Эгида-14

Когда зашли почти в тупик, интересную идею подсказал Анфир:

— Ваше Величество, граф, а что, если под третьим королем имеется в виду Меродлент? Он, конечно, самозванец, но несколько дней все же успел побыть королем!

— Но, я так понял со слов Троя, что нужен король-гном? — спросил Перфундар, — Меродлент же — человек!

— И наше королевство вряд ли можно назвать королевством гномов, у нас же гномы в меньшинстве! — напомнил и я.

— И все же — Меродлент единственный, кто хоть как-то вообще может соответствовать! — сказал Анфир, — иначе я уже и не знаю, что еще думать!

Ну что сказать, резон в этом заявлении был. Как говорится, на безрыбье и рак рыба! Тем более я и сам имел по поводу Меродлента вопросы. Пора нам увидеться! Не сгодится для призыва Гномьего Бога — просто передам Перфундару — его палач давно ждёт его с нетерпением!

— Ну что же, Ваше Величество, — сказал я, — нам так и так хотелось бы увидеться побыстрее с узурпатором! Давайте я тогда сейчас вернусь в Бантосу, и оставлю там моего пета — пусть поищет Меродлента или любые следы, что позволят его найти. После этого я вернусь, и предлагаю сразу же отправиться на прокачку!

Король ничего не имел против, и мы так и поступили. Портал я открыл в самом дальнем углу грота, за большими валунами, способными частично его скрыть — вспомнил, что в любой момент в Бантосу могут заявиться и кровавые колдуны. Вылез, сместился на сотню метров в сторону, выпустил Принца, приказал оглядеться — Принц никого вокруг не заметил, грот пустовал.

— Значит, так, — сказал я ему, — полетай по гроту, по Бантосе. Собери информацию у своих летучих мышей, полетай и снаружи, только на большой высоте, чтобы не засекли. Через час тебя призову, расскажешь. И ночью тоже, кстати, будет для тебя работа.

Принц на удивление спокойно кивнул, и взлетел. А я вернулся в Двалгуин. Со всеми этими разговорами и перемещениями время шло, и мне становилось все легче и легче после вчерашней пьянки. Собрались и отправились на прокачку.

Принца призвал, когда отдыхали между данжами:

— Докладывай!

— Хорошие новости! Как доложили мыши, уже дважды по вечерам появлялся небольшой отряд, — не разочаровал мои ожидания пет, — оба раза его участники навьючились разными оставленными в Бантосе вещами по самое никуда, шли и шатались под тяжестью! Думаю, это и есть отряд Меродлента!

— Молодец! — похвалил пета я.

— Да, и еще перед первым визитом отряда в городе был посетитель, — дополнительно доложил Принц, — покрутился, повертелся, ничего не взял, а через пару часов уже и этот отряд в город заявился. Причём шли они достаточно уверенно, словно точно знали, что в городе никого нет.

— Разведчик? — предположил я.

— И этот самый разведчик вёл себя странно, словно тоже знал, что никого в Бантосе быть не должно! — добавил важную деталь пет.

— Имеешь в виду, что он не из отряда Меродлента, а засланный житель Двалгуина? — спросил я, — потому не очень и осторожничал, просто проверял то, что и так знал? Что Бантоса пуста?

— Может быть! — согласился пет.

— Тогда такого лазутчика Меродлента нам бы тоже стоило поймать! — сказал я.

Тут же пересказал услышанное Перфундару, ничего не скрывая. Пришло в голову, что это как раз тот случай, когда «армия» Перфундара может показать себя, удовлетворив воинственные амбиции короля, без особого риска. Ну сколько там всего осталось солдат у Меродлента — два, три десятка?

Перфундар ожидаемо пришёл в восторг. По его настоянию вызвал снова Принца из инвентаря, рассказать королю всё заново.

Пока Принц рассказывал, звякнуло письмо от Галатиана.

— Привет!

Вы на прокачке? Какой данж? Куда прыгать?

Ответил ему:

— Погоди, не открывай портал! Можем вернуться обратно в город!

