Эгида-11

Глава 15

Пробуждение

После тайного  возвращения в города под контролем армии ада наши дела неплохо продвинулись. Численность нашей армии выросла ещё на сто двадцать тысяч солдат. Чтобы не обострять ситуацию, вызывая чрезмерное беспокойство у администрации городов, я приказал чертям использовать алтари не на полную мощность. Там, где можно было клепать по три тысячи новых слуг магии крови за ночь, мы ограничивались тысячей. Но, поскольку жрецов и алтарей было все больше, темпы прироста армии сохранились прежними. Со всех сторон параллельного мира обращенные воины стекались в наши скрытые в толще камня убежища, где они и будут находиться до того времени, когда мы решимся на открытые военные действия.

А сегодня вечером мы с Арпуретом предпринимаем набег на мастерскую по ремонту колесниц дьяволов. Расположена она в крохотном сельпо, именуемом Рольт, посередине огромного леса. Никаких населенных пунктов нет ближе пары сотен километров, что и должно служить, по замыслу дьяволов, главной гарантией безопасности. И служило бы, не будь у меня слуг из самой армии ада, знающих об этом месте.

Первоначально мы обдумывали идею сжечь мастерскую дотла, а работников увести с собой и обратить на алтаре, но постепенно мы дозрели до изменений в первоначальном плане. Сжечь мастерскую – означает вызвать действия у менеджеров среднего звена по строительству новой, переброске мастеров, инструментов и техники из ада. Мы понятия не имеем, сколько конкретно эти действия займут у них времени, и рисковать неохота. Было бы обидно, если бы после нашей диверсии армия ада оказалась способна быстро восстановить эти мощности. А откладывать операцию против мастерской не хотелось, поскольку потом будет риск упустить этот вопрос из виду из-за необходимости уделять все внимание более масштабным вопросам. Назреет необходимость генерального сражения – и все остальное тут же отойдет на второй план.

Поэтому мы решили изменить план. Полтора дня черти из соседнего города, расположенного в двух сотнях километров от деревни с мастерской, везли сюда переносной алтарь на телеге. Конечно, быстрее было бы создать алтарь на месте, использовав в качестве жертв жителей деревни, но она была такой крохотной, что исчезновение сразу пяти жителей могло вызвать нежелательные вопросы при любой проверке местности. Да и в принципе, проблемой такая переброска алтаря не была, приказ черти получили заблаговременно, и времени им хватило.

Итак, мастерскую мы решили оставить, но нормальную деятельность по ремонту она вести была не должна. Был большой соблазн сразу обратить всех работников на доставленном алтаре, но это тоже могло вызвать провал при любой внешней инспекции. Пройти широко используемый сейчас в армии ада тест на порез работники будут уже не в состоянии. Поэтому пока что решено было использовать такой мощный рычаг, как врождённое раболепие нечисти перед дьяволами.

Из портала мы с Арпуретом вышли вдвоем на лесной поляне, но дальше он, используя свою колесницу, отправился со свитой из полусотни чертей. Его прибытие должно выглядеть солидно, производя неизгладимое впечатление на жителей деревушки и работников мастерской. А я следовал в стороне, в паре сотен метров. Под стелсом, и учитывая мой сет артефактов на скрытность, меня тут никто точно не сможет увидеть.

На прибытие дьявола со свитой местные отреагировали, как должно – вывалили все из дверей своих домов и мастерской, и бухнулись ниц мордой в грязную землю. В основном тут были черти, как самые рукастые представители нечисти, но главным в мастерской был старый седой демон.

Арпурет приблизился еще на сотню метров, и рявкнул командным голосом, не выходя из колесницы:

– Слушайте меня и внимайте! Как вы уже должны знать, в армии ада завелись предатели, позорящие наш дух единства перед лицом врагов! Поэтому вот мой вам приказ – с этого момента любые распоряжения из центра недействительны, если их не одобрит мой представитель, которого я оставлю в этой убогой деревне – Рестудет! А также – вы должны выполнять любые его указания, как мои собственные! Кто ослушается – предам мучительной казни длиной в трое суток! Вспорю живот, вытяну кишки,  оберну вокруг ваших ног и прикажу хилить, чтобы не сдохли раньше времени!

