Страница 41 из 84
И, конечно, были опасения, что кровавые колдуны снова перебазируются на другую базу, как уже однажды было, и все усилия пойдут прахом. Поэтому приходилось очень спешить.
Но все же подготовка была завершена, план атаки утвержден, и утром за полчаса до атаки Манивальд провел последнее совещание с другими кланлидерами. Было их теперь восемь десятков – именно столько кланов вступили в альянс, приняв условия его основателей. За полчаса до этого состоялась также встреча с королями нечисти, эльфов, орков и гномов. Совместную встречу решили не проводить из опасений, что грубость некоторых из новых кланлидеров может разрушить союз с НПС. Если в прежнем составе альянса получилось так, что все кланлидеры были серьезными зрелыми людьми, и понимали особенности общения с королями, то в новом хватало и школьников, которые не то что понятия не имели о манерах и дипломатии, но и переписку вели со множеством грамматических ошибок. Манивальд опасался, что кто-нибудь из них ляпнет, не подумав, что-нибудь непочтительное королям, и союз с ними рухнет.
Вчерашнее сообщение Манивальда о том, что у него есть план уничтожения Арпурета, и вся битва должна быть подчинена этой цели, вызвало огромный интерес как в альянсе, так и у королевских величеств. Важность уничтожения Арпурета особенно хорошо понимали те, кто столкнулся с его разрушительной мощью и почти полной неуязвимостью на поле боя. Их ни в чем убеждать не надо было, и они горячо лоббировали идею Манивальда, так что она была принята.
И вот настал час битвы! По сигналу Манивальда, которого поставили руководить всем сражением из-за плана против Арпурета, ко входу в систему пещер, в которой пряталась армия кровавых колдунов, выдвинулось три тысячи игроков. Это были самые слабые игроки, которых только удалось найти в составе кланов, и их роль была в том, чтобы быстро умереть, создав иллюзию у кровавых колдунов, что их атакует слабая армия. Как им и было предписано, шли они в атаку неуверенно, то и дело останавливаясь, словно чего-то опасаясь.
То ли кровавые колдуны и так были настроены драться, то ли тактика сработала, но на поле валом повалили тысячи их солдат. Причем кроме уже известного выхода с базы, координаты которого Манивальд получил от Троя, обнаружилось еще семь, прекрасно замаскированных и намного больших по размеру, так что войска из них шли по десять солдат в ряд. После первоначального удивления Манивальд вспомнил, что в рядах армии Арпурета тысячи бывших гномов, которые понимают толк в подземных сооружениях.
«Армия» Манивальда остановилась и начала робко пятиться, но уже не к лесочку, из которого появилась, а вправо, на широкую равнину, куда ей и надлежало выманить кровавых колдунов. Равнина была огорожена почти со всех сторон высокими холмами, за которыми в полном составе уже стояли армии альянса и четырех королей. Хитрый трюк, который проделал Арпурет недавно, закрыв возможность использования порталов для доставки подкреплений, всех впечатлил, поэтому такая мера предосторожности и была принята. Верховный дьявол, которого Манивальд при встречах величал королем, не зная каков его настоящий статус в представлении нечисти, гарантировал, что его черти перехватят любых разведчиков противника, которые попытаются провести разведку местности, и присутствие огромной армии останется скрытым для кровавых колдунов до момента вступления всех собранных сил в битву. Манивальд очень на это надеялся, но помнил и о том, что у Арпурета тоже тысячи чертей в подчинении. Да еще и прошедших через алтарь, что сделало их еще более сильными.
Чем больше выходило из подземелья кровавых колдунов и их солдат, тем быстрее к центру равнины отступала крохотная подставная армия. И кровавые колдуны, поддерживая заданный ритм, тоже энергично втягивались на равнину.
Когда численность войск, брошенных на армию Манивальда, достигла тридцати тысяч, прямо перед ней открылся портал, и из него на равнину шагнул Арпурет. Одним привычным движением он вернул прежние размеры протащенной с собой колеснице, запрыгнул в нее, и покатил на вражеские войска.
Манивальд надеялся, что Арпурет появится позже, когда соберется побольше сил противника. Но и этот сценарий был заранее оговорен. Появление верховного жреца кровавых колдунов стало сигналом для трех тысяч обреченных игроков. Они бросились врассыпную, разбегаясь по всей равнине. Так кровавым колдунам придется потрудиться, убивая каждого по отдельности, что даст необходимое время для подхода их основной армии на равнину. Останься игроки стоять в строю, их бы уничтожили гораздо быстрее. Тот же Арпурет, как показала печальная практики, способен уничтожить несколько десятков игроков одним ударом.
По всей равнине развернулась резня. Но главное, что армия кровавых колдунов продолжала валить на нее из всех восьми выходов с базы.
Оказавшиеся в совершенно неравных условиях игроки крутились, как могли, чтобы выжить подольше. Собственно, Манивальд тоже сделал для этого все возможное. Руководства альянса по его предложению пообещало подарить уникальный сет из шести предметов тому из игроков, кто умрет последним из подставной армии.
К сожалению, долго продержаться им все же не удалось. Тысячи обращенных чертей не испытывали проблемы мгновенно догнать любого из беглецов и вступить с ним в бой, желательно, вонзив кинжал в спину. Так что, когда они все были перебиты, на равнине находилось не больше сорока тысяч войск Арпурета. Маловато, был шанс, что он попытается отступить. Но, если ничего не делать, то войска кровавых колдунов просто уйдут обратно на базу, поэтому Манивальд отдал приказ к выступлению. Надежда была только на то, что из-за холмов вначале появится только часть сил огромной армии, и кровавые колдуны могут подумать, что войска их противников не так и велики.
А они в этот раз были не то что велики, а просто огромны. Только альянс собрал больше 120000 игроков (смог бы и больше, да пропускная способность туннелей не позволила), а армия нечисти представляла собой чуть ли не полтора миллиона воинов.
Войска альянса наступали в тишине, а вот союзники не удержались от спецэффектов. Войска нечисти выступили под горны трубачей, эльфы – под звуки флейты. Со стороны армии орков и гномов несся грохот барабанов.
Армия кровавых колдунов замерла на месте, прислушиваясь, но подкрепления к ней продолжали поступать. Наконец, первые ряды войск союзников показались из-за холмов, и стали видны кровавым колдунам. Манивальд приказал наступать медленно, чтобы дать кровавым колдунам подтянуть подкрепления. Его не устраивал разгром части их армии, ему нужно было перебить всех. Манивальд замер на вершине своего замаскированного наблюдательного пункта, гадая – какое решение примет Арпурет? Прикажет отступать, и сам покажет пример, или все же решится дать бой?
Манивальду в подзорную трубу прекрасно было видно Арпурета. К его колеснице подскочило два десятка чертей – видимо, его ближайших советников. Вот он выслушал их, вот повелительно махнул огромной рукой. Какой приказ он отдал? Но спустя минуту Манивальд увидел, что армия кровавых колдунов начинает выстраиваться рядами, а поток подкреплений из пещер не останавливается, и облегченно выдохнул. Похоже, Арпурет все же собирается принять бой!
Следующие сорок минут прошли без единой стычки. Две огромные армии стягивались на поле сражения, выстраиваясь друг против друга. Первым имел возможность расставить свои войска Арпурет, и его армия вытянулась подковой с восемью входами на подземную базу в скалах в своем тылу. Когда подкрепления с базы перестали поступать, Манивальд оценил численность армии Арпурета в четверть миллиона солдат. Да, получается, что последние два дня он не сидел без дела, не только компенсировав все прежние потери, но и набрав еще прилично солдат!