Марипоса

Я опускаю взгляд на лодыжку – кровь продолжает хлестать из раны. Может, всё не так плохо, как кажется. Может, я еще могу помочь. Ненавижу чувствовать себя выбывшей из боя. Сейчас они оба нуждаются во мне.

Но стоит мне пошевелить ногой, как меня пронзает ослепляющая боль. Ноги подкашиваются, я оседаю и меня выворачивает прямо в землю – выходит одна желчь… и темные сгустки крови. Желудок судорожно сжимается, жжение поднимается по животу и горлу. Голова гудит, я закрываю глаза, но звезды следуют за мной в темноту, мерцая в почерневшем зрении.

Черт. Это совсем нехорошо.

Я отключаюсь.

— Папа! Пожалуйста, помоги! Папа!

Я снова в ледяной воде – барахтаюсь, захлебываясь, не могу вдохнуть. Холод обжигает легкие и горло.

— Mija! Вайолет! — его отчаянный крик едва пробивается сквозь поток воды. Тело отца полностью размыто, я больше не вижу его, пока темно-синие волны продолжают беспощадно швырять меня.

Я не ожидала, что течение будет таким сильным. Я недооценила его и теперь расплачиваюсь. Каждый раз, когда пытаюсь вынырнуть, вода утягивает меня обратно, и над поверхностью мелькают только руки.

Я изо всех сил стараюсь не дышать, хотя легкие горят, отчаянно нуждаясь в воздухе. Вода глушит мои крики и плач, пока я борюсь за жизнь. Спина ударяется об острый камень – течение безжалостно швыряет меня из стороны в сторону.

Всё происходит слишком быстро. Тьма сужается, превращаясь в туннель. Силы уходят, вокруг становится тихо. Я чувствую, как тону глубже, принимая поражение против своей воли. Сердце замедляется. Я пытаюсь позвать снова, но рот не открывается.

И в тот момент, когда надежда почти исчезает, я чувствую руки вокруг талии.

Папа.

Резкий треск, похожий на фейерверки, выдергивает меня из забытья.

Мы всё еще на месте крушения. Зверь и Хаос продолжают искать выживших.

К сожалению, среди обломков вертолета разбросаны все двадцать мертвых, изувеченных тел. Образы, которые будут преследовать меня вечно. Осознавать, что наша команда – самые сильные, уважаемые, блестящие мужчины, с которыми мне выпала честь служить, – исчезла в одно мгновение, за пару секунд…

Их семьи больше никогда их не увидят – их жены… дети. Что-то ломается во мне, и, думаю, я никогда это не верну.

Я слабо моргаю и вижу, как Кейд снова становится тем инструктором, который когда-то внушал мне страх. Сильным. Жестоким. Холодным и целенаправленным. Мы только что пережили крушение вертолета, но я не позволю себе развалиться. Не сейчас. Не когда враг рядом – возможно, буквально за следующим поворотом, готовый прочесать место падения и найти нас.

Нам нужно двигаться. Быстрее.

— Они сбили нас с неба! Мы были в воздухе, а теперь, блядь, все наши мертвы, брат. Нам крышка! У меня только появилась девушка, которая ждет меня дома, а теперь я могу её больше не увидеть. Моя мама, мои сестры… Господи, я…

Кейд резко подается вперед, его правая рука впивается в разгрузку Букера, и он яростно трясет его. Его ноздри раздуваются, когда он смотрит другу прямо в глаза.

— Хаос. Соберись. Мы спустимся с этой горы, и всё будет чертовски охуенно. Ты вернешься к своей девушке. Ты нужен мне сейчас. Понял? Я не могу нести вас обоих. У тебя две рабочие ноги, используй их.

Я моргаю, наблюдая, как паника в Букере постепенно отступает. Он кивает, сжимая челюсть. Пот стекает по его лицу, перепачканному грязью и копотью. Мы все в ней.

Кейд – самый сильный солдат и мужчина, которого я когда-либо знала. Его способность пробуждать в нас бойцовский дух невероятна.

— Так точно, мастер-сержант.

— У меня при себе только нож. Нам нужно двигаться. Враг знает, что мы здесь, — говорит Кейд.

Его сильные руки подхватывают меня, и я прижимаюсь к нему, насколько могу, стараясь не стать для него мертвым грузом. Даже здесь, в лесу, среди дыма и гари, от него всё еще исходит теплый, знакомый запах, успокаивая мои нервы.

— Куда мы пойдем? — нервно выпаливает Букер.

— Так… какой приказ, мастер-сержант? — выдавливаю я пересохшими губами, не открывая глаз.

— Я, кажется, сказал тебе не разговаривать. Береги силы, солдат, — рычит он.

Букер прочищает горло.

— Что ты предлагаешь, О’Коннелл?

— Идем пешком до ближайшей передовой базы²³. Других вариантов нет. Уверен, нас уже ищут. Может, перехватят по дороге.

На мгновение всё замирает. Два моих командира стоят друг против друга, глядя так напряженно, будто хищники перед смертельной схваткой. Но эта ярость направлена не друг на друга – она для выживания. То, как Букер постепенно расслабляется, как слезы исчезают без следа, говорит мне больше любых слов: Кейд понимает своего лучшего друга как самого себя. Кейд именно такой — всегда знает, что и когда сказать, чтобы поддержать боевой дух и не провалить миссию.

Жужжащая, смертоносная пчела проносится прямо мимо моего уха и обжигает плоть на скуле, лишь слегка задев. Первый порыв – закричать, но Кейд рывком прижимает меня к груди, закрывая собой. Его напряженные мышцы сжимают меня так сильно, что становится больно.

Меня ранили в лицо.

— По нам стреляют! Двигаемся! — гремит Кейд.