Антидемон Книга 22

Глава 17

Несколько дней непрерывных тренировок сделали свое дело — Эрли восстановила все свои навыки охоты при помощи лука и собственных заклинаний, да еще и развила их, учитывая, что она получила много опыта при охоте на по-настоящему грозных монстров. Побочным результатом охоты на монстров высшего уровня стало то, что она перестала испытывать какое-то волнение при виде обычных монстров. Эйсон предупреждал, что это чувство не должно превратиться в пофигизм, когда ты начнешь недооценивать обычных монстров и поплатишься за это. Но нет, такую глупость Эрли делать не собиралась. Просто теперь ничего не мешало ей сражаться на полную катушку с обычными монстрами, с полным хладнокровием, словно они были скастованными щитами, а не могли ее убить… Правда, в испытании артефакта академии монстры тоже не смогут тебя убить, это же имитация. Но главное, что в ней ты полностью веришь, что убить они тебя могут, и если склонен к панике при виде монстров, это неизбежно доставит тебе проблем…

Условия испытания были достаточно просты — в каждой группе должно быть не менее десяти человек, и общие их достижения сформируют общий рейтинг группы, который и станет решающим при определении того, какая именно группа получит свободное посещение. Так что слабых бойцов все брать избегали. В результате появилось несколько отрядов только из тех, кого больше никто не хотел брать. На что они рассчитывали, правда, никто не понимал.

В группе «Дерзких» были только члены их клана, за исключением трех артефакторов и алхимиков. Несмотря на то, что источник им тоже поменяли на демонический, они просто не нуждались в свободном посещении. Не станешь ты ни хорошим артефактором, ни алхимиком, если не будешь ходить на практические занятия в академии. Это был их собственный выбор, кстати, который, конечно, поразил Эрли, но заставил ее их уважать. Будут иногда тайком выбираться по ночам через их тайный туннель на охоту — охотиться Эйсон требовал от всех членов клана, включая артефакторов и алхимиков. Но не так интенсивно, конечно, как от членов клана, что были боевиками.

Правда, свой выбор отказа от участия эти трое еще объясняли и заботой о том, чтобы клан «Дерзких» точно выиграл в этом соревновании. Все же они могли своими низкими результатами сильно потянуть всех вниз… Эту позицию Эрли тоже уважала, хотя на их месте все равно бы влезла в состав группы, чтобы получить шанс на свободное посещение. На лекциях она скучала до невозможности. И ее не пугали предостережения Эйсона и Джоан, что при свободном посещении ей все равно придется учиться, только уже по программе, что они лично ей составят. Разберется как-нибудь…

Конечно, при соревновании такого масштаба не обошлось без тотализатора. Эйсон очень воодушевился, строя серьезные планы, но потом несколько расстроился, когда ему сказали, что на конкретно это соревнование ставки решением руководства академии будут ограничены. Один студент может поставить не больше пяти сотен золотых монет на кого бы то ни было. Велел все же всем поставить по пять сотен на собственный клан, и передал пять сотен и за себя — все же формально он, став проректором Академии Дерзких, остался студентом Королевской Академии Магии Аргента, просто на свободном посещении.

Соревнования стартовали в 10:00 — еще одна радость, сегодня лекции ради них отменили. Команда от клана «Дерзких» должна была стартовать четвертой, так уж выпал жребий. Две предположительно самые сильные команды из конкурентов стартовали под номерами один и три. Это была команда Фанрика из клана «Огненного урагана», номер три в клановой иерархии страны, и команда «Огненного пепла», номер один в клановой иерархии, которую возглавлял наследник клана Дюнрек.

Эрли обратилась по этому поводу за разъяснениями к Джоан.

— Не волнуйся, нам без разницы, за каким номером идти. Все равно, попав в поле действия академического артефакта, ты забудешь обо всем и покажешь, на что способна. Не больше и не меньше. Так что вообще не переживай по этому поводу. А то это отнимет у тебя часть энергии, что может тебе понадобиться на испытании.

Ну хоть в кои-то веки Джоан дала Эрли совет, который соответствовал ее собственному принципу забить на все, что мешало ей получать удовольствие от жизни… Как жаль, что этот принцип уже сильно пострадал во время обучения в академии…

Поглазеть на соревнование собрались практически все студенты, хотя примерно половина из них, не имея иллюзий о своем уровне развития как боевых магов, в соревновании и вовсе не участвовала. Первой, как и положено, ушла команда Фанрика. В нее он собрал не только самых лучших боевиков из клана «Огненного урагана», но взял еще человек пять хороших боевиков из других кланов пониже рангом. Это была сильная команда…

Обсуждали, что артефакт сегодня был настроен иначе, чем при поступлении, — не на одиночек, а на более крупные группы, ведь воспользоваться им сегодня должно было намного больше человек… Никто не хотел растягивать испытание на пару дней.

Команда Фанрика ушла в туман, и все принялись ждать, когда от нее начнут отсеиваться студенты, проигравшие в столкновении с монстрами. Первые двое вылетели только через семь минут, правда, затем дело пошло бодрее, каждую минуту выбывало по двое-трое. Наконец, в тумане остался только Фанрик, но он не смог там продержаться долго. Еще одна минута, и появился и он.

Барт, декан факультета боевой магии, огласил результат:

— Первая команда набрала 79 баллов.

Все переглянулись. Много это или мало? Станет понятно, только когда испытание пройдет следующая команда. Все были согласны, что она явно намного слабее. В ней не было одного главного клана, в нее сбились те, кого не взяли ни в одну сильную команду.

А пока что по рядам студентов пошли разговоры. Членов команды Фанрика расспрашивали, и они подтвердили, что академический артефакт разбил их на четыре группы. А при поступлении ведь каждый сражался поодиночке…

Не то чтобы это что-то меняло, ведь все равно, оказавшись внутри тумана, ты напрочь забывал о любых планах, что имел до этого. Разве что имело смысл тренироваться именно в группах, готовясь к этому испытанию. Но Эрли решила, что она и так уже год ходит на охоту именно в группе, так что ей нечего опасаться каких-то проблем. Эйсон выдрессировал всех так, что ночью разбуди — и через несколько секунд любой человек из клана будет готов сражаться в составе любой группы максимально продуктивно…

Испытание второй команды завершилось намного быстрее, первые студенты отсеялись на третьей минуте, а затем стали выбывать по трое-четверо каждую следующую минуту. Баллов команда набрала немного — 26.

Кое-что стало понятно. Команда Фанрика сделала достойную заявку на победу. Впрочем, как и ожидалось от команды, собранной наследником третьего по силе клана в стране…

Но затем в туман ушла команда «Огненного пепла», которую возглавлял наследник клана Дюнрек. А это был клан номер один в королевской иерархии кланов Аргента… Правда, сам Дюнрек был студентом первого курса, только поступившим в академию, как и часть его одногруппников, посланных на обучение в академию, чтобы у наследника была достойная свита. Так что ставки на них были поменьше, хоть они тоже набрали к себе сильных магов со старших курсов не из их клана… Студенты в академии точно знали, что отец Дюнрека выделил ему приличные деньги, на которые он скупал всех толковых боевиков, кто был на это согласен. Уж больно многие получили от него такие предложения… И часть тех, что победнее, согласились…

Ожидания большинства, что эта команда все же окажется слабее, оправдались — она продержалась меньшее время, чем группа Фанрика, набрав 68 баллов. Огласив результат, декан Барт посмотрел на команду из клана «Дерзких», и Тивадар повел всех в туман. Эрли шла рядом с Джоан, чуть слышно бормоча: