Страница 43 из 75
Тряхнув головой, я отбросила негативные мысли. Поразмышлять о плохом я еще успею, а сейчас мне надо срочно возвращаться в зал.
Взять с собой императора, чтобы он не мешал мне вести слежку, это просто вверх глупости. Теперь он знает, что Мелисса на волосок от скандала, и может использовать эти сведения на свое усмотрение. Однако все, что могла я сделать в этой ситуации, это как можно скорее покинуть его общество и надеется, что информация, полученная здесь, останется между нами.
- Ваше императорское величество, - собравшись с мыслями, начала я.
Светлая рубашка и синие джинсы - все, что на нем было. Ни украшенного позолотой камзола или костюма, ни иной атрибутики, присущей лицу, обладающего властью. По всей видимости, дракон вовсе не собирался посещать сегодняшнее мероприятие. Для меня он загадка, которую не хочется разгадывать.
- Сарт, для тебя я Сарт, - хрипло проговорил он, приближаясь.
- Сарт, - твердо заявила я и тут же удивилась тому, как легло далось мне произнести его имя. – Мне нужно возвращаться в зал.
- Зачем? – лениво произнес он, практически нависая надо мной.
В отличие от меня дракон явно развлекался. Вся эта сцена, развернувшаяся несколькими минутами ранее, для него ничего не значит. А вот для меня информация, полученная здесь, поможет предотвратить большой скандал.
- Мне надоели эти игры, - устало произнесла я, делая осторожный шаг назад. - Я думала, что вчера, когда мы разговаривали, мы поняли друг друга. Мне не интересны ваши предложения, -скрестив руки, я мрачно посмотрела в его прищуренные золотистые глаза.
- Твои слова показались мне слишком наивными. Я и не собирался принимать их всерьез, - с усмешкой заявил он, стоя возле меня настолько близко, что я почувствовала древесно-пряные нотки парфюма, исходящего от него.
Я посмотрела на свои красивые туфли. Если я их сброшу и пущусь в бег, удастся ли мне сбежать от этого наглого дракона?
Увидев, что я странно разглядываю свои ноги, император все сразу понял, спокойно проговорив: - И не пытайся сбежать, не получиться.
А затем, пристально посмотрев на меня, он, будто уступая, произнес: - Хорошо, куда тебе нужно?
С недоверием взглянув на него, я пробормотала: - Можете не беспокоиться, я дойду сама.
- Либо ты идешь со мной, либо мы стоим тут и дальше выясняем наши отношения, - ехидно улыбнувшись, произнес он.
- У нас нет с вами отношений, - возмущенно прошипела я.
Император лишь шире улыбнулся, продолжая нависать надо мной.
- А как же леди Лизанна? – спросила я и тут же пожалела, увидев, как при моих словах дракон хитро прищурился.
- Ревнуешь?
- Не понимаю, что вам нужно от меня, когда вокруг вас столько красивых и достойных леди, - проговорила я, сморщившись на слове «достойных».
Проигнорировал мою реплику, он взял меня за руку и резко потянул на себя. Опешив от такого действия, я хотела было оттолкнуться, но, увидев, возникшие языки пламени, я притихла. Позволив императору обхватить свою талию, я завороженно уставилась на ярко-красное пламя, разгорающееся все сильнее. Дотронувшись рукой до огня, все также восторженно вглядываясь, я поняла, что пламя переноса не обжигающе горячее, как мне казалось ранее, а приятно холодившее.
Спустя мгновение мы очутились в зале. Кажется, кое-кому вообще все равно, с кем, когда и где появляться. В отличие от императора, такой блажи я позволить себе не могла. Вырвавшись из стальных объятий, я резко отвернулась, в надежде, что мое внезапное появление в обнимку с императором останется не замеченным. К счастью, мы появились практически в безлюдном месте, кроме, разве что, трех эльфиек и двух вампиров, сидевших в розовых креслах, неподалеку от нас. Поглощенные общением друг с другом, на наше внезапное появление они не обратили внимание.
