Эгида-13

Глава 8

Королевская инициатива

Мы так быстро уложились со всеми вопросами при помощи китайцев, что до назначенного времени встречи с командой осталось еще больше часа времени. Чтобы скинуть возможный хвост, я скастовал каменного элементаля сразу после открытия портала, приказав охранять вход в него, и, едва мы вышли, тут же закрыл портал каменной плитой. Если и после этих моих усилий кто-то сможет просочиться, то не знаю уже что еще надо придумать, чтобы себя обезопасить от слежки.

В теории можно было проверить за это время хоть одно из двух мест, что стали мне известны в результате моего краткого контакта с алтарем, но я предпочел прибыть заранее на место назначенной встречи. Уж больно непросто на мне отразились события у алтаря, аж руки тряслись до сих пор, так что пока я не успокоюсь, разведчик из меня будет еще тот. Чертов Кровавый Бог оживил в моей голове образы моей семьи, которые я уже начал потихоньку забывать. С одной стороны, спасибо, с другой — у меня нет ни шанса добраться быстро до жены и девочек. Сколько еще займут у меня эти этапы — месяцы… вряд ли, скорее — годы! Насколько сложные задачи будут ставить передо мной? Смогу ли я справиться со всеми? Достаточно не осилить лишь одну, и я не то что не буду иметь возможность вернуться к семье, а скорее всего, буду безжалостно стерт, как неудачник.

Опять же, почти каждую ночь, когда я не был вымотан уж совсем до изнеможения, я думал о том, стоит ли мне возвращаться в реал, если я получу такую возможность. Все больше приходил к выводу, что это будет зависеть от многих факторов.

Первый — сколько пройдет времени. Если два-три года, то не факт, что вообще имеет смысл это делать. Малые меня забудут к тому времени, жена, став вдовой, скорее всего, выйдет замуж. Я могу появиться рядом с ними как никому не нужный призрак, который только разбередит забытые раны.

Конечно, у меня теплилась надежда, что мне могут ответить, если я справлюсь со всеми этапами, хоть на этот вопрос — вышла ли замуж моя жена снова. В принципе, это вообще главный фактор при принятии решения. Но пока что я видел от моих воскресителей только одно слово «нельзя»! Станут ли они мягче, если я выполню все задания, чтобы дать мне этот ответ? И если они дадут ответ, и я узнаю, что моя жена не вышла замуж за это время — то, конечно, неважно, сколько пройдет лет — я иду в реал.

Еще один фактор — разрешат ли мне оставить Троя как персонажа, если я выберу возвращение в реал. Оказаться в реале безработным и без тех активов, что я накопил в игре — не такая и радостная перспектива. Но и этот фактор тоже заставлял меня мучиться — если Троя мне оставят, и я смогу вернуться к семье, то как же мои отношения с Адельхейд? Она, конечно, НПС, но я уже могу по несколько дней не вспоминать про это, настолько она хороша.

И еще один чертовски хороший вопрос. Положим, пройдет несколько лет. Предположим, я узнаю, что жена вышла замуж, и остаюсь в игре. Не будет ли это безумием? Это все же игра, коммерческая инициатива, связанная с бизнесом. Вдруг финансовый директор спустит все активы в казино, и корпорация, что владеет «Эгидой», обанкротится? И через пару месяцев после того, как я приму это судьбоносное решение, тихо отключат сервера, стирая барона Троя, рыцаря последнего оплота, к свиньям собачьим, вместе со всеми его артефактами, заклинаниями и навыками? Чисто чтобы продать по решению суда все железо, и хоть что-то выплатить истцам?

— Что, тяжко пришлось? — спросил меня Галатиан, видя, как меня корежит.

— Да уж непросто, поверь! — ответил я, — вот как они, черт подери, сумели сделать виртуального персонажа, который может свободно копаться в моих воспоминаниях? Вот как?

— Реально, Кровавый Бог копался в воспоминаниях? — поразился Галатиан.

— Ну так посмотри на меня, видишь, как меня теперь глючит! — несколько раздраженно ответил я, — эта «Эгида» нечто!

