Эгида-11

– Бойцы! – сказал я, – перед вами отряд неприятеля. Эти солдаты еще не знают, что несут для вас необходимое снаряжение. Но это так, и оно вам пригодится!

– Ура! – как один взревели мои бойцы.

Затем мы терпеливо подождали, пока враги не подойдут на семьдесят метров. Как раз необходимая для меня дистанция – магию они еще против нас не могут использовать, и отступать уже поздно. А затем вперед вышел я, и рявкнул во всю глотку:

– Солдаты, временно находящиеся на стороне узурпатора! Сдавайтесь сэру Трою, рыцарю последнего оплота законного короля Перфундара! Король освобожден и восстановил свои полномочия. С этой минуты Меродлент не больше чем наглый выскочка, за которым больше ничего не стоит.

Отряд никак не отреагировал на мои слова. Только чуть ускорил движение, да плотнее сомкнул щиты.

– Не хотелось бы мне убивать вас, но если через секунду не сдадитесь, придется. Даю последний шанс! – угрожающе крикнул снова. И тут же визуализировал под потолком туннеля и уронил один из валунов между нашим отрядом и противником.

Четырехтонный валун впечатление произвел. Отряд противника замер на месте.

– Ну? – угрожающе крикнул я, роняя еще один валун прямо за первым, около той же стеночки. Полностью перегораживать улицу мне не хотелось.

Зря Меродлент затеял переброску своих войск на нас небольшими отрядами. Собрал бы хоть сотню солдат в один кулак – и им уже было бы стыдно легко мне уступить. Но перед лицом такой могучей магии двум десяткам солдат стало откровенно страшно. Секунда – и щиты с копьями с приятным для моего уха звоном посыпались на мостовую.

Если поступать стандартно, как я только что задумывал, то следовало бы разоружить их и бросить связанными в амбаре. Но тут мне пришло в голову, что демонстрация моей магии, так их впечатлившая, могла дать и дополнительный побочный эффект. Два валуна плюс два десятка человек за моей спиной дали необходимый результат. А что было бы, будь за моей спиной не два десятка солдат, а в два раза больше? Может, не пришлось бы и камнями кидаться. Поэтому я решился.

– Все, кто хочет с честью служить законному королю Бантосы Перфундару, вместо самозванца Меродлента, сделайте шаг вперед! За честную службу его величество дарует вам прощение!

Несколько секунд полной тишины, а затем сразу двое из солдат шагнуло вперед. А за ними еще через секунду шагнули почти все. Остался стоять в полном одиночестве только один, разодетый в пышные одежды. Похоже, их офицер, и, по каким-то своим причинам, он не готов отказаться от службы Меродленту.

– Офицера связать и бросить в амбар, солдат ознакомить с нашими правилами! – приказал я Рэгнэйд. Уж она-то быстро наведет у подкрепления порядок!

Из амбара величаво вышел Перфундар. Он подошел ко мне, и благосклонно кивнул головой:

– И в самом деле, сущие пустяки! Думаешь, мы сможем доверять им?

– Не больше, чем мог им доверять Меродлент, я думаю, – честно ответил я, – но нам важно создать у врага иллюзию, что нас много. Для этой роли эти солдаты нам вполне сгодятся!

Следующие пятнадцать минут прошли в тишине. Я ждал новых попыток нападения, но их не было.

– Похоже, что враг осознал, что посланное подкрепление пропало бесследно, и мы достаточно сильны. Так что теперь каждая минута, пока мы находимся здесь, играет уже против нас. Думаю, Меродлент сейчас собирает все силы в одном месте, чтобы сразиться с нами в одном генеральном сражении! – честно высказал я королю свои соображения.

– Но твой разведчик же еще не вернулся? – спросил король, – вряд ли есть смысл выступать, не получив последние разведданные.

– Я бы согласился с этим, но сейчас мое чутье мне говорит, что надо срочно выступать к дворцу узурпатора, – ответил я, – Ваше Величество, Фандор прекрасный солдат, знает, куда мы собирались направиться, и легко найдет нас!

