Эгида-15

Решительно направил Террора к переходу.

Прилетев, соскочил вниз с пета, с большим удовольствием долетел почти до земли с естественным ускорением, скастовал полёт над самой землёй, плавно на неё опустился и шустро юркнул телепортом в переход, выбрав лазейку среди пасущихся около него игроков. Что-то их совсем много шастало тут без дела, нечем заняться, что ли? Террора вернул в инвентарь, и по параллельному миру к моей лавке полетел уже на грифоне – тут тоже было много игроков и ни к чему было привлекать внимание к моему уникальному пету.

Пришлось послоняться в окрестностях, пока лавку не покинули посетители – не хотел общаться с членами своей команды на глазах игроков альянса.

В лавке на хозяйстве оказались Фандор и Гатли. Увидев меня, обрадовались:

– Милорд! Не ожидали, что Вы появитесь!

– Превратности сражений! – ответил я, – потерял всё снаряжение, нужен портальный свиток, чтобы вернуться домой за новым.

Заодно узнал, как двигаются продажи. Эликсиры раскупали с такой скоростью, что нужно было заготавливать сырьё снова.

Вернувшись домой и обновив снаряжение, занялся делами. Взял десяток бойцов и с ними направился в мою оранжерею. Решил, что заберу оттуда элементаля, а на страже оставлю отряд НПС. Заодно потратил три часа на то, чтобы вырастить новый урожай цветов, собрать его, и посадить новый.

Ольпассы завёз Адельхейд, после чего отправился во дворец к Перфундару – договорились встречаться там со своими спутниками, в случае форс мажора. Боязно было – опасался, что короли не смогли выбраться. Но никак иначе, чем заявившись к Перфундару в гости, это было не выяснить.

Но всё оказалось хорошо. Перфундар отсутствовал, отправился куда-то с Глендаином и молодой женой, но Вахтиган оказался на месте, и меня к нему немедленно провели.

– Мы пробились к выходу и сбежали, но ты-то как выжил? – удивлённо поприветствовал меня король.

– Да вот как-то получилось! – смущённо пожал плечами я.

– Мой пет погиб! – радость от встречи со мной сменилась у короля ожесточением, – проклятая нечисть ответит за это!

Выразил своё полное сочувствие королю. Да, пет у него был славный! Как выяснилось, буквально прогрыз своему хозяину дорогу на свободу ценой собственной жизни!

– Как дальше будем действовать, Ваше Величество? – спросил короля после того, как мои соболезнования были приняты. Ответ получить не успел – вернулись Перфундар с Глендаином. Поприветствовали меня, как водится, после чего потребовали немедленно перекинуть Глендаина и Вахтигана в основной мир.

Закинул их в королевские дворцы, после чего отлучился в таверну пообедать. Королям явно было не до меня, их тут же озадачили делами, скопившимися за время их отсутствия, так что решил им не мешать. Они только сказали, что через час встречаемся во дворце у Вахтигана. Был вовремя как штык, сразу провели к королю. Глендаина еще не было, но Вахтиган, как оказалось, уже успел с ним обо всем посоветоваться.

– Как дальше будем действовать, Ваше Величество? – задал королю тот же вопрос, на который не получил ответ в параллельном мире.

– Теперь, как сказал Глендаин, у нас две проблемы. Первая – нам нужно понять, как можно разбить эти огромные кристаллы. Вторая – Глендаин думает, что на нас поставили метки. Это единственное разумное объяснение, как нашу совершенно укромную базу смогли найти и атаковать! А это значит, что возвращаться не стоит, пока мы не найдём эти метки, и не снимем их!

Признаться, я об этом не подумал. Ну, нашли и атаковали, что тут такого! А вот Глендаин молодец! Скорее всего, он сообразил, что несколько секунд рядом с Духом Ада не прошли для нас даром!

– Сейчас наши лучшие колдуны и маги ломают голову над всеми тремя задачами! – сказал Вахтиган.

