Страница 28 из 61
Если бы у неё был выбор, она предпочла бы именно этот центр, в равной степени уютный и безликий, спрятанный среди старых деревьев неведомой породы. Их пепельные листья покачивались на ветру, мощные чёрные стволы причудливо вились, а алые пушистые плоды довершали картину. Сад вокруг этого центра безнадёжно зарос, скамейки местами слегка покосились, и какой-то шустрый лавочник забил себе место у входа, чтобы продавать булочки с варёными колбасками, мясные рулеты в тонком хлебе и весело шипящий эль (булочки с колбасками назывались горячими собаками, а в эле совсем не было алкоголя; этот Город порой был совершенно абсурдным местом). Но всё это вызывало у Эмилии скорее положительные чувства; она действительно предпочла бы сделать соултест именно здесь.
Что закономерно, однако, никому не было интересно, что она там предпочла бы: в последнее время мало кто интересовался её мнением. И соултест она должна была, разумеется, проходить в специально для таких целей построенном корпоративном соул-центре.
Тот занимал семь этажей в одном из тех самых огромных уродцев из стекла и камня, что были все до основания — стекло и пафос, блеск и острые углы. Всё там кричало про самые важные добродетели этого мира. Которыми, очевидно, были эффективность, эргономичность и клиентоориентированность… Или, по крайней мере, именно к такому выводу пришла Эмилия, немного изучив местную культуру.
Ну, и ещё культ соулмейтов, конечно. Если из какого-нибудь чайника тебе не кричали о соулмейтах, значит, с миром что-то не так.
В любом случае, этот так называемый “корпоративный соулцентр”, построенный на деньги крупнейших магкорпораций Города, Эмилия возненавидела всей душой и с первого взгляда. Эти холодные стены, окружённые уродливыми искусственными деревьями, этих сотрудников с фальшивыми улыбками, и, конечно, “этот вход только для высшего менеджмента, извините, для попаданцев отдельный вход” фразу.
Не то чтобы Эмилия не понимала неравенство. Но в Городе, где о равенстве говорили громко, пафосно и гордо, подобные вещи вызывали смешанные чувства.
А может, она просто была старой капризной аристократкой, слишком привыкшей быть на вершине пищевой цепочки, а не на самом её дне. Иногда нужно быть честной с самой собой, верно?
Криво улыбнувшись, Эмилия вздёрнула голову повыше и зашагала уверенно по холодному коридору без окон, наполненному бледным мертвенным светом ламп.
У местных корпораций был отвратительный вкус.
В приёмной для соул-тестирования собралась небольшая толпа народу. Одна из сотрудниц соулцентра, красотка с явным вливанием фейской крови, сортировала и консультировала посетителей. Вид у неё при этом был чрезвычайно усталый, лицо выражало готовность кого-то укусить. И, если честно, Эмилия не то чтобы совсем не понимала настрой юной леди: общество, собравшееся в приёмной, было крайне разношёрстным. Мягко говоря.
Попаданцы, обязанные проходить соултест, были очень разными людьми. И не-людьми. И даже негуманоидного типа существами. И далеко не все из них были способны адаптироваться к местным стандартам… Ну, примерно всего, начиная от поведения и одежды заканчивая гигиеной. Опять же…
— ..Вы должны позволить моей дочери пройти соултест! Я уверена, что она — соулмейт одного из важных начальников!
..Ну да, подобное поведение.
Эльфийка выглядела так, как будто мигрень у неё началась ещё в позапрошлом столетии.
— Вас всё ещё нет в нашей базе, — сказала она холодно.
— Но я чувствую, что она должна пройти тест!
— Наш отдел не имеет ничего общего с прорицаниями.
— Вы должны позволить ей пройти тест! У нас есть права!
— Госпожа, я попросила вас уйти…
— Но я никуда не уйду! Я буду стоять прямо здесь, пока моей дочери не найдут соулмейта!
Эмилия отвернулась и уставилась на грязно-белую стену прямо перед собой.
..Ладно. Возможно, в чём-то она могла понять отдельный вход для попаданцев.
В чём-то.
