Марипоса

— Разрешишь называть тебя Кейдом?

Он кивает.

— Кейд. — Я поднимаю на него взгляд и тут же жалею об этом.

— Вайолет.

— Как ты не ломаешься?

Кейд отпускает меня, в его глаза возвращается холод. Он отворачивается, подходит к столу, и залпом, в три глотка, осушает бокал бурбона. Потом садится в кресло и смотрит на меня в упор.

— Нельзя сломать то, что уже сломано.

Он проводит рукой по волосам, будто хочет сказать больше, но сдерживается. Очередная вспышка молнии на миг освещает его кабинет – и снова темнота.

— Как ты привык к потере солдат?

Он смотрит на меня в упор. Его прежнее спокойствие сменяется чем-то темным и суровым.

— Тернер Свонсон. Тридцать два. Морской котик. Подорвался на самодельной бомбе. Джим Грей. Восемнадцать. «Зеленый берет». Застрелился из-за стресса. Прямо у меня на глазах. Рик Пирс. Двадцать пять. Спецназ. Погиб от гранаты на операции, которой командовал я. Дэймон Хоук. Двадцать два. Сгорел заживо, потому что мы, блядь, опоздали. Оуэн Перл. Убит двумя пулевыми ранениями, потому что замешкался. Фредерик Скофилд. Тридцать семь. Погиб на войне. Теперь ты понимаешь, почему я так чертовски жесток с вами? Почему выпуск почти недостижим? Почему все называют меня гребаным мудаком? Жестоким монстром?! Это чтобы спасти ваши жизни! — Он сжимает стакан и с силой бьет им о стол. Стекло скалывается, и я вздрагиваю от резкого звука. — Так что ответ на твой вопрос… как я привык к потере солдат? Я не привык.

Его плечи вздрагивают, будто Кейд пытается обуздать своих демонов. Он отводит от меня взгляд и смотрит на стол. Ладонью упирается в дерево, делает медленные, глубокие вдохи. Закрывает глаза – словно ему стыдно за себя, словно он не хочет, чтобы я видела, как ему больно, будто показывать, что война оставляет след и на нем, – запрещено.

Сегодня – первый раз, когда я вижу, как Кейд проявляет эмоции, не связанные с сексом. Теперь я понимаю. Он глубоко заботится обо всех, и ответственность за наши жизни тяжелым грузом лежит на его плечах. Я не могу представить, каково это – почти двадцать лет жить с таким стрессом и не иметь никого, с кем можно было бы об этом говорить. Был ли у него вообще кто-то?

Я подхожу к нему, прикусывая нижнюю губу.

— Ты не злодей. Ты Кейд О'Коннелл. Ты больше, чем спецоператор. Ты отец. Ты друг, брат.

— Когда все вокруг называют тебя злодеем, солдаты смотрят на тебя со страхом в глазах. — Он качает головой. — Ради бога, мой позывной – Зверь, — он усмехается, но улыбка не доходит до глаз. — Я и правда начал в это верить.

Он сжимает челюсть, и я вижу, как на его шее проступает вена.

— Не надо… — тихо выдыхаю я. — И это не страх. Это уважение. Ты – всё, что я только что сказала. И самое главное – ты живой человек со своими изъянами, и не обязан быть идеальным. Никто из нас не обязан. Ты – мужчина. — Я беру его лицо в ладони, заставляя посмотреть на меня. — Мужчина, которым я искренне восхищаюсь.

Он застывает, но затем я вижу, как его зрачки расширяются, а в разноцветных глазах вспыхивают темные искры желания. В следующую секунду он подхватывает меня и с силой усаживает на стол. Его губы сталкиваются с моими, и я без колебаний отвечаю, подстраиваясь под его ритм.

— Кейд, — стону ему в рот. Его борода царапает мои губы и шею, пока он кусает, сосет, оставляет на мне метки зубами. — Трахни меня так, чтобы я забыла все тревоги, забыла, где мы.

Я не хочу думать о том, что моя лучшая подруга, возможно, умирает. Я предпочту потерять себя в единственном мужчине, который заставляет меня чувствовать себя в безопасности и защищенной... как будто ничто и никто не может причинить мне вред, пока он прикасается ко мне.

Кейд отстраняется, как только слова слетают с моих губ. Я пытаюсь отдышаться, мокрая, охваченная похотью; хотела бы я сказать, что меня не задело, как быстро он отступил.

Он вздыхает, оглядывая меня с головы до ног, когда очередной удар молнии сотрясает воздух поблизости.

— Нет. Не так, не после… — Кейд проводит рукой по лицу. Я знаю, что отказ дается ему нелегко, но я более чем понимаю. Он шумно выдыхает, играя кольцом с черепом на среднем пальце, нервно прокручивая его снова и снова.

— Тебе нужно время, чтобы пережить первую встречу со смертью. У меня сейчас встреча с генералом Хэллоузом. Ночь будет долгой… — Его серьезный взгляд отрывается от моего, жаждущего. — Я просто хотел убедиться, что с тобой всё в порядке, прежде чем уйти.

И с этими словами он оставляет меня в своем кабинете – наедине с собственными мыслями.