Страница 37 из 65
Жить в этом доме было невозможно, и первым делом мы отправились обратно к мастеру Фидхуку. Нервно теребя свою бороду, он согласился на второй заказ, узнав, что дом находится совсем рядом. Возле ресторана уже сновали какие-то люди, пара гномов и даже один чрезвычайно крупный орк, а во дворе возвышалась уже целая гора подгнивших деревяшек.
— Нам надо бы заняться поставщиками, но не сегодня. Сегодня бы отдохнуть, — пожаловалась я Иридии.
Дальнейшие четыре недели пролетели как во сне. Едва просыпаясь, мы с Иридией отправлялись исследовать окрестности, посещая по пять-шесть фермерских хозяйств в день, выискивая лучших поставщиков птицы, зерна, муки, овощей и всего, что могло пригодиться в хозяйстве. На здешних рынках я с азартом скупала масла и пряности, предложенные торговцами-пустынниками. Возвращались мы, как правило, под покровом ночи, но зато с приятной тяжестью в животе от бесконечных дегустаций.
Да, мою любовь называть людей из далеких юго-восточных странн по большей части располагающихся то ли в пустыне, то ли в сетке небольших пустынь, перемежавшихся полустепными участками и крохотными участками леса "восточными" Иридия начала пресекать с самого начала. Она настойчиво внушала, что все они — "пустынники", и отличаются, главным образом, лишь оттенками кожи: от оливково-загорелого до насыщенного темного шоколада.
Наконец, в один прекрасный день Иридия заявила, что пришло время ехать к портному. Надо признать, костюмы для верховой езды, невесть откуда ежедневно возникавшие в моей спальне, меня вполне устраивали, и перспектива новых мучений совсем не прельщала. Издав страдальческий вопль, полный протеста против жестокости мироздания, я обреченно погрузилась в поджидавшую нас карету, готовясь к долгой и утомительной поездке через весь город. Иридия, усевшись напротив, лишь пожала плечами. Каково же было мое удивление, когда мы остановились всего в квартале от моего нового дома!
— Варя живет тут? — удивилась я.
— Тут, — подтвердила Иридия.
Оказалось, Что у Вари дела шли не очень хорошо. Королевская портниха выгнала ее, прежних накоплений еле хватало, но и перспектив было не очень много. Посоветовав ей сконцентрироваться на более простых платьях и моделях, доступных простому люду, я заказала у нее наряд на предстоящий бал.
На утро перед Балом меня ждало два радостных события. Пришло письмо от Бороника и приехало, заказанное мной у Вари платье. Вообще-то Варя сама его и привезла. В процессе нашивки гипюра с драгоценностями на юбку, каким-то хитрым способом, я слушала письмо от Бороника и расплывалась в улыбке.
"У нас все хорошо, всей деревней за тебя гордимся! Ты нашу жизнь перевернула с ног на голову! Мужики тебе в пояс кланяются! Бабы в деревне стали ухаживать за домом как никогда прежде и сами стали красивее и моложе. Очередей к лекарю больше нет — он, наконец, мои зубы долечил! Я нанял двух остолопов вылавливать морских демонов, твой лесной друг оказался очень прожорливым. Но слухи о ряске расползаются, и у меня ее скупают даже с соседних селений. А ряска очень хороша, мужики не на радуются на нее. Недавно мы собрали новый урожай, и даже на пробу засадили следующий. Если и он взойдет боюсь пол деревни сопьется от счастья. Мы этой ряской даже корову кормили, бабы Дуньи, она у нее перестала давать молоко. Молоко так она и не дала, зато и не померла. Я купил две лодки, а скоро накоплю на новый дом. Приезжай к нам в гости, мы настоящий пир устроим. Твою просьбу насчет трав я передал Лешему, как поеду к нему в следующий раз заберу передачу. А вот насчет увеличения вылова, это как нам водяной разрешит. Ежели получится еще мужиков найму и присылать начну. Только вот нет у нас подходящего возничего, что бы в свежести вылов смог довезти, придется тебе самой найти такого.
С уважением и благодарностью, рыбак Бороник."
