Спутник бросает тень

3

В оперативной комнате царила тишина. Старший инспектор Уиллоублейк и инспектор Торрент смотрели телевизионную передачу. Радист Дик читал статью о радиоаппаратуре спутника. Кошка Силли дремала.

Дверь открылась, и на пороге появилась девушка в аккуратно застегнутой полицейской форме и с гладко зачесанными волосами — секретарша начальника Марджори Уоткинсон. Марджори была дочерью известного проповедника методистской церкви. Верно, поэтому ее отношение к чисто человеческим соблазнам определялось частицей «не». Марджори не пользовалась косметикой, не красила ногти, не курила, не посещала дансинги, не кокетничала, не выносила пьяниц. Доверху застегнутый мундирчик подчеркивал, что с чинами полицейского управления у Марджори не может быть никаких отношений, кроме служебных. Разве что сержант Дейли был единственным, кому выказывалось — но только чуть-чуть! — какое-то расположение.

— Инспектор Мун пришел? — осведомилась Марджори.

— Нет. Зато сержант Дейли... — Дик явно хотел сказать что-то остроумное, жаль, что Марджори уже захлопнула дверь.

Через несколько минут появился Дейли:

— Где Мун?

— Еще не видали. Что нового?

— Ничего особенного, кроме анекдота о пессимисте и оптимисте...

— Выкладывай!

— Пессимист считает, что первый русский спутник уже пустил по ветру наш престиж; оптимист считает, что для этого понадобится еще второй.

— Ну, этого мы, слава богу, не допустим, — откликнулся Уиллоублейк. — Следующий будет наш. Ты опоздал. Только что по телевизору выступал Хаген...

— Хаген? Отец нашей ракетной науки?..

— Он самый. Наши изыскания протекают на твердой научной основе. В декабре мы запустим такой спутник, что русские позеленеют от зависти...

— Кто верует в меня, у того из чрева потекут реки воды живой, — пробормотал Дейли.

— Вы что-то сказали, сержант?

— Нет, я только процитировал святое писание. Ну, раз уж речь зашла о святом писании, то спешу доложить тебе, что святая Маргарита справлялась о тебе, — выпалил Дик, как всегда предвкушая возможность повеселиться.

Уиллоублейк с Торрентом обратились к телевизору.

— Разыгрываешь? — недоверчиво спросил Дейли.

— Ничуть. Это уж я в точности вижу, что твоя добродетель и порядочность произвели на нее впечатление. Одного не пойму: что ты в ней нашел?

— Просто ради спорта. Хочется узнать, как она целуется. И, по правде сказать, не имею ничего против, если тестем у меня будет духовное лицо.

— Сержант уповает на то, что ему по знакомству обеспечат местечко получше на небесах, — проворчал Торрент.

— О нет! Я предпочитаю земные радости... А кто-нибудь из вас бывал на проповедях ее отца?

— Нашел как время проводить!

— А вот я сходил. И, честное слово, был поражен.

— Его красноречием?

— И этим. Но главное — приблизительной суммой пожертвований. Это, я вам скажу, один из лучших видов бизнеса.

— Не берусь судить, — вмешался Уиллоублейк. — Только думаю, что вы не тот банк, куда старик вложит свои сбережения.

Это замечание Уиллоублейк сделал самым серьезным тоном, поскольку вопрос о надежном помещении капиталов казался ему самым серьезным в человеческой жизни. Свои сбережения и приданое жены он после долгих и основательных размышлений вложил в акции «Объединенной стали».

— Спорю, что Дейли добьется своего! — загорелся Дик. — Ну что, мне пойти вместо тебя?

— Спасибо, эрзацы в таком деле не годятся! — И Дейли прямым ходом отмаршировал к Марджори.

— Доброе утро, сержант! Почему у вас сегодня такой цветущий вид?

— А вы, наоборот, удивительно бледны.

Марджори недоверчиво заглянула в зеркальце. В нем отразился до последней пуговки застегнутый мундир, хорошенькое личико и подчеркнуто простая прическа.

— И как вы можете столь пренебрежительно относиться к величайшим достижениям человечества?

— Не понимаю, о чем вы.

— Да вот, взгляните.

И Дейли положил перед Марджори газету с объявлениями.

СИНТЕТИЧЕСКАЯ ПОМАДА БРУКА —

СИМВОЛ КОСМЕТИКИ КОСМИЧЕСКОГО ВЕКА!

— Несерьезный вы человек, сержант!

— Чтобы доказать вам обратное, самым серьезным образом приглашаю вас сегодня в кино. Вот, в Глориапаласе «Мертвец ищет своего убийцу».

— Неужели нет ничего содержательнее?

— «Шесть жен короля Генриха Восьмого», с Анни Экберн. Пишут, что на широком экране объем ее бюста — семь метров.

Дочери почтенного методистского проповедника фильм о шести женах показался в высшей мере неприличным. Семиметровый бюст был просто уничтожен молчанием. После долгих споров остановились на фильме «Паркинс на седьмом небе». В названии было что-то возвышенное...

Уладив этот важный вопрос, Дейли вернулся к себе. Погладив Силли, он спросил:

— Мун все еще не показывался? Сейчас свидетели начнут собираться.

— Вот он я! — послышался от двери голос Муна.— Меня задержала тетушка Ролли.

— Это та, что верит в духов?! — присвистнул Дейли.

— Да. Предложила устроить спиритический сеанс и вызвать дух Смита. Он же может сказать, кто его убил.

— А вы?

— Посоветовал обратиться в конгресс, чтобы в штат полиции зачислили обитателей потустороннего мира... Ну, что вы думаете насчет этого убийства, Торрент?

Мун хорошо знал, что начальство сейчас взирает на него косо из-за того визга, который подняли газеты, когда он, Мун, арестовал убийц студента-негра. Знал и то, что очередное серьезное дело предусмотрено поручить не ему, а Торренту. Тем приятнее было услышать от него:

— Не сомневаюсь, что вам удастся распутать этот узелок. Желаю удачи, старина.

Мун пожал плечами:

— До этого еще далеко. Посмотрим, что скажут свидетели.

В кабинете его уже ожидал Троллоп.

— Что скажете о моей статье, инспектор? Довольны?

Мун кивнул. Репортаж назывался «У телефона — смерть» и был в своем роде шедевром. То, что Троллоп строго придерживался фактов, пока еще не объясненных и не осмысленных, давало возможность для самых фантастических предположений.

— А как с вашим легендарным «Симон Арцт», сержант? — не без иронии осведомился журналист.

— Дейли оказался провидцем, — ответил за него Мун.

— Все-таки нашли? Так, так. Очень интересно. — Троллоп вытащил портсигар. В тот момент, когда он щелкал зажигалкой, сверкнули красивые серебряные полумесяцы его запонок.

— Перешли на другую марку? — поинтересовался через минуту Дейли.

Журналист озадаченно взглянул на него:

— Откуда вы знаете?

— Очень просто. Покашливаете, как всегда делает курильщик, когда меняет сорт табака. Простуды же у вас нет. Похоже, что эти сигареты для вас довольно крепки — затянулись раз-другой и бросили... Стоп, стоп, — и Дейли потянул воздух. — Такой запах в моей коллекции еще не зафиксирован.

— Вы и впрямь провидец. Это «Космос». Только что выпущен. Хотелось узнать, насколько они соответствуют рекламе. Нет, придется возвращаться к «Честерфилду». Так вы разрешаете мне присутствовать при дознании, инспектор?

Первым Мун допрашивал владельца дома, мистера Шипа.

Выяснилось, что Смит для него был абсолютно неведомой личностью. Поселился он всего неделю назад.