существ живущих на ней, тем яснее становилось, что цивилизация с таким уровнем социальной культуры и технического развития не может быть серьезной угрозой ни для кого кроме себя самой. Как бы ни хотелось Фегору, но простой сценарий здесь не срабатывал. Люди уже не казались ему хитроумными агрессорами – напротив человечество казалось пленниками, запертыми на планете.
Первый помощник Викон пил чай заваренный из листьев, доставленных зондом из высокогорных районов Китая:
– Очень даже неплохой чай, как и 70 миллионов лет тому назад. И называют его люди так же. Странно, не правда ли?
– Да какая разница, как они называют «чай» – просто совпадение, – включился в разговор Ванг.
– Допустим, а также совпадениями являются слова: «вода», «кислород», «жизнь»?
– Почему бы и нет? Из сотен тысяч слов десять могут совпасть.
– Могут, но почему все совпадения приходятся на один из пяти тысяч Земных языков?
Ванг в ответ лишь бессильно махнул рукой и раздраженно выпалил:
– Компьютер, чего молчишь? Раньше и двух секунд помолчать не мог, а теперь два витка вокруг планеты совершили, а от тебя ни слова.
Согласно программе для Компьютера вопрос члена экипажа имел приоритет над собственными размышлениями. Глупые вопросы не являлись исключением.
– Ванг, я готов сообщить лишь предварительные данные, – ровный голос из динамиков прозвучал без тени раздражения.
Капитан отвлекся от своего монитора и заинтересованно скрестил руки на груди.
Компьютер продолжал:
– Проанализировав всю доступную мне информацию, могу сделать вывод, что наиболее вероятным событием в ближайшие пять суток является война нескольких стран между собой за право вступить с нами в контакт.
В рубке повисло удивленное молчание.
– Тогда для предотвращения жертв среди людей мы вступим в контакт первыми, – резюмировал капитан.
– Начать сближение с планетой.
– Капитан, к нам со стороны планеты приближается объект, – компьютер вывел на экран изображение перехватчика.
– Классифицирую его как челнок для доставки грузов на орбиту. На борту два человека. Вооружение отсутствует. Компьютер моего уровня не установлен.
– Доктор Сатон, – обратился Фегор по межкорабельной связи к капитану исследовательского судна, – как и полагается в таких случаях управление группой берет на себя военный корабль.
– Конечно, конечно, – Сатон был рад снять с себя груз лишней ответственности.
Он был в восторге от наблюдений за не исследованными планетам, но его пугала необходимость принимать решения, от которых зависели жизни людей. По правде говоря, он считал себя трусом. И в этой экспедиции ему представилась возможность убедиться в своей правоте.
При подлете к системе Дварк – конечной цели экспедиции – прямо по курсу кораблей обнаружилась пространственная аномалия, которую засекли только более чувствительные датчики исследовательского судна. Так как при отсутствии военной опасности руководил группой именно Сатон, то только он принимал решение об изменении траектории. Но он не мог обмануть надежд персонала на скорейшую прогулку по планете. На мониторах планета была так близко, и члены его научной группы в предвкушении близкой цели радостно примеряли скафандры, дурачась при этом. И тут он один должен был принять решение, откладывающее свидание с системой минимум на два дня. Компьютер затруднялся классифицировать аномалиию …… вообщем никто ничего не знал, и только предчувствие чего-то зловещего не давало расслабиться доктору. Он залил предчувствие алкоголем, а Компьютеру приказал стереть информацию об аномалии.