Эгида-16

Глава 19

Старый неприятель

Все же мне герцогского титула так и не досталось. Зато вместо этого Вахтиган пожаловал мне большой участок земли рядом с ранее пожалованным поместьем, на границе с королевством гномов, намекнув, что там неплохие перспективы с золотишком. Так и сказал, панибратски подмигнув. Я решил – раз так, пройдусь там, пошарю при помощи крота. Может, удастся определить места золотых месторождений. Дело это непростое – крот может высветить кучу самородков в каком-нибудь месте, но там не обязательно будет месторождение. Там может быть всего лишь русло пересохшей реки, куда их принесло течением от жилы. Ну, по крайней мере в реале оно так, а в Эгиде очень стараются всё делать, как в реале. Так что и это могут скопировать.

Ну, а на следующий день я отправился в новый чес по просторам параллельного мира. Десятки новых мест, десятки стай летучих мышей, которых я опрашиваю про чужаков и раздаю задания на поиск их вне привычных ареалов. Часов через шесть-семь вернуться и опросить, что удалось найти ещё. И следующий день также. Лагерей находил всё больше, как и баз. Лагеря стояли пустые, базы были переполнены и оживлены, но перед каждым входом теперь были не прежние небольшие дозоры из 3-5 охранников, а по сотне солдат. Такой патруль без шума не перебить. А если с шумом, то потом спирт тихонько не удастся залить внутрь и поджечь базу. Как завяжется драка с дозором, сразу можно эвакуировать персонал, не дожидаясь, пока базу сожгут.

И только вечером второго дня до меня дошла простая мысль – я же уже знаю место расположения восьми баз. Всего в них 27 входов. Можно же атаковать не сами базы, а перебить охраняющих их солдат! Уже получится очень неплохая цифра!

Тут же отправился с этой идеей к Вахтигану. Король ее оценил и поддержал. На каждую сотню солдат патруля решили отправить по четыре сотни орков, обильно оснащённых горючкой. Атаковать будем синхронно – нечего давать время врагу на оценку нашей новой тактики и поиск мер против нее.

На следующее утро и стартовали. Больше всего пришлось попотеть мне. Первоначально часть ночи рисуя карты, показывающие особенности местности, где надо совершать атаки, а затем – доставляя все эти отряды в нужные места и показывая всё уже на местности, с учётом того, откуда сейчас дует ветер.

Галатиан в этот раз оторвался от своих ремесленных проектов, в которые погрузился с головой в последние дни, и предпочёл пойти со мной. Только, когда пришло время, я полетел атаковать патруль на Терроре, а он побежал по земле вместе с орками.

Суть атаки была простой: издалека забросать врагов бутылками со спиртом, сделанными из тонкого стекла, которое легко бьётся, затем швырнуть в них же зажженный факел, после этого сражаться с теми из врагов, кто ещё будет на это способен. Патруль разбили в пух и прах быстро, несколько орков умудрились также собрать и трофеи. Сразу после этого быстро отступили в место сбора в параллельном мире, оставив одного хорошо замаскированного наблюдателя. Его задачей было сообщить, если вдруг появится возможность для новой атаки. Мало ли, перекинут небольшое подкрепление, которое будет нам по зубам, или из базы выйдет отряд.

На точку сбора достаточно быстро прибыли все 27 отрядов, потери у них были незначительными, по сравнению с потерями врага. Мы потеряли полсотни убитыми, они, как показал счетчик квеста в интерфейсе – две с половиной тысячи. Очень хорошая пропорция для войны с таким опасным противником, как кровавые колдуны. Показательно, что в набегах на нечисть, которыми Вахтиган занимался самостоятельно, они теряли одного воина на пять убитых. Давали копоти демоны, и, особенно, джинны. А однажды орки случайно наткнулись на сразу двух дьяволов со свитой, и там уже потери вышли за сотню, рады были, что вообще успели сбежать.

