Страница 41 из 65
Я устала и решила, что на сегодня с меня хватит. Батя принялась убирать за мной кухню, что ничуть ее не напугало, но приводило в ужас меня. Готовить "чисто" в условиях легкого средневековья оказалось для меня неразрешимой задачей. Я же отправилась строить наполеоновские планы наверх.
— Мадам Лида, — постучала Батя в дверь спустя час. — К вам ломится какая-то девица, назвалась Иридией и угрожала повыдергивать мне клыки.
— Пусти ее, это мой личный секретарь. Можешь вообще всегда ее пускать.
— Это кто?! — ткнула Иридия в сторону двери, как только мы остались одни.
— Моя новая служанка.
— А вы с ней магический контракт заключили?
— Да, что-то я совсем про это забыла.. Не думаю, что это понадобится, — отмахнулась я.
— Я договорилась о собеседовании. Завтра доставят тот список продуктов, который вы составили еще неделю назад, и к полудню прибудут кандидаты в повара, — сообщила она, протягивая папку с заметками. — С рабочей бригадой я тоже договорилась, они будут заниматься нижним этажом весь день. Письмо ее величеству королеве Атиронии я отправила с караваном господина Отилуа тен Вальтори. А чем это так странно и соблазнительно пахнет?
— Супчиком. Небось проголодалась? Весь день носишься туда-сюда. Пойдем вниз, оценишь мое кулинарное искусство заодно.
Супчик был уничтожен под чистую, и сытая Иридия уже собиралась расспрашивать о рецепте, но я ее остановила.
— Скоро весь процесс приготовления увидишь, не торопись. Устрой так, чтобы завтра сюда перевезли мои личные вещи и сундук с мехами. Кроме того, как-то надо сообщить королю, что я позаимствовала у него двух его волтарок, а то он может быть и совсем не в курсе событий. Возьми карету, и можешь остаться на ночь в моих покоях, проследи за сбором вещей.
Иридия поехала выполнять новые поручения, а я с нетерпением ожидала завтрашнего дня. Когда уже стемнело, Батя, так и не ушедшая к себе домой, помогла мне раздеться и привела в спальню волтарок, которые с готовностью сразу же устроились на кровати. "Надо бы дать им имена или узнать имеющиеся" — было моей последней мыслью в этот день.
На следующий день, кутаясь в новую шубу, я довольно рано появилась на кухне ресторана, но была слегка удивлена. Кандидаты в повара, которые должны были прийти к полудню, уже ждали меня почти в полном составе. Иридию, к примеру, это совсем не удивляло.
Большинство кандидатов были из деревень, и возможность работать в столице привлекала их сама по себе, а зарплата, которую я указала, была дополнительным соблазном. Было всего два парня и около двадцати пяти девиц и женщин постарше.
— Здравствуйте. Я ждала вас немного позже, но раз так, пожалуй, начнем. В любом случае, вас слишком много, а кухня довольно ограниченна. Я хочу, чтобы вы приготовили любое блюдо из имеющихся ингредиентов или можете докупить нужное на местном рынке. Но есть одно условие: в блюде не должно быть магии, изменяющей вкус или запах, или усиливающей их волшебством, а также иллюзий, заменяющих один продукт на другой. Иридия, составь из них очередь на свое усмотрение.
Иридия тут же принялась за сортировку кандидатов. Осталось восемь человек, и они засновали вокруг печи, принялись чистить, резать, раздувать огонь. Я же примостилась на стуле в углу, блаженно впитывая тепло, медленно заполнявшее кухню. Остальные растворились в полуразрушенном зале, а кто-то и вовсе устремился в сторону рынка, ведомый предчувствием скорой трапезы.
— Ах да, чуть не забыла, — голос Иридии проскользнул в нарастающий кухонный гул, — ваше дело — помогать или мешать друг другу. Сейчас вы соперники, но кто знает, возможно, завтра вам придется работать плечом к плечу. Так что сами решайте, как относиться к соседу по плите..
