В плену у задания

- И все же, леди, я настаиваю, - он с улыбкой посмотрел на меня, словно дикий зверь на маленького зверька, застрявшего в клетке.

- А кто будет ужинать с нами? – я была просто обязана уточнить детали, чтобы не попасть впросак.

- Только вы и я.

Поняв истинное значение его слов, я спешно проговорила: - Я вынуждена отказаться, у меня очень загруженный график, - мои слова прозвучали холоднее, чем нужно, однако я начала понимать, что к чему.

Неужели в глазах князя я —легкодоступная девица, у которой способность только одна: подаваться мужского влиянию?

Но князь, как ни странно, лишь улыбнулся.

- Как мне получить ваше согласие поужинать со мной?

Такого настырного интереса со стороны его сиятельства я не ожидала, поэтому, все также пребывая в оцепенении, промолчала.

Однако мой вид, по всей видимости, только позабавил князя, так как по тому, как дрогнули уголки его губ, можно было сказать, что князь откровенно издевался.

- Почему я не могу пригласить на ужин понравившуюся мне девушку? – он игриво склонил голову влево, ослепительно улыбнувшись.

Любая другая незамужняя девушка, посетившая мероприятие ради приятного времяпровождения, растаяла бы от картины, развернувшейся передо мной. Но я была не в том положении, чтобы позволить себе подобную роскошь. Взяв себя в руки, я приняла решение вступить в эту странную, знакомую только князю, игру, но, все же, используя свои правила.

- Вы правы, - я твердо кивнула, смотря в его смеющиеся глаза, а затем также, как и князь, попыталась ослепительно улыбнуться, – я согласна, где и когда?

Самодовольно усмехнувшись, он ответил: - Сегодня, сразу же после этого мероприятия.

- Сегодня, к сожалению, у меня не получится. Имеются дела, которые не терпят отлагательств- я картинно вздохнула, состроив грустное выражение лица.

На самом деле у меня не было дел, но князю незачем об этом знать. Это была попытка оттянуть неизбежное.

Подозрительно вглядываясь в мое лицо, он кивнул, сказав: - Тогда наш ужин состоится завтра, после бала.

Повторно отказываться было недопустимо, поэтому я согласно кивнула и вновь посмотрела на него, пытаясь разгадать его истинные мотивы. Однако князь, не переставая ослепительно улыбаться, также, как и я, пытался что-то во мне разглядеть.

Буравя друг друга взглядом, мы молчали. Но гляделки затягивались и кому-то из нас придется завершить этот странный диалог. Наклонившись чуть вперед, я попыталась надеть свои, упавшие в траву, туфли. Привычка носить туфли на высоком каблуке, а уж тем более надевать их мгновенно, да еще и вслепую, за мной еще не закрепилась. Поэтому я, надев одной ногой туфлю и потянувшись за другой, как на зло, потеряла равновесие и чуть было не вывихнула лодыжку, как князь, приблизившись ко мне на столько близко, на сколько вообще это было возможно в сложившейся ситуации, подхватил меня и придержал за талию. Почувствовав парфюм и тепло, исходящее от мускулистого тела, я вмиг вспыхнула. Красная как рак и костеря себя последними словами за неуклюжесть, я спешно поблагодарила его и отодвинулась. Князь усмехнулся, но сразу же отпустил. Вторая попытка надеть эти ненавистные туфли увенчалась успехом и я, не поднимая стыдливого взгляда на князя, спешно поклонилась, пробурчала снова слова извинения, но так и не дождавшись ответной реакции, зашагала прочь от него. Благо, туман, окутавший наши фигуры, уже рассеялся.

Опозорившись перед князем, я летела через сад, словно фурия, не замечая никого вокруг. От воспоминания сцены, развернувшейся мгновения назад, мои щеки горели. Не давало покоя и приглашение князя на ужин. Какова истинная причина приглашения? Неужели банальный интерес к девушке, спасшей его племянницу? Нет, не думаю, здесь кроется что-то иное. И если ужин все же состоится, как мне вести себя? А что, если князь станет вести себя неподобающе на ужине, давя на меня своей властностью? Одни вопросы. Тем не менее, подобное приглашение должно быть рассмотрено и мэстром, и Сюзи, они должны помочь мне разобраться. Все же, князь, по всей видимости, приглашал на ужин Синтию, а Синтия, как известно, работает на управление. Выходит, что князь позвал на ужин управление, так пусть управление решает – идти на ужин Синтии или нет. Усмехнувшись своим бредовым мыслям, я немного успокоилась и поспешила в гостиную.

