Страница 20 из 81
-И что ж в нем такого? камень как камень, ничего особенного…
-Что вы! Это истинная драгоценность! Алмаз темной крови хранит своего хозяина от смерти в бою… я еще удивился, почему его девушка носит… предупреждает о предательстве, придает сил уставшему. А еще я слышал, что есть легенда, будто все эти камни суть осколки одного огромного самородка, и в минуту смертельной опасности могут передать одному камню силу всего целого.
-Вранье… но красивое. Спасибо за науку… как тебя зовут?
-Где? – горько усмехнулся цверг, – здесь все больше гномьим ублюдком величают, или дармоедом…
-А отец с матерью?..
-Фолькетом они меня звали… подарочком…
-Так слушай, Фолькет. Пришвартуемся мы скоро, а вот разгрузимся уже затемно, это я тебе обещаю. Да еще у пристани подзадержимся ненадолго. Если в какую из наших повозок кто и прошмыгнет – вряд ли мы заметим… а в Эригоне, я слышала, есть ювелиры, охотно берущие подмастерьев, бывших в обучении у гномов… Ну, бывай, – и Рецина, хлопнув оторопевшего паренька по плечу, отошла.
…Никто так толком и не понял, что же такое случилось с лошадями. Уж Лорка и уговаривал их, и улещивал, что твоих красоток, и даже грозился перевести на прошлогоднюю солому – все бестолку. Упрямые животины как белены объелись, хотя где ее взять-то, посреди реки?! В общем, пока выпихивали их с парома, пока заново запрягали в еле выкаченные повозки, да еще у Лиусса что-то бабахнуло в сундуке… Капитан, получивший изрядную мзду, суетился больше всех, покрикивал, помавал руками, и вряд ли замечал что-нибудь дальше своего носа.
Фолькет прятался, как выяснилось, под одеялом Рецины. Когда артисты остановились на ночлег, она живо выпроводила паренька в повозку к Лорке, Орсону, Шонно и Арколю, где ему и предстояло спать до самого Эригона. Молодой цверг никому не доставлял хлопот, держался скромно, но не угодливо, и никогда не упускал случая помочь хоть чем-нибудь. Он вычистил Амариллис браслет Хранителя мелодий, попеняв ей на его исключительную, как он выразился "засаленность", отполировал Рецине весь ее немаленький арсенал, и провел настоящую ревизию всех ювелирных украшений труппы, исключая серебряные колокольцы. Целыми днями он чистил, чинил, напевая себе под нос незамысловатые мелодии.
Вторая неделя пути подходила к концу, когда вдоль дороги потянулись виноградники, а в воздухе определено запахло морем и суетой – это означало, что дорога, как и полагается любой дороге Обитаемого Мира, привела путников в Эригон баснословный – расположившийся в устье Каджи торговый центр западных земель.
-… Одним словом, обычное людское тщеславие, оправленное в каменное убожество. Малюсенькие сады, спрятанные за высоченными стенами, будто в них кроется нечто крайне непристойное, цветы – исключительно срезанные… убитые… Впрочем, вам, кажется, доводилось бывать в Эригоне, лорд Лотломиэль? – и его величество Воздуха чуть приподнял уголки тонких, красивых губ, что означало у него приветливую улыбку.
-Да, я был там однажды, на одном из Торгов Третьего Лета, – и Хэлдар, бросив взгляд на карту Обитаемого мира, сделанную в виде настенного панно из различных сортов древесины, отметил про себя темный кусочек палисандра на западном берегу моря Покоя – светлой кленовой пластины.
-Тем лучше. Ибо я прошу вас, Хэлдар, – и король пристально посмотрел собеседнику в глаза, – отправиться туда немедля, завтрашним же утром.
-И в каком же качестве?
-В качестве просителя, – и его величество вздохнул, – а в худшем случае – покупателя. Вы должны привезти в наши леса алмаз темной крови.. и как можно скорее.
В комнате воцарилось молчание. Оба собеседника обдумывали: один – необычность (и это по меньшей мере) поручения, второй – те сведения, коими он должен поделиться с подданым, дабы тот принял это поручение.
-С тех пор, как эта напасть посетила мир в последний раз, деревья прибавили по десять колец, – заговорил король, – и вот теперь, похоже, снова настало ее время.
-Тихий ветер?.. – полувопросительно-полуутвердительно сказал Хэлдар, на секунду прикрыв глаза рукой.
-Для Вольного (это слово было намеренно подчеркнуто) Лесного Стража вы неплохо осведомлены о всеобщих делах, лорд Лотломиэль. Да, вы правы, – и король, встав, пригласил Хэлдара следовать за ним.