– Тремя? – удивился я. Только же король говорил о двух проблемах.

– Ну да, тремя! Как найти на нас эти метки, как убрать их, и как можно разрушить оплоты. Как видишь, тремя! – несколько раздраженно ответил орк.

Я обрадовался, что в кои-то веки не мне нужно ломать голову над сложными проблемами, а этим заняты по королевскому приказу лучшие маги и колдуны двух великих королевств. Даже не так обидно стало, что помер недавно.

Вскоре появился и Глендиан, а затем на доклад пришли маги Глендаина и колдуны Вахтигана. Переглядывались они по-прежнему весьма недружелюбно, но доклад сделали вместе. Из него следовало, что по поводу оплотов пока придумать ничего не удалось, но есть прогресс по меткам.

– Мы подтверждаем наличие меток, как и предполагали ваши Величества! Поэтому все три путешественника, кто получил метку, должны пройти ритуал очищения, чтобы от неё избавиться! – торжественно объявил Верховный колдун.

Я вначале повеселел. Больше всего я опасался, что придётся проходить какой-нибудь данж. Я их столько прошёл за последние недели, что у меня, определённо, был передоз от данжей. А тут – точно не данж, всего лишь какой-то ритуал!

Но лица у королей стали такими серьёзными, что я почуял, что дело нечисто.

– Что, это очень сложно? – озадаченно спросил я.

– Любой ритуал, даже если его совершает маг или колдун, посвятивший магии сотни лет, несёт в себе опасность! – печальным голосом ответил мне колдун, – и этот ритуал не исключение! Очищение позволит стереть с тела все метки и клейма, которых от природы не должны на нём быть, но ритуал имеет ряд условий. В процессе прохождения надо доказать, что ты достоит того, чтобы переродиться! Вся магия во время ритуала будет заблокирована, и вам втроём надо выстоять в бою с достойными соперниками!

Не, ну всё равно, получается, какой-то данж, мать его, а не ритуал! – констатировал я.

– А петов брать с собой можно? – спросил Глендаин.

– Петов брать можно! – ответил колдун, – но вот беда, пет нашего короля погиб, значит, в бою вы будете не так сильны, как могли бы!

– Ну, я двух призову, может, это облегчит ситуацию! – попытался успокоить колдуна я. А то он так искренне переживал за своего короля, что было приятно видеть такую преданность. Хотя да, волк-вампир себя славно показал, и нам бы пригодился! В отличие от моих охламонов, он был в доспехах, а это мощный бонус для пета!

Собственно, выхода у нас не было, ходить по аду с меткой, позволяющей в любой момент нас выследить и устроить засаду, никакого желания не было! Тем более, как тут же рассказал колдун, такого рода метки, или клейма, как их ещё называют, могут иметь и побочное действие, особенно, если они получены от сущностей божественного или близкого к нему уровня. Можно внезапно застыть на месте, как вкопанный, не в силах пошевелиться, можно, стоя на краю утёса, неожиданно для себя сделать шаг вперёд. Так что, чем раньше мы от них избавимся, тем лучше для нас!

Ритуал решили провести тем же вечером. Когда пришло время, нас оставили втроём с нашими петами (Глендаин привел своего бронированного мула, а я заблаговременно вызвал Принца и Террора) в большом ущелье неподалёку от дворца Вахтигана. За пределами ущелья столпилось больше сотни магов и колдунов – их задачей было инициировать ритуал. Подумав немного, я вызвал элементаля – мало ли, прокатит! Колдун же сказал, что магию нельзя использовать во время ритуала, но ничего не сказал о запрете использования перед ним.

Колдуны и маги начали исполнять какие-то заунывные песни – я тут же пожалел, что слишком мало поспал после вчерашнего, поскольку они начали вгонять меня в сон. Но это было только начало – дальше запели пободрее. А потом вдруг замолкли. Я огляделся в поисках «достойных соперников», но ничего такого не обнаружил.