После чего тут же отбыл, оставив нашего жреца, Рестудета, с двумя десятками чертей, которые уже припрятали алтарь по соседству в лесу. Расчет был на раболепие любого в армии ада перед дьяволами. Все знали, что они элита, все дико боялись их необузданного нрава, и желающих им перечить не находилось. Выданная Арпуретом смесь высокомерия и угроз была примерно тем, что могли нижестоящие касты услышать от недовольного чем-то дьявола. С этого момента они будут слушаться Рестудета как провинившиеся дети родного свирепого папаньку. Скажет он саботировать ремонт присланных колесниц – будут саботировать. А если вдруг все же у них возникнут какие сомнения – так алтарь припрятан недалеко, и после того, как его задействуют, все равно все будет как нужно нам. Но, чтобы не рисковать досрочным провалом, алтарь Рестудету приказано пускать в ход только в крайнем случае.

В пещеры около Тренше мы вернулись в хорошем расположении духа. Никаких сомнений в том, что план с мастерской сработает, у нас не было. Рестудет разместит караульных вокруг деревни и при любой инспекции тут же убежит со всей свитой в лес, чтобы не подвергаться проверке на наличие крови. А потом вернется, выяснит новости и отдаст нужные приказы. Да уж, наличие собственного обращенного дьявола рулит! Особенно в таких случаях, когда при появлении колесницы с дьяволом еще на большом расстоянии все уже валятся мордой в грязь, и не в состоянии рассмотреть потом вблизи, что цвет кожи у него ненормальный.

Выйдя из портала, я сосредоточился на обдумывании деталей следующей запланированной операции. Опрашивая обращенных чертей, мы создали карту расположения если не всех, то уж точно большинства лагерей с заключенными на территории параллельного мира. Так и возникла идея захватить их все одновременно, тут же пропустив узников через алтарь. По предварительным прикидкам, за ночь мы увеличим нашу армию за счет этого дополнительно на семьдесят тысяч солдат, естественно, с учетом того, что притащим на алтарь и часть охраны. В том числе и демонов – таиться от армии ада на улицах городов им больше нет необходимости, придержим их в пещерах до начала эпохальных сражений. Ребята мощные, пригодятся.

Войдя внутрь, я обратил внимание, что все как-то слишком уж суетятся, и избегают моего взгляда. Неужто какой облом случился, и мне боятся доложить?

Только я собрался начать расспрашивать, что они от меня пытаются утаить, как вдруг Арпурет сказал командным басом:

– Среди нас есть тот, кто по праву заслуживает большего могущества. Именно он пролил на нас свет истины о магии крови. Лучшее, что мы можем сделать для него – помочь обрести больше власти, чем у него сейчас есть. Тащите жреца Троя на алтарь! Увеличим нашу мощь, увеличим мощь магии крови, поможем нашему господину выйти на новый уровень могущества!

Я как-то отвлекся, и не сразу сообразил, что происходит. А когда прочухался, четверо чертей уже радостно тащили меня за руки и ноги, горя желанием помочь любимому Трою, придав обращением на алтаре больше сил. А в глубине меня разгорался протест – я чувствовал, что нельзя мне на алтарь, вот нельзя – и все тут! Лучше смерть, чем это! И, глубоко вздохнув, я скастовал над собой валун.

Мигнуло оповещение:

Выберите точку воскрешения. Варианты: текущая локация (круг возрождения в соседней деревне), деревня Рольт.

Но занимало меня вовсе не оно. Сознание очистилось, словно пелена спала с глаз. ЧТО я творил последние недели, и ЗАЧЕМ я это творил??? Почему мне нравилось быть жрецом магии крови, и почему я так фанатично стремился сделать ее лидирующей, если прекрасно знаю, к чему это может привести? Что это за помешательство? Виртуальная шизофрения?