Перфундар секунд десять помолчал, затем посмотрел на камергера, которому доверял больше всех из числа уцелевших придворных. Тимпул кивнул.

– Что же, Трой, – сказал король, – ты не давал мне никогда повода в тебе усомниться. Веди нас к победе!

У меня и в самом деле появилось ощущение, что медлить нам нельзя. Чуйка вещь полезная, и противоречить я ей не собирался. Получив разрешение короля, тут же скомандовал выступать. Оставшихся пленных мы связали и заперли в амбаре. Оставлять их сторожить я никого не оставил. Бессмысленно, если придут отбивать серьезные силы,  то нескольких солдат не хватит, только зазря погибнут или попадут в плен. Теперь главное – захватить инициативу. Чтобы, к моменту, когда пленных освободят, уже не было войска, к которому они смогут присоединиться против нас.

Единственная загвоздка с быстрым перемещением возникла с двумя десятками только что перешедших на нашу сторону солдат. У них, естественно, не было телепортов. Поэтому я приказал Рэгнэйд гнать их к дворцу своим ходом, при необходимости, если попадутся серьезные силы, подчиняющиеся Меродленту, прикидываясь по-прежнему отрядом в его подчинении. Ну, а что делать, если по дороге попадется небольшой отряд, я Рэгнэйд не стал говорить, с такими вещами она и сама знает, что делать.

Поэтому на соседней улице, ведущей ко дворцу, мы оказались в небольшой численности – вместе с Перфундаром и его сановниками нас было меньше четырех десятков. А перед дворцом – чуйка меня не подвела – скапливались лояльные к Меродленту силы. Уже под сотню солдат точно набралось, и вдали я увидел еще подходящий десяток. Снаряжены они были не очень уж, но все же получше, чем большинство моих только что освобожденных пленников, похватавших, что попало, с захваченных в плен охранников. При этом, ясное дело, что мы стояли за углом, и все это я увидел, высунувшись под стелсом.

– Ваше Величество, у противника здесь сосредоточено за сотню солдат, – отчитался я, вернувшись к своей группе, – прикажете нападать?

– А какие есть варианты? – удивительно покладисто спросил меня король. Видно было, что численность противника его впечатлила.

Я крепко задумался.

Манивальд, штаб-квартира клана «Гордость победителя»

Спустя час после битвы с дьяволом Манивальд подводил итоги как той стычки, в которой сам принимал участие, так и тех, по которым пришла информация. Как он и ожидал, самой кровопролитной оказалась битва с участием обращенного в магию крови дьявола. Тот, став жрецом кровавых колдунов, превратился в имбу. Все свои убийственные заклинания с огромным уроном он использовал, как и прежде, а вот ему серьезного вреда практически было не нанести. Пытались повредить его колесницу, но тоже безуспешно. В результате половина отряда Манивальда полегла в бою, в основном от руки дьявола, прежде чем кланлидер, увидев, что дело идет к полному разгрому, не приказал отступать. Главный итог – дьявол от идеи штурма лагеря с военнопленными отказался, и увел свой отряд в лес. Его потери оказались примерно такими же – половина отряда. Все же бойцы Манивальда были намного выше уровнем солдат противника, и, когда дьявол был связан боем в одной стороне, успевали порубить и сжечь часть его воинов в других местах поля боя.

Эта стычка оказалась единственной, в которой противнику удалось сохранить полевой алтарь. Дьявол пресекал любые попытки его повредить, и именно при попытке уничтожить алтарь отряд Манивальда и понес наибольшие потери. Несмотря на отступление, Манивальд оставил нескольких разведчиков следить издалека за дьяволом и остатками его отряда. Как он узнал от Троя, алтарь нельзя переместить через портал, и это означает, что кровавые колдуны вынуждены будут транспортировать его обычными способами. Неважно, будут ли они использовать лошадей, быков, или тащить его на руках, разведчики смогут проследить за ними. Надо лишь дождаться, когда дьявол покинет этот отряд, и тогда он тут же пошлет людей, чтобы добить кровавых колдунов и уничтожить алтарь. Да уж, подкинул Трой всем проблем, создав из дьявола жреца кровавых колдунов!!!