Эгида-11

– Все на дворец! Кто первый кинет к моим ногам узурпатора, получит 1000 золотых монет!

Как раз в этот момент стелс откатился, и Перфундар проявился в воздухе. В грязной и мятой одежде, без доспехов, с одним мечом – выглядел он не очень внушительно. Но раздавшийся вокруг одобрительный рев солдат как нашей основной группы, так и только что завербованных новичков, свидетельствовал, что мысли их теперь всецело сосредоточены на получении обещанной награды. За такую сумму в Бантосе можно было купить несколько домов!

И мы неровными, но очень целеустремлёнными рядами устремились ко дворцу. Ко мне подскочил телепортом Фандор:

– Смотался на разведку, в минуте ходьбы от нас два десятка незнакомых мне солдат во главе с Рэгнэйд. Я чего-то не знаю? А группа из пяти десятков врагов приближается с другой стороны. Им еще минут девять идти.

– А, те два десятка – это такие же перебежчики! – объяснил я, – прыгни снова, скажи ей тоже двигаться ко дворцу и занять позицию перед ним. Внутри нам столько солдат не нужно.

Перед входом мы уже из своих сил тоже оставили четыре десятка человек. Вместе с группой Рэгнэйд это уже будет солидная застава, которая заставит призадуматься любого врага, если он тут появится. А я не ожидал появления врагов сотнями. Скорее всего, они будут подтягиваться максимум по несколько десятков, и групп таких будет не очень много, судя по докладам Фандора о численности войск у Меродлента. И сейчас ключевой вопрос – сколько узурпатор войск припас для своей охраны внутри дворца?

Внутри дворца, несмотря на то, что был он достаточно мал, комнат все же хватало. Врагов пока что не было, и все рванули бегом. Энтузиазм желавших получить награду от короля солдат был так велик, что несколько из новичков опередили меня. И в следующей же комнате это оказалось для меня очень неплохо – внезапно два бежавших впереди всех солдата окутались пламенем и рухнули замертво. Мчавшиеся за ними едва смогли остановиться, и в них уже врезался и я.

– Охранные артефакты! – выдохнул остановившийся рядом Фандор, – мощные! Я удивлен!

– Про Меродлента ходили слухи, что он неплохой артефактор! – сказал подоспевший Эйнгрид, – Ликвол, что посоветуешь, чтобы пройти?

Оглянувшись, я увидел, что и Ликвол уже тут. Эльф покачал головой и развел руками. Понятно, не его профиль.

– Обычно такие охранные артефакты можно легко истощить, – высказался и Фандор. И действительно, его и надо было спрашивать, все же он ассасин.

– И что нужно делать? – спросил я.

– Нужно слать вперед живых существ, пока мощность артефактов не иссякнет, – сказал он, – обычно такие реагируют на любое существо, не только на разумных. Оптимально прогнать какое стадо, из коз или овец, но, если надо пройти очень срочно, прогоняют и пленников.

– Ну, на зверства с пленными мы не пойдем, – решительно ответил я. После моего опыта работы кровавым колдуном и множества жертвоприношений никакого желания заниматься такой же паршивой фигней у меня не было.

– Милорд, срочности нет, – прошептал мне на ухо Дхакун, – я прошел вперед до конца дворцовой залы и кухни. Меродлента и его приближенных тут уже нет. Как-то сбежали.

– Хорошенькое дело! – проворчал я, – еще не хватало нам тут сбежавшего короля-самозванца, чтобы бродил вокруг и пакостил!

– Что Вы сказали, сэр рыцарь? – удивленно повернулся ко мне Фандор.

– Да вот, появилась у меня информация, что Меродлента и его войск тут больше нет, – сказал я, – так что нет никакой необходимости спешить. Ищите ваших коз или овец. А когда пройдете артефакты, ищите скрытый проход, который использовал Меродлент.

– Нет никакой необходимости его искать, я его показать могу! – внезапно раздался голос.

Вглядевшись, я увидел, что из внезапно открывшейся прямо в стене двери к нам выходит картограф Перфундара.