Так оно и оказалось. Перфундар потребовал немедленно свернуть прокачку и проследовать в город, чтобы собрать Совет и начать готовить операцию по поимке Меродлента с его отрядом. Да, нехорошо получилось с прокачкой — вместо нее теперь придётся сидеть на длительном совещании. Надо было рассказать королю об итогах разведки ближе к вечеру, что-то я всё же затупил. Отписался Галатиану, что встречаемся в городе, и мы открыли портал.

Пока шли к тронному залу, в наш отряд влился Галатиан.

— Привет! Ну, вчера мы и врезали по алкоголю! — сказал он, — на удивление, и гномий и орочий самогон оказались неплохими!

— Нам плохого, учитывая, какой повод был, и не налили бы! — пожал плечами я.

— Да, графу гномов и Другу орков — так точно! — ответил он.

— Не обижаешься, что тебя титулами и землями не осыпали? — прямо спросил я, чтобы сразу исчерпать вопрос. А то так не спросишь, а потом и не поймёшь, почему отношения начали портиться.

— На что обижаться? — удивлённо спросил Галатиан, — на то, как алгоритм сработал у НПС? А смысл — не ты же его программировал! Да и в целом — твоя интрига была, логично, что и пряники твои!

Порадовался благоразумию друга. Зависть к чужим успехам — страшная вещь! Хорошо, что Галатиан такой ерундой не страдает!

Совет, собранный королем в рекордно короткие сроки, проходил неожиданно интенсивно. Учитывая, какая тема была на повестке дня, энтузиазмом горел не только король, но и всё члены Совета. Изловить самозваного кандидата в короли было важно и сановникам Перфундара — им светила, как минимум, тюрьма в случае очередного успешного переворота. За какие-то полчаса договорились, что на маршруте, которым дважды ходила обнаруженная летучими мышами группа в Бантосу, будет устроена засада. Для неё выбрали место в гроте, рядом с входом в ведущий в городок коридор.

Согласовали и силы, которые отрядили для засады — Перфундар решил отправить три сотни солдат, чтобы, как он выразился, «и мышь не проскочила». Неизбежно подняли и вопрос о секретности — подавляющее большинство посланных солдат было набрано из той же среды, из которой вербовал свой отряд и Меродлент — освобождённых мной узников. Перфундар сказал:

— На всякий случай, не будем говорить никому, кроме членов Совета, куда и зачем мы отправляемся — вдруг среди солдат окажется изменник!

— Ваше Величество, думаю, это исключено! — громко сказал я, и подмигнул Перфундару так, чтобы больше никто этого не видел, — все Ваши солдаты, безусловно, преданы Вам во всём!

— Ну, раз граф Трой уверен! — тут же поддержал меня король, — то не будем возиться со всей этой секретностью! Солдат сразу уведомить о нашей цели, и через два часа пойдём устраивать засаду! Всё, не тратим время зря, готовимся выступать!

Члены Совета энергично ломанули к двери выполнять указание короля. Я за ними не пошел, и вскоре остался один на один с монархом.

— Хочешь устроить засаду на предателя, Трой? — спросил меня король, хитро прищурившись.

— Всё верно, Ваше Величество! — согласился я, улыбнувшись, — пусть разносят по посёлку весть, что мы идём захватывать Меродлента, и пусть его сторонники бегут предупреждать его! А я сейчас поставлю у каждого выхода по четверо своих солдат, чтобы они таких «гонцов» перехватывали. Мало ли повезёт, и мы ещё и местоположение лагеря Меродлента у них узнаем!

— Очень хорошо, граф, быстрее устраивайте засаду! — сказал король, — а то мало ли, предатель получит информацию прямо сейчас и сразу отправится из города!

— Немедленно займусь, Ваше Величество! — согласился я, тут же отправившись к выходу из тронного зала.

Бойцы мои ещё с первого этажа таверны разойтись не успели, да большинство и не собиралось, заказав обед. Пришлось мне их разочаровать, отправив в скрытные патрули ко всем выходам из города. В каждой группе было два ассасина, задачей которых было обнаружить предателей, и два воина покрепче для помощи с силовым захватом. Ну что же, теперь оставалось надеяться, что вести о походе в Бантосу быстро разнесутся по городу, достигнув ушей предателя, и наш план сработает.