Устало прикрыв глаза, Эмилия растянула внутреннее зрение, настраиваясь на эмоции и разговоры окружающих, позволяя себе раствориться в ментальном фоне. День несомненно будет изматывающим, и позволить себе расфокусироваться было более чем приятно.
— ..Я слышала, это с гарантией! — говорила какая-то девица. — Перед соул-тестом надо выпить настойку из лука, уксуса и морозника. Тогда один из СЕО окажется твоим соулмейтом!
— Где? На том свете?
— Эй! Мы уже на том свете, между прочим!..
Эмилия с трудом сдержала улыбку.
— Ты должна сконцентрироваться на том, что ты хочешь.
— Я не хочу себе никакого высокомерного придурка в качестве соулмейта! Я вообще не хочу соулмейта!
— Перестань нести чушь! Как будто ты не знаешь, что твоего отца собираются уволить! Если твой соулмейт не найдётся, знаешь, где мы все окажемся?!
Эмилию зажмурила глаза чуть теснее. О, хотела бы она не понимать…
— Когда это всё закончится, а?
— Не знаю. Но жаль, что они тут не раздают бутерброды.
Эмилия невольно мысленно согласилась — из-за событий вокруг Айвенди ей пришлось пропустить и ужин, и завтрак, — и посмотрела на говоривших.
Это были двое юношей, каждый весьма привлекательный на свой вкус: один — атлетически сложенный человек с кожей цвета шоколада, второй — мощный, покрытый татуировками орк. Последний как раз говорил насчёт бутербродов.
— Брось, — фыркнул человек, — это не самый идиотский способ провести время.
— Ну да, — закатил глаза орк, — мы могли бы, например, забивать друг другу гвозди в лоб. Это было бы тупее. Но, уж прости, это ни о чём ещё не говорит. Я вообще не понимаю, что я тут делаю!
— Брат по несчастью, — фыркнула сидящая по соседству с ними красивая девица. — Я могла бы, например, поспать.
— О, — прищурился человеческий парень. — Или ты могла бы пойти на свидание со мной. Что думаешь?..
Эмилия хмыкнула и снова прикрыла глаза.
Интересный способ знакомства — но бывает и необычнее.
— ..Я не понимаю, почему ты так радуешься тестированию. У нас хорошие должности, и, окажись мы чьими-то соулами, нас с большой долей вероятности уволят. И превратят в декоративных домашних животных. Звучит не очень, а?
— Ты не понимаешь. Соулмейт — это же любовь! Та самая, как в книжках!
— Соулмейты и неромантичного типа бывает.
— Всё равно! Это же натурально — половина твоей души, разгуливающая в чудом теле! Разве это не прекрасный концепт?!
Эмилия тяжело вздохнула и снова прикрыла глаза.
— Лучше бы и правда дали бутерброд, — пробормотала она, просто чтобы отвлечься от конкретно этого диалога.
Любовь, говорите вы. Ха!
Эмилия видела немало истинных пар на родине. Любовь? Я вас прошу. Скорее созависимость, по крайней мере, в большинстве случаев. Просто ли сопротивляться долго, когда твои собственные энергетические и ментальные потоки намертво сплетаются с чужими? Можно ли, как в случае с демонами, так просто отпустить своё единственное спасение от безумия? Но любовь, если она вообще не миф — это нечто совсем другое. И с истинной парой найти её не намного проще, чем с первым встречным на улице.
— Мама! Мама, я сделала это! Мой соулмейт нашёлся в базе! Всё сработало! Мой соулмейт — один из главных дизайнеров Энигма Групп!
Эмилия могла только понадеялась, что этой конкретной девушке не пришлось пить уксус.
— Моя ты умница! Моя дочка! Теперь, как родственники, мы все можем остаться!
Эмилия флегматично наблюдала, как в холле происходят семейные объятия и слёзы счастья.
“Мне стоило бы хотеть найти соулмейта здесь, — подумала она. — Это было бы везение, умом я это понимаю. Самое удачное и беспроигрышное из возможных решений. Но как же права была госпожа Ван, говоря о везении и его относительности…”