Эгида-11

– Столько не надо, оставьте половину здесь, и лучше возьмите побольше джиннов! – приказал он.

– Да, господин! – браво отчитался помощник, а сам лихорадочно думал – что же делать? Джиннов в городе всего было полтора десятка, если брать всех, то утечка информации об обращении Арпурета на алтаре неизбежна. С другой стороны, есть и хорошая новость – дьявол не потребовал выделить в сопровождение демонов. И это уже очень хорошо – демоны в туннелях чувствуют себя, как дома, и там с ними справиться очень непросто. Но что делать с джиннами? Столько джиннов им не обезвредить, кто-нибудь из них да сбежит. Но тут ему пришла в голову спасительная мысль:

– Можно выступать, господин, джинны ждут за углом, я тут же направлю их страховать тыл колонны!

Арпурет, конечно, может обернуться, и увидеть, что джинов нет. И это значит, что джиннов нужно найти, и отправить вслед за кортежем. Но… вторая  спасительная мысль озарила помощника – можно сказать им, что он велел дожидаться его у выхода из туннеля!

Арпурет бы очень удивился, если бы только знал, что сейчас происходит в его казне. Пять демонов, стороживших ее наряду с отрядом чертей, деятельно помогали грузить все ценности на три телеги якобы по его личному указанию, переданному через его личного помощника и управляющего казной. Сундуки с найденными в туннеле артефактами, золотыми и серебряными монетами, редкие артефакты, которые он собирал годами, дань, полагающаяся верховному дьяволу за право быть наместником – все вывозилось подчистую.

Перед входом в туннель Арпурет остановился и внимательно осмотрелся. Старая боевая привычка с тех времен, когда никто не страховал его задницу, кроме него самого. Все было в порядке. Присланные на работы из лагерей заключенных военнопленные везут обломки камней на тачках из туннеля, сваливая их на отшибе, немногочисленные надсмотрщики-черти ходят между ними, покрикивая на них и смотря за тем, чтобы никто не ленился. Никаких врагов на горизонте, джинны появились и пристроились за чертями. Вот только помощник не выполнил указание половину чертей отпустить. Арпурет вздохнул – перестраховщик! Но за это ругать его неохота, пусть старается и дальше также усердно ради его личной безопасности! Низко склонив голову, так как туннель был сантиметров на десять ниже его роста, дьявол вошел в туннель.

С момента начала работ от обломков освободили только менее двухсот метров, так что идти пришлось недалеко. Его охрана и придворные шли рядом с ним, даже как-то слишком рядом, но он не стал одергивать их, подумав, что тут просто слишком тесно. Впереди начало что-то мерцать красным цветом. Несколько шагов, и Арпурет оказался рядом с какой-то большой пятиугольной штукой. Она и мерцала.

– Это и есть тот самый артефакт? – спросил он придворных.

– Именно он и есть, господин! – Труден ответил так подобострастно, что Арпурет аж поморщился.

– Что мне нужно сделать, чтобы получить плюс пять к интеллекту? – спросил он.

– Нужно лечь на артефакт и обхватить его, господин!  – ответил Труден, – эффект с наградой проявляется через десять секунд полной неподвижности.

Арпурет с сомнением осмотрел странную штуковину. Падать навзничь на виду у своих сановников и охраны, как перепивший вояка? Нет, это уж чересчур для его личного достоинства и статуса, зря он сюда пришел.

– Идем обратно, рискну проверить, не повредится ли артефакт, если принести его в мои личные покои, – сказал он, разворачиваясь, чтобы отправиться обратно к выходу, – действуйте осторожно, не спешите. Я все равно скоро отправлюсь на продолжение заседания ближнего круга. Так что у вас полно времени до моего возвращения.

