Позолоченная роза

Двери библиотеки виднелись перед ней. Их темное дерево отличалось от всего поместья. Почему это место отличалось? Может, она спросила бы у Короля, если бы не хотела порвать его на кусочки.

Пройдя в библиотеку, она словно вдохнула свежий воздух. Запах пергамента расслабил мышцы ее тела. Она забыла, как радовалась в обществе книг.

Сотни романов наполняли комнату. Амичия не знала, какой хотела прочесть, но подошел бы любой. Она хотела пропасть на пару часов в другом мире. Не важно, в каком.

Книги умели переносить читателя в место, что было лучше того, в котором они боролись с проблемами.

Она проковыляла к полке, взяла первую книгу, которую задели пальцы, и прошла к двум креслам у окна. Солнце сияло на снегу за стеклом так ярко, что озаряло всю библиотеку отражающимися лучами.

— Жаль, что ты так не светило, когда я пыталась сбежать, — буркнула Амичия. Она устроилась в кресле справа, прислонила костыли к окну. — Солнце помогло бы.

А теперь снаружи было столько снега, что она не ушла бы и на здоровых ногах. Тем более, со сломанным телом. И снег не таял. Казалось, поместье было в своем стеклянном шаре со снегом. Навеки застряло в зиме.

Учитывая облик Жутей, Амичия не удивилась бы, если бы тут всегда была зима. Она задержалась взглядом на замерзшем озере внизу, покрытом снегом, чтобы никто не знал об опасности под ногами. Она повернулась к книге.

Эта была не такой, как она взяла в первый раз о Болотце. Страницы были наполнены приключениями мужчины по имени Падрэг, он был из далеких земель. Он побывал за морями на забытых землях, где были огромные звери, которых он не убил, а приручил.

Амичию так поглотила история, что она не услышала, как дверь библиотеки открылась. Амичия задержала дыхание на кульминации истории, и тут две ноги появились в поле зрения над корешком книги. Серые ноги с когтями, выгнутыми не в ту сторону коленями.

Она была бы рада любому, кроме него.

Удача была не на ее стороне. Амичия оторвала взгляд от книги, посмотрела на Короля Жути, который глядел на нее с любопытством. Словно она смутила его, сидя в этом кресле.

Он молчал, глядя на нее, и она кашлянула.

— Могу чем-то помочь, grand imbécile?

Ее голос словно привел его в чувство. Король встряхнулся, как собака, вышедшая из воды, и ответил:

— Что ты тут делаешь?

Она подняла книгу.

— Читаю.

— Это я вижу, но почему ты тут?

Она могла ответить сотней вариантов, но Амичия выбрала правду:

— Чтобы почитать.

Его ноздри широко раздулись от глубокого вдоха, видимо, от раздражения, но это мог быть и чистый гнев. Его странные глаза вспыхнули ярче, прищурились, и зрачки почти перестало быть видно. Он повернулся и пошел прочь от нее.

Вот и славно. Ей не хотелось, чтобы он тут был Король, начавший все это, когда она нашла хоть немного спокойствия в этом проклятом месте.

Амичия вернулась к книге, погрузилась в историю Падрэга и трехглавого дракона, мучившего город. Падрэг не убил чудище, а приручил, предложив золото, которое он украл у местной ведьмы.

Она могла лишь представлять, как он приручит дракона. Она слышала о них раньше. Они были пугающими существами с неутолимым голодом. Золото было их слабостью. Но могло ли это спасти весь город, когда зверь голодал?

Громкий стук перебил ее чтение, облако пыли поднялось в воздух и ударило ее по носу. Она чихнула, случайно дернула сломанную руку. Чихание перешло в стон боли, и она хмуро посмотрела на существо, севшее рядом с ней.

Король делал вид, что ничего не случилось. Он держал маленькую книжку в руках, больше похожую на дневник. Голубая обложка с золотыми уголками указывала, что принадлежала книжка важному человеку.

— А что ты делаешь? — проворчала она.