Собравшись вместе, пополнили запасы горючки, и принялись терпеливо ждать. Галатиан, который в последние время сутки напролёт просиживал с Ликволом, начал рассказывать мне, какие новые приёмы они вместе освоили в крафте. Минут через двадцать вспыхнул портал, и из него выскочил запыхавшийся наблюдатель, тут же начавший искать короля. Мы подошли к нему как раз, когда он стал докладывать Вахтигану, что возле базы, у которой он вёл наблюдение, появился отряд кровавых колдунов, в котором было четыре с лишним тысячи воинов. Не самая хорошая пропорция для нас, лучше бы иметь больше, чем двухкратное преимущество в бою с противником, которого мало разрубить на части, надо ещё и сжечь, чтобы одержать над ним победу, но Вахтиган решил, что мы должны справиться. Он напомнил нам, что тут собраны его лучшие войска, элита, а противостоять нам будут обычные солдаты кровавых колдунов. Ну, тут я с ним не был готов согласиться – при такой численности орков, что мы собрали, тут были и не самые элитные солдаты. Лучшие из лучших у Вахтигана – это примерно тысяча воинов, но из них половина была колдунов, бесполезных в бою с кровавыми колдунами. Ну, будем считать, что это был ораторский приём, призванный вдохновить солдат перед важным боем. Орки вдохновились, и мы тут же выступили, открыв разом 54 портала.

Пока мы обсуждали новость и выступали, отряд кровавых колдунов оказался уже перед одним из входов на базу и осматривал место недавнего сражения. Более того, они начали собирать трофеи со своих павших товарищей. Увидев это, орки пришли в неистовство, и полетели на врага, как на крыльях. Ну, а я на Терроре подлетел ко входу, у которого собрались враги, залил там всё спиртом, вылив весь свой запас, и поджег – нам не нужно было оставлять для врагов путь к отступлению.

Был риск, что отряд противника тут же откроет порталы и отступит – в этом случае мы бы потеряли возможность перебить большую его часть. Но, к моей радости, отряд принял бой. Причины могли быть разными – возможно, начальник у них был храбр и рвался в бой. Так же не менее вероятно, что у них было при себе недостаточное количество портальных свитков для общего отступления. Это дорогие штуки, и чиновники армии кровавых колдунов вполне могли так поступить с посланным отрядом в целях экономии.

Вахтиган послал войска в атаку по всему фронту. Моя миссия, после атаки на вход в туннель, была проста – висеть над полем боя и вести разведку. Мало ли что может неприятного произойти, в первую очередь мы опасались, что к врагу подойдут ещё подкрепления.

Отряд кровавых колдунов оказался очень сплоченным – сопротивлялся он так умело, что у меня появилось опасение, что мы, не будучи элитой, наткнулись на настоящую элиту в лице противника. Но всё же, благодаря большим запасам спирта, орки смогли рассечь отряд сначала на две части, а потом и на четыре, начав уничтожать каждую по отдельности. Бой близился к концу, когда на меня с Террором упала огромная тень, при том, что я точно знал, что на небе сегодня ни облачка. Просто идеальная солнечная погода! И Дхакун тоже начал что-то кричать, буквально захлебываясь от эмоций. Смысл его слов дошёл до меня одновременно с тем, что я сам увидел – из-за хребта горы, у подножия которой был расположен вход на подземную базу, вылетел огромный белый дракон. Давненько мы с ним не виделись, и всё это время он рос по метру в неделю!

Дракон нёсся вниз, на наш отряд. Казалось, нас с Террором он или не замечает из-за нашей маскировки, или же замечает, но ему просто на нас плевать – он хочет атаковать большого по численности противника. Когда я представил, какие у нас могут быть потери, если эта огромная тварь пройдётся вдумчиво огнём по полю битвы, то, не раздумывая, выхватил из-за пояса горн, и затрубил в него сигнал экстренного отступления. Сигнал к обычному отступлению означал отход от противника и открытие порталов в чащобе подальше от кровавых колдунов. Сигнал к экстренному отступлению означал, что нужно бросать всё, мчаться антилопой от противника, и открывать как можно больше порталов, безо всякой экономии. Пусть будет по порталу на полсотни бойцов, а не один на двести, как принято – главное, побыстрее унести ноги. Такой горн был всего у десяти воинов в нашем отряде, и каждый из нас имел право отдать подобный сигнал.