- Я забыл сказать, - прошептал император, наклоняясь ко мне, - что ты сегодня выглядишь очень соблазнительно. А то, как ты ползала по земле, желая устроиться по удобнее, теперь долго будет сниться мне по ночам, - усмехнувшись, он притворно вздохнул.
Возмущенно развернувшись, я хотела было высказать все, что я о нем думаю, как вдруг нас прервали.
- Ваше императорское величество, – к нам неспешно направлялась черноволосая и зеленоглазая драконица, смутно мне кого-то напоминающая.
Иссиня-черное платье, украшенное камнями, красиво облегало фигуру, а черные босоножки на высоком каблуке, эффектно дополняли образ жгучей расхитительницы сердец.
Кажется, это очередная пассия императора. А где же Лизанна?
Подойдя к нам, она одарила меня долгим, холодно-оценивающим взглядом, а затем, взглянув на императора, лучезарно улыбнулась.
- Я вас жду, при чем уже очень давно, - с придыханием произнесла она, бархатистым голоском.
- Сари, я занят, - рявкнул император, все также буравя меня взглядом, даже не взглянув в ее сторону.
Мне, почему-то, стало жаль ее.
- Мой господин, - позвала она его, и, дождавшись, когда император развернётся к ней, продолжила: - Вчера ночью я оставила у вас в спальне свое ожерелье, могу ли я забрать его? – она кокетливо улыбнулась, поправляя выбившую из прически прядь.
Услышав ее слова, мне стало моментально неприятно, но я не подала виду, стараясь все также с любопытством разглядывать драконицу. Определенно, что-то в ней меня настораживало.
- Рики, - обратился ко мне император, - я скоро вернусь, - я даже не успела взглянуть на него, как он исчез, прихватив с собой черноволосую красавицу.
По сравнению с Лизанной, этот экземпляр драконицы, помимо эффектной внешности, обладал еще и мозгами.
И тут до меня снизошло озарение. Она похожа на меня! Вот, что в ней меня насторожило. Совпадение или нет? Конечно, я и драконица – совершено разные личности, да и внешностью я значительно уступаю ей.
Ощущение было такое, как будто меня смешали с грязью. Да, жестокое сравнение, но чувствовала я себя паршиво. Накатила запоздалая ярость: на себя и на ситуацию в целом.
Горько усмехнувшись, я взяла бокал с шампанским у ближайшего столика, и залпом осушила. Вся эта история с императором заставляла меня испытывать ранее неведомые мне чувства. Гнев, растерянность и раздражение.
Стараясь больше не думать об императоре и его зеленоглазой девушке, я, зябко поежившись, направилась в центр зала.
Если пройти чуть правее, то можно найти закуток, спроектированный в виде лоджии, где хорошо просматривалось все помещение. О лоджии в самом сердце зала знали не многие, поэтому она всегда пустовала. Открыто прогуливаться по залу я позволить себе не могла, так как существует вероятность встречи с нежелательными персонажами.
Помимо влипания во всякие неприятные ситуации на предыдущих балах, я научилась систематизировать гостей на группы.
Условно всех присутствующих можно разделить на четыре группы. Первая группа, гости, предпочитающие отсиживаться в фуршетном секторе, попивая шампанское. К ним относилась, в основном, придворная знать, постоянно находящаяся во дворце. Вторая группа, состоящая, в основном, из юношей и девушек на выданье, пришедших на бал в окружении своей родни, предпочитали строить друг другу глазки и кружиться в танцах. Третья группа - родители и родня молодых людей из второй группы. Это люди почтенного возраста: герцоги, маркизы и бароны, посетившие бал исключительно по персональному приглашению короля. Они, естественно, предпочитали общение с себе подобными, ну, и, конечно же, не спускать глаз со своих отпрысков. А вот в четвертую группу входили иностранные гости: свиты обоих властителей и высокопоставленные лица соседних государств. Иностранцы вели себя на балу сдержано, не напивались, и общались, в основном, только между собой.