Полночная роза

Может, она знала. Александр явно знал это место. Небесный широко раскрыл белые крылья и оскалился. Он вытянул руку, и город застонал, задрожал. Меч вылетел из города, и Александр легко его поймал.

Рафаэль сделал так же, но его оружием был двусторонний топор, сияющий в свете солнца. Его напарница вытащила мечи из-за спины с любопытным выражением лица. Не счастьем, но предвкушением.

Уриэль взглянул на свой народ, они готовились к бою. Жути не бились оружием, они сражались когтями и клыками. Они подняли плечи в гневе, разминали шеи. Жути, которые были безумны, желали крови и боли, уже пускали слюну, глядя на следующий пир.

Он ощущал жар боя в крови. Уриэль повернулся с братьями по бокам и широко раскрыл крылья.

Небесные опустили ладони на его плечи. Женщина-воин шагнула к нему и сказала:

— Нам не закончить это без нее.

Он мог возразить, но в тот миг ощутил ее. Услышал ее голос в ухе, она шептала через магию: «У меня нет терпения, мой лорд. Я тебя найду».

Уриэль усмехнулся, но выражение лица было опасным.

— Она уже идет.

Он широко раскрыл крылья, отклонил голову и издал оглушительный рев. Жути подхватили его вопль. Их рыки поднялись в небо, прогнали облака, и солнце ударило слепящими лучами по глазам алхимиков.

Они воевали, и Уриэль был рад показать, как глупо с их стороны было приходить сюда.

Он бросился в бой, выпустив когти и скаля зубы.

ГЛАВА 39

Рэя не знала, как долго пробыла в яме. Время тут ощущалось странно, словно Высшая жрица запутала ее разум.

Магия в ней настаивала, что Рэя была там недолго. Она говорила, что Рэя была там около дня, может, чуть дольше.

Но ей казалось, что она была тут месяцами. Она знала, как выглядело тело в углу, на котором медленно гнила плоть. Она видела, как мясо гнило, как черви поедали мозг человека, торчали белые кости.

Шаги зазвучали сверху. Рэя подняла голову и ждала, что скажет жрица. Сотни кричали на нее каждый день. Они кричали, как ненавидели ее. Как мало она сделала в жизни. Как Рэя доказала, что ученицы не были готовы стать жрицами.

В этот раз пришла сама Высшая жрица. Она должна была подождать больше, чтобы помучить Рэю. Брошенная ученица еще не сдалась.

При виде лица Высшей жрицы Рэя отклонилась среди мусора и гнили так, словно это место было самым удобным в ее жизни.

— Здравствуй, Мириам. Забавно видеть тебя тут.

Высшая жрица смотрела на Рэю, подняв факел, ее лицо исказила жалость.

— Вижу, ты еще не сломалась.

— Вряд ли это случится.

— Все твои Жути мертвы, — ложь легко слетела с губ женщины.

Рэя знала, что это было неправдой. Она ощущала магию в себе. Сильную, уверенную и живую.

Улыбаясь, она опустила голову к каменной стене.

— Нет, но попытка была хорошей. Я почти поверила. Где жрицы, которых послали к Жутям со мной?

Подлая улыбка Высшей жрицы не обнадеживала. Рэя напомнила себе, что ее уже не надо было так звать. Она не заслужила почести, раз не признавалась, что навредила многим людям в жизни.

Мириам ответила:

— Ты про Холли? Она верила, что спасала тебя от монстров. Она была полезной, но она слишком сильна. Ты забралась под ее кожу. Все те истории о Жути вызвали ее сомнения в нас. Мы не позволяем жрицам сомневаться в нашем образе жизни.

Она стиснула зубы. В этот раз слова Мириам звенели правдой. Она убила Холли. Кто знал, сколько других жриц, которые побывали у Жутей, убила она?

— Я бы хотела ее увидеть, — сказала Рэя.

— Уверена, ее части там, с тобой. Можешь поискать их.

Проклятая женщина. Ее нужно было проклясть за то, что она сделала с детьми, которые должны были оставаться в объятиях их матерей.

Это была не Высшая жрица.

Магия в ней вспыхнула с воплем победы.

— Да! — кричала магия. — Она — не Высшая жрица. Освободись от цепей!