– Анфир, ты что, все это время просидел в этом убежище? – удивился я.

– Ну почему же, несколько раз выходил на разведку, выяснял, что во дворце происходит, – ответил тот, – да и продукты с кухни нужно было красть. Есть же хотелось.

– Ну, ты даешь! – покачал головой я, вспоминая все, что знал про картографа от Перфундара. В особенности про то, что тот достиг совершенства в маскировке, необходимой в его профессии, требующей составлять карты местности на враждебных территориях.

Вместе с большой группой войск подошел и Перфундар.

– Ваше Величество! – рухнул обрадованный Анфир перед ним на колени.

– Вставай, вставай! – довольно проворчал король, – так что ты знаешь про самозванца?

– Как сказал сэр Трой, тот сбежал. И, скорее всего, по Вашему подземному ходу, Ваше Величество! – тут же отчитался тот.

– Как жаль! – недовольно вздохнул король, – не думал, что он его найдет! Ты же сам его едва нашел две недели назад, там, где все до этого просто проходили мимо!

– Я старался обеспечить Вашу безопасность, Ваше Величество! – ответил довольный скрытой похвалой Анфир, – к сожалению, захват узурпатором дворца был так внезапен, что Вы сами не успели им воспользоваться!

– А куда выходит этот ваш подземный ход? – спросил я, обращаясь и к королю, и к картографу. Надо было прервать поток их воспоминаний, перейдя к единственному имеющему значение в этой ситуации вопросу.

– К сожалению, ведет он через толщу камня прямо на поверхность горы, – вздохнул король, – так что, если беглецы не будут иметь дурость там же и остаться, поймать их у нас не получится.

– Да, это уже вряд ли! – вздохнул рядом Фандор, – если уж хватило ума найти и воспользоваться потайным ходом, да еще и оборудовать на такой случай смертоносный артефакт, чтобы нас задержать, то не приходится рассчитывать, что мы их там найдем!

Следующие два часа прошли во множестве хлопот. Устроили тотальный шмон по всей Бантосе на предмет поиска сподвижников Меродлента. Кроме найденной Фандором полусотни солдат, которые быстро сдались, когда мы на них вышли всеми своими силами, обнаружили еще три десятка солдат и двух офицеров, при этом офицеры, к вящей радости всей нашей команды, оказались из числа тех, что участвовали в убийстве Милодора. Описали ситуацию Перфундару, и он приказал казнить их на площади. Сам король для пущего эффекта хотел, по рекомендации палача, устроить казнь, приличествующую старым добрым традициям – это чтобы длилась она долго, и преступники как следует помучились перед смертью. Но для меня рекомендации палача погоды не делали. Тем более, что репутацию он себе подмочил, согласившись перейти на службу Меродленту, хотя после нашей победы тут же, повинившись, попросился обратно на работу к Перфундару. Видимо, блестяще проведенная мучительная казнь должна была стать его извинением перед монархом за предательство.

Я еле уговорил короля ограничиться простым отрубанием головы, сказав, что гуманизм является лучшим доказательством того, что он лучше, чем узурпатор. Эта сентенция королю понравилась, хотя, конечно, большее значение имела моя продвинутая репутация в отношениях с ним.

Нашли стадо коз и прогнали его через артефакт, чтобы его обезвредить. На пятой козе он иссяк. Полностью обыскали весь дворец, послали отряд пройти по тайному ходу до выхода на поверхность. Естественно, там они никого не обнаружили.

Закончив со всей этой суетой, я сел в своем номере в таверне и задумался над шокировавшим меня эпизодом в амбаре. Когда король приказал мне ему подчиниться, и я не смог уклониться от приказа, я понял, что это был вообще первый приказ Перфундара за все время, что прошло с тех пор, как он сделал меня рыцарем последнего оплота. Потому он и стал для меня полным сюрпризом! В будущем, надо запомнить – если монарх пытается наградить тебя каким-то званием, то это неспроста – придется потом на него пахать!