— Читаю.

— Зачем?

Он поднял книгу и прижал палец к губам.

— Библиотеки должны быть тихими.

Он заглушал ее? Как он посмел думать о таком, когда был лишь монстром, захватившим это место? Он не мог знать, что такое библиотеки.

Но.. как тогда он узнал, что в библиотеке должно быть тихо?

Она вернулась к своей истории, не мешала ему читать. Вопрос мог подождать. Он ясно дал понять, что она могла немного пожить. Это позволяло ей дышать.

Она хотела, чтобы раны зажили, тогда она попробует сбежать. Ей нужно было узнать больше тайн о замке, спросить, как отсюда уйти, у тех, кто тут жил. Без бури снег растает со временем. И тогда она уйдет, если ноге станет лучше.

Но вопрос, откуда он знал о библиотеках, обжигал. Он зудел внутри нее, впивался в ребра и спину, и она едва могла терпеть. Он говорил так, словно бывал в библиотеке. Не просто в комнате с книгами в его доме, а в настоящей библиотеке, какие были в городах.

Как могло такое существо, как он, войти в обычное здание? Тем более, в библиотеку?

Амичия отклонилась в кресле, ее интересовало существо рядом с ней, но она не хотела подавать виду.

— Когда ты в последний раз был в библиотеке?

— Пару сотен лет назад, наверное, — пробормотал он, открывая книгу и откидываясь на спинку кресла. — В большой Библиотеке Омры, самого большого города континента, там огромное собрание книг.

Она слышала об Омре, но мельком. Город был слишком далеко, но он побывал там? Сотни лет назад?

Амичия посмотрела на свои страницы, но слова расплывались перед глазами. Вопросы подступали к горлу, и ей казалось, что она лопнет.

— Сотни лет назад? Омра тогда точно был другим местом.

— Наверное. Но и я другой.

— И как там было?

Его плечи напряглись от вопроса. Она смотрела, как его словно укрывает тень. Расслабленная поза пропала. Он сжал кулаки по краям книги так сильно, что она переживала, что он порвет страницы. Агрессивное выражение лица и шумное дыхание вернулись.

Рык сорвался с его губ мимо клыков. Она не знала, было это слово или просто выражение гнева.

— Не помню, — прорычал он.

Амичия вжалась в кресло, опустив книгу на грудь. Она отвернулась от него, смотрела на снег за окном, пока он не сжег своей яркостью это видение.

— Прости. Я не должна была спрашивать.

Он встал, отодвинув кресло с силой, и оно заскрипело.

— Такое любопытство опасно, petite souris.

Перед глазами вспыхнуло видение красивого мужчины на перьях в подземелье.

— В таком месте — согласна.

Она ощущала его взгляд. Он что-то искал? Или спорил с собой, убивать ли ее. Король ушел, хлопнув за собой дверью.

Амичия не понимала, что задерживала дыхание, пока не выдохнула. Она не хотела злить его. Она даже забыла на миг, что боялась его. Они сидели и читали вместе. Может, так было.. хорошо. Она не боялась, пока они сидели вместе.

Дрожащими руками она отложила свою книгу, вернула ее на полку и пошла на кухню, где ей не нужно было переживать из-за короля. Она могла забиться в свою норку.

Простолюдинка на кухне. Такие, как она, не принадлежали библиотекам аристократов.

Сжав под руками костыли, она повернулась к двери, но заметила, что Король оставил дневник на своем кресле. Голубая обложка с золотыми уголками манила Амичию.

— Не поддавайся любопытству, — напоминала она себе. — Ты себя погубишь, Амичия.

Но книга лежала там. Было просто склониться, провести ладонью по плотной обложке и взять ее.

— Небесные, — прошептала она.

Слово было незнакомым. Она не слышала о таких существах ни дома, ни в городе. Небесные. Что это значило?

Как и в подземельях, призрачная рука коснулась ее спины.

— Прочти книгу, — прошептал голос на ухо. — Выясни то, что ты хочешь узнать.