Рэя встала, хрустя спиной, прижала ладони к пояснице. Гнев прожигал ее душу, но Рэя безупречно играла в эту игру.

— Не думаю, что у тебя есть повод держать меня тут. Я вытерпела страдания, и ты не можешь меня переубедить.

Рот Мириам раскрылся, и она зашипела.

— Неблагодарное дитя. Я должна была убить тебя на месте!

Рэя с вызовом посмотрела в ее глаза.

— Попробуй.

Без колебаний Мириам бросила чары. Рэя запоздало узнала сильное проклятие. Если магия коснется ее, она снимет кожу с ее плоти. Как Мириам и хотела.

Даже ослабев, Рэя могла это отразить. Она вскинула руку, и ее магия оттолкнула проклятие. Оно попало по одному из тел и разбило скелет на кусочки.

Рэя посмотрела туда без эмоций и тряхнула головой.

— Серьезно? Это все? Как для Высшей жрицы, ты потеряла хватку.

Крик, вылетевший изо рта Мириам, не был человеческим. Она спустилась в яму, красное платье хлопало как крылья. Она приземлилась, прижала ладони к грязи.

Все тела за Высшей жрицей сели. Мириам вызвала мертвых биться на ее стороне, и они слушались.

Рэя смотрела, как они двигаются, со скучающим видом. Магия в ней была возмущена. Она грызла уздечку, молила выпустить ее.

После времени с Жутями Рэя поняла главное — позволять магии делать то, что ей хотелось. Но перед тем как отпустить ее поиграть с зомби, Рэя спросила у нее:

— Почему ты не помогал мне раньше? Почему заставила страдать месяцами?

— Это были не месяцы, — ответила магия, — и тебе было рано помогать ему.

Она не могла спорить. Рэя опустила руки и растопырила пальцы, выпустила магию.

Пульс энергии вырвался из ее тела. Он ударил по воздуху клинком, и головы тел посыпались на пол. Скелеты пошатнулись и упали. Они снова были мертвы.

Глаза Мириам расширились от ужаса. Она посмотрела на свои творения, потом на Рэю, словно только поняла серьезность ситуации.

— Ты думала, ты была гадюкой, ждущей пир из мыши, которой ты сделала меня, — прошептала Рэя.

Магия снова пульсировала. Ее цепи поднялись и ударили как змеи. Они обвили запястье и горло Мириам, удерживали ее, пока Рэя шла к женщине, которая учила ее.

Взглянув на грязные ногти, Рэя покачала головой и вздохнула.

— Орла в крысу не превратить, жрица. Ты должна была это знать.

Мириам упала на колени, дыша с шипением.

— Я — Высшая жрица. Ты не можешь это сделать.

Магия текла по ее венам, грела кровь, сделала ее острые зубы сияющей пастью, жаждущей плоти. Но это Жуть в Уриэле давала ей силу, а не ангел, которого она видела до этого.

Рэя сжала подбородок Мириам, как женщина делала с ней. Она сжала с силой.

— Ты не Высшая жрица. Это я.

Она бросила Мириам в сторону и вылетела из ямы. Цепи на ее руках растаяли, капли упали с шипением на тела вокруг Высшей жрицы. Ее крики будут вечно звучать там эхом, но Рэя не собиралась отпускать ее.

Ее ноги коснулись земли возле ямы, и чары пропали в ее разуме. Она помнила месяцы, проведенные там, но теперь ощущала время. Она не так долго там пробыла.

Как они посмели манипулировать ее разумом?

Рэя цокнула языком. Магия горела на кончиках ее пальцев. Она повернулась, направила руки на группу жриц, выбежавших из-за угла. Они метнули чары со словами, которые должны были вредить и калечить.

Рэя зарычала и бросила в них свое заклинание. Они упали, как камни, уснув.

В ней осталось не так много магии, но этого хватило, чтобы магия лилась из ее ладоней белым туманом, наполняя Собор.

— Пусть спят, — шептала она. — Пускай уснут.

Она ощущала, как жрицы падали от ее чар. Лорел. Близняшки. Все, кто раньше ее восхищал, а теперь вызывал жалость. Им потребуется время, чтобы исцелиться. Может, она еще могла изменить их разумы. Направить их.