Две юные девчушки, услышав это, тут же сплотились в едином порыве, работая в унисон, будто всю жизнь делили одну кухню. Одна дородная женщина, напротив, начала нервно озираться. Впрочем, для меня все это не имело ровным счетом никакого значения.
В процессе начали присоединяться и другие соискатели, но немногочисленные. Последним, ровно в полдень, появился самый интригующий экземпляр — молодой светловолосый эльф. Иридия шепнула, что он сын посла Светлых Эльфов в Фарготии и Облентии, но предпочитает жить поближе к Эльфире. Узнав о первом задании, он взял красный круглый фрукт, нарезал его безупречными кубиками и с учтивой улыбкой подал мне.
— Давайте отойдем ко мне домой, — прошептала я ему на эльфийском, уводя из душной кухни. — Иридия, проследи за процессом. Как закончишь, доложи.
Мы с эльфом отправились ко мне, где орудовали во всю строители. Зашли за дом, потому как внутри было совершенно невозможно находиться.
— Ваше Величество, я что-то сделал не так? — с тревогой в голосе поинтересовался эльф.
— Вы сделали все более чем правильно. Только не нужно называть меня "Ваше Величество", распугаете остальных кандидатов. Сегодня для вас я — мадам Лида, и этого достаточно.
Он лишь склонил голову, выжидая дальнейших указаний.
— Я просто не хотела давать подсказку остальным. Вы слишком быстро справились. Собираюсь приготовить себе обед, сейчас распоряжусь, чтобы строители взяли перерыв на час-полтора. Поможете мне с этим? — я хитро улыбнулась.
— Конечно, я в полном вашем распоряжении.
— Вот и замечательно. И еще, я вынуждена взять с вас клятву о неразглашении. Обед будет по моему секретному рецепту, я бы не хотела, чтобы о нем кто-то узнал.
— Я даю вам свою клятву, — торжественно произнес эльф, еще не подозревая, что его ожидает.
Отпустив строителей “погулять”, я схватила топорик и живую курицу, с обреченностью ожидавшую своей участи в плетеной корзине. На ее истошные крики сбежались волтарки, гуляющие неподалеку от дома. Эльф слегка дернулся, но сохранил самообладание.
Впрочем, он стоически выдержал как и убийство курицы, так и шалость волтарок, которые тут же запулили в него куриной головой.
— Предлагаю вам это почистить, — я протянула ему окровавленную тушку.
Он неуверенно взял в руки мертвое тело и начал ощипывать перья.
— Закончите, заходите в дом. Я пока начну другие приготовления.
Спустя минут пятнадцать слегка удрученный эльф принес ощипанную курицу. В его глазах читался невысказанный вопрос, но я решила перехватить инициативу и не дала ему даже рта раскрыть, увлекая в процесс приготовления супа. Когда мы закончили, я сама налила ему немного, убедившись, что в его тарелке плавает пара аппетитных кусочков мяса.
— Ешьте, силы вам сегодня понадобятся, — подтолкнула я к нему тарелку.
— Не уверен, что готов принять ваше предложение, — пробормотал эльф, не поднимая глаз от еды.
— А я уверена, что с вами все будет в порядке. В конце концов, у меня уже был опыт с одним светлым эльфом..
— Дело в том, что нам нельзя есть мясо, — попытался он возразить, сжав губы.
— Вам когда-нибудь готовила немагичка? Я понимаю ваши опасения, вы чувствуете этот.. "запах смерти", но здесь его нет, правда? — с легкой надеждой спросила я, будучи еще не совсем уверенной в нужном эффекте.
— Чувствую.. Нет, — эльф с усилием засунул в себя ложку бульона и громко сглотнул. — Это.. очень вкусно.
— Я и сама знаю, но вы же не откажетесь попробовать "безопасный" кусочек мяса? Хотя бы из дипломатических соображений.
Эльф осторожно выудил из тарелки кусок мяса, положил в рот и медленно разжевал.
— Я не понимаю, как это возможно! Вы ведь действительно не обладаете магией, но почему такой эффект? Неужели сама смерть, взглянув на вас, решает отступить и не оставлять следа? Вы будто поглотили саму магию смерти..