— Ага, я читал, что никаких конкурентов по близости к реалу у них и близко нет! — закивал мой друг, — раз в несколько месяцев гремят шпионские скандалы, когда их служба безопасности ловит очередного сотрудника, которого кто-то подкупает, чтобы он хоть что-нибудь из секретов корпорации вынес! И в последний раз, когда про это читал, исполнительный директор корпорации дал ехидный такой комментарий прессе — мол, даже если что и стащат конкуренты, то все равно ничего не смогут понять, шансов не больше, чем у неандертальца изобрести атомную станцию!

Ну да, подумал я, если у них такой уровень, что по игре сотнями бегают ожившие мертвецы, выполняя игровые задания, то понятно, почему конкурентам ловить нечего. И вот хороший вопрос — откуда вообще взялась такая игра, когда никто и близко не может подойти к таким правдоподобным ощущениям, будто ты вовсе и не в вирте, внутри других игр? Вот та же «Тесла» — едва появилась, как тут же волной поперли вполне достойные конкуренты. И много таких примеров можно назвать.

— Да, и как они умудряются так круто оторваться от других конкурирующих фирм! — словно слыша мои мысли, произнес Галатиан, — хотя все равно однажды догонят. Американцы вон, однажды отстали от нас после взрыва Челленджера, лет десять возили на российских ракетах своих астронавтов, а потом раз — и догнали!

— Там немного другая ситуация была, — не согласился я, — шаттлы то у них до 2011 года все же летали, еще восемь лет после второго взрыва, пока они не приняли решение от них отказаться, и начать разрабатывать новые варианты, более безопасные. Так что не совсем то, что «Эгида» и конкуренты.

А сам задумался. Помимо сцен с моей семьей Кровавый Бог умудрился меня потрясти еще и своими мрачными предсказаниями о том, что меня обманут с моими заданиями. Вот и пойми — тоже прочитал мои мысли, или все же что-то знает? Да не, откуда он может знать! С другой стороны — воспоминания мои он, собака, прочитать смог — может и в плане предсказаний на что-то способен?

Но по этому поводу я долго сокрушаться не стал — вот это точно не тот вопрос, из-за которого стоит в моем положении заморачиваться! Ну, положим, обманут, после того, как я выполню все задания — так что я с этим могу сейчас поделать? Это все равно, что живому человеку размышлять, сколько ему Бог даст прожить, и попадет ли он в рай после смерти — по себе точно знаю, что хрен угадаешь!

Галатиан больше в дискуссию не вступал, выпустил своего пета, и гонял его над нами, любуясь. Я хотел было выпустить рядом полетать Принца, но потом от этой идеи отказался. Питомцу Галатиана еще по размеру и умениям до Принца, как до звезды, может и обидеться, решив, что я пытаюсь похвастаться своим прокачанным петом. Поэтому выпустил Реликта, приказав прорыть подземный ход подлиннее, и через пару минут его бронированная задница уже исчезла из виду, оставив на поверхности только холмик земли, постоянно увеличивающийся в размерах из-за энергичной работы его лап.

Собственно, затея Галатиана с питомцем оказалась полезной, существенно сократив время нашего ожидания. Заметив его, члены нашей команды стянулись к месту встречи на полчаса раньше. При этом весьма собой довольные:

— Нашли мы твои пещеры! — изумив меня, заявила перемазанная в копоти от факелов Адельхейд.

Я, постаравшись скрыть свое удивление, достал платок и принялся оттирать копоть с ее щек. Вообще-то я отправил команду просто отрабатывать номер, чтобы не рисковать жизнями ее членов. А они — взяли и выполнили абсолютно на коленке придуманное задание! Так что надо делать вид, что так оно и было задумано, и я реально знал, что тут могут быть пещеры.

— Глубокая система пещер, исследовали на три сотни метров два из ответвлений, оба заканчиваются озерами, — доложил Фандор, — в некоторых местах ходы расширяются достаточно солидно, может разместиться несколько тысяч человек, если нужно переждать какое-то время. Ну и два озера — может, там и рыба есть, что может позволить решить частично проблемы с продовольствием.