Варя прятала лицо в моей юбке обливаясь со смеха слезами, я откровенно подхихикивала, стараясь не дергаться. Иридия кажется не поняла с чего у нас такая реакция.
— "Зато и не померла!" — первая не выдержала Варя, утираясь платочком.
— "Присылать начну", но ты сама возничего найди! — икая, вторила я.
— "Полдеревни сопьется!" — ахала Варя. — "От счастья!"
Похоже, у нас случился небольшой нервный срыв. И я никак не могла взять в толк, почему должна праздновать наступление зимы, если за окном царило такое тепло, что хоть спи под открытым небом.
Праздник прошел на удивление буднично. В середине банкета Карл незаметно сунул мне в руки какой-то листок, исписанный мелким, корявым почерком, и на этом наше неофициальное общение было окончено. Под конец официальной части празднования Карл объявил о заочной помолвке своей дочери и принца Алетхинефа. Их свадьбу назначили на начало весны. А ночью, когда я, утомленная, наконец-то устроилась в постели, грянул мороз. Неожиданно и без всякого предупреждения.
— Проклятый магический мир! — выругалась я на родном русском, кутаясь в одеяло и пробираясь на королевскую кухню.
Здесь я не была еще ни разу. Запахи, которые с нее доносились были для меня несколько угрожающими, но зато на любой кухне можно было раздобыть горячей воды, а может даже травяного настоя.
На кухне тускло горел свет. В теплом мареве, исходящем от растопленной печи, я заметила мальчишку лет семи, сосредоточенно грызущего сухой, явно черствый кусок хлеба.
— Замерз, бедолага? Знаешь, где тут воду вскипятить можно?
— Ага, замерз, — кивнул он, не отрываясь от своего занятия. — Вон там, на полке, чайник маленький.
Я пошарила в полумраке и извлекла нечто, напоминающее гибрид чайника и лампы Алладина. Наполнив его водой из щербатой бочки и водрузив на плиту, решила поинтересоваться, где остальные прячутся от стужи.
— Да это я такой неумеха, заклинание обогрева никак не получается, — вздохнул пацан. — Все остальные давно по кроватям спят.
— А-а-а.. хорошо устроились, — невольно позавидовала я. — А родители твои где? Почему о тебе не позаботятся?
— На заработках в Облентии, они у меня артисты. В Фарготии этим не прокормишься. А я тут у тетки живу, она на кухне помогает, и я ей немного.
— Артисты.. интересно. Что они конкретно делают? Песни поют, театр показывают?
— Мамка танцует, папка поет.. — Мальчишка зажмурился от удовольствия, словно кот, греющийся на солнце. — Красиво очень.
Я окинула взглядом кухню в поисках хоть какой-нибудь травы для отвара, но тщетно. Присев с кружкой кипятка прямо на стол у печи, я дула на воду, отогревая окоченевшие пальцы.
— А ты чего такая замерзшая? Тоже заклинание обогрева не выходит? — наивно поинтересовался пацан.
— Не выходит, — вздохнула я. — Алхимию прогуливала, вот теперь мучаюсь, вспоминаю, как огонь добыть и удержать.
— Волтарку себе заведи, а лучше двух. Тетка не разрешает, говорит, места мало..
— А кто это?
— Так сестра короля привезла их позапрошлой зимой. Теперь в столице разводят. Они крыс да мышей ловят, теплые очень, но сами тепло не любят. Потому до зимы их в подвалах держат, а завтра выпустят на всю зиму. Увидишь, смешные они, волосатые такие.
— Спасибо тебе, дружок, — обрадовалась я. — Обязательно заведу.
Допив свой кипяток без ничего, я отправилась в обратный путь, но на успела продрогнуть до костей. Поняв, что так до утра не дотяну, я решила отыскать хоть какую-нибудь прислугу, способную мне помочь.
На пол дороги я наткнулась на господина Министра, который неизвестно что забыл в этой части дворца. Он был доволен, насвистывал какую-то полувоенную мелодию себе под нос и совсем бы меня не заметил, если бы не мое огромное предательское одеяло.