Но в этот момент начало происходить что-то странное. Подобострастие и уважение к нему в глазах столпившихся рядом с ним чертей исчезло, словно его смыло мощным потоком воды. А затем, к его огромному изумлению, они бросились на него, часть стала опутывать какими-то веревками, часть схватила за ноги, не давая сдвинуться с места, а еще часть потащила за наброшенные на тело и руки веревки, пытаясь уронить его на алтарь. Арпурет яростно взревел, не понимая, что происходит, попытался вырваться, но не удержал равновесие и рухнул спиной на странный артефакт. В момент падения он хотел было нанести удар своей магией, но не стал, понимая, что этого делать нельзя. В туннеле было слишком тесно, а фирменная магия дьяволов, огненный удар, была чрезвычайно мощна. Став дьяволом, он много раз экспериментировал с огненным ударом, и прекрасно понимал, что низкий каменный свод, используй он его тут, не выдержит, обрушится, и похоронит его в туннеле. А так, пока он жив, всегда есть надежда освободиться. Хотя бы порвав веревки руками и покрошив явно сошедших с ума чертей при помощи своих мощных мускулов.

Но, едва он рухнул спиной на алтарь, как сети внезапно стали липкими, намертво сковывая его движения. А затем на его грудь опустилась тяжеленая каменная плита, придавливая его к алтарю. Раздавить она его не могла, его мышцы были слишком мощны, а кости крепки, но сопротивляться стало вообще невозможно.

И тут раздался незнакомый голос:

– Спокойствие, только спокойствие, потерпи несколько секунд и мы стащим с тебя эту каменюку!

Трой, Брандар

Фух! Все получилось! Признаться, понервничал я изрядно! Самое сложное было придумать, как именно заманить Арпурета в туннель. Что же такое нужно было ему сказать, чтобы он загорелся желанием лично туда полезть? Когда кто-то располагает большой властью, хитрый план может споткнуться о мелочи. Большинство таких вельмож просто щелкнет пальцем, потребовав доставить интересную им вещь прямо в покои. Но все же я справился с этой задачей, придумав, что артефакт поврежден, и может сломаться при переноске.

Самый непростой вопрос был – какие именно блага пообещать Арпурету от прикосновения к артефакту? Хорошо, что недавно я получил информацию о том, что он не недалекий солдафон, а деятельный интриган. Такие ценят, прежде всего, интеллект. А то, не зная этого, предложил бы плюс пять к силе. И не факт, что это бы его соблазнило.

И, конечно, учитывая, что продумать все времени не было, очень многое пришлось отдать на откуп моим чертям, в надежде на их смышленость. И они не подвели! Чего стоит хотя бы идея, пришедшая в голову помощнику Арпурета – приказать джиннам остаться у входа в туннель! Я вначале думал, что прокатит моя идея сформировать эскорт наместника только из верных нам чертей, идти-то всего ничего от дворца, да это и его собственный город все же, чего дьяволу тут бояться? Нет, тот все же настоял на джиннах, и только сообразительность помощника спасла положение. Джинны остались стоять снаружи, а я, выйдя из бокового отнорка туннеля после того, как дьявол прошел к алтарю, тут же соорудил две мощных каменных стенки в туннеле, которые на пять минут отгородят все происходящее рядом с алтарём как от джиннов, так и от всего остального света.

Дьявола, едва он повалился на алтарь, я заботливо привалил сверху еще и визуализированной каменной плитой в полторы тонны весом. Я, конечно, верил в прочность паутины, которой дьявола опутали черти, но лучше перестраховаться. Так он точно с алтаря никуда не денется. Единственное, конечно, сильно волновался, не убью ли я его этой плитой? Но, с другой стороны, три метра ростом, грудь размером даже не с пивной бочонок, а с полноценную бочку – должен выдержать секунд десять, которые понадобятся алтарю, чтобы сделать свое дело. А, едва его кровь будет высушена, и он станет слугой магии крови, камнем его уже будет не убить. Даже если он его раздавит, то тело само восстановится, едва камень исчезнет.