Зайдя в гостиную, я тут же направилась искать мажордома. Наконец, увидев его возле стола, я направилась прямо к нему с просьбой проводить меня в кабинет Бэкса. Уже подходя к столу, возле которого стоял мажордом, я увидела Лицею, мило беседующую с неизвестным мне дроу. Времени на слежку за Лицеей не оставалось.

Спустя десять минут я стояла возле кабинета Бэкса и стучалась в дверь. Войдя в кабинет, я огляделась. Кабинет представлял собой просторную комнату в стиле минимализма. Сразу же бросалось в глаза окно, сделанное от пола до потолка, завешенное светлыми гардинами. Слева от окна находился широкий стол и несколько диванов по периметру комнаты. В целом кабинет был самый обычный. Ничего «кошачьего» в нем не было.

Бэкс сидел за столом и что-то сосредоточенно печатал на ниосе.

При моем появлении он закрыл ниос и проговорил: - Что-то ты долго, я уже думал отправиться за тобой.

- Возникли кое-какие трудности, - я присела на диван, расположенный ближе к столу Бэкса. - Бэкс, почему в этом году бал посетили столь высокие гости? – я сразу же задала мучавший меня вопрос.

- Интересный вопрос, но думаю ты догадываешься. Слышала ли ты слухи о том, что племянница князя скоро станет невестой нашего принца? - я кивнула, - Так вот, они правдивы. На завтрашнем балу эту новость объявят во всеуслышание.

Я нахмурилась.

- Все к этому шло. Нашему королевству нужен мощный союзник, - продолжал Бэкс.

- Кажется, что наследный принц уже влюблен.

- Почему ты так считаешь?

- Прогуливаясь сегодня по коридорам дворца, я стала случайным свидетелем сцены, в которой участвовали принц и дочь герцога Лирийского. Полагаю, у них связь.

- Это может вылиться в проблемку, - задумчиво проговорил Бэкс.

- Племянница князя показалась мне добрейшим и невинным существом.

- Маленькая моя Рики, тебе пора снять розовые очки. В династических браках редко присутствует любовь. От этого никуда не деться.

Я пожала плечами.

- А для чего здесь император драконов? Неужели и он намерен вступить в брак?

- О, нет, нет. У драконов все сложно с браком. Этот дракон точно не за этим здесь. Хотя истинные причины его пребывания в королевстве мне неизвестны. Возможно, что ему стало скучно в своей империи, что он решил развеяться, а возможно, что император, узнав, что к нам прибудет князь, решил не отставать от него и тоже посетить наше милое королевство. А почему ты спрашиваешь, Рики? Кто-то из них тебе приглянулся? Я знаю, что ты уже успела с ними познакомиться лично, – Бэкс прищурил глаза и хитро улыбнулся.

Я фыркнула, и, не желая развивать эту тему дальше, спешно проговорила: - Возвращаясь к твоему сегодняшнему рассказу, я хочу добавить, что догадываюсь о личности того, кто привез вазу династии Фин из царства тьмы.

Бэкс весь подобрался и внимательно посмотрел на меня.

- Около трех или четырех недель назад в столицу прибыл дроу, который вскоре был убит. Цели пребывания в королевстве не известны, равно как и детали его убийства. Тело дроу было обнаружено на окраине столицы в одном из сараев. Обнаружила тело, висящее в сарае, хозяйка. Наши спецы приехали, провели все необходимые мероприятия, но не обнаружили никаких улик, указывающих на насильственную смерть. Однако позже вскрытие показало, что причиной смерти дроу стало не удушение, а отравление. Его кто-то отравил, а затем, видимо пытаясь замести следы, повесил.