Спутник бросает тень

Обычная записная книжка всегда что-то говорит о владельце. Но эта, как нарочно, оказалась совершенно новенькой.

Ни одного адреса, ни одного телефонного номера, ни одной деловой или романтической встречи. Все странички чистые, кроме самой первой, на которой виднелись несколько строчек:

«Чейз — 12.631

Нэшнл — 6.700

Нью-Джерси — 21.300

Морнинг — 10.000»

— Личные счета,— тут же догадался Дейли. — Хорошо, что названы банки. Остается только проверить.

— Попытаться можно. Только у меня такое предчувствие, что напрасно.

— Вы думаете, он поместил их не на свое имя? — спросил Нисон.

— Что?.. Да, да, — рассеянно пробормотал Мун, внимательно перелистывая записную книжку. — Блисс, вы вырвали только один листок?

— Ну конечно! Дейли же видел. А что?

— А то, что в блокноте, судя по корешку, недостает девятнадцати листков. Интересно, что там было... Ну, ребята, кажется, больше ничего не найдем. Нельзя сказать, что улов очень обильный.

— Надо найти египетскую сигарету! — напомнил Дейли.

— А какое она имеет значение?

— Очень большое. Готов поспорить, что вы не найдете у нас и полдюжины людей, которые курят «Симон Арцт». Большинству не по карману, потому что стоят они в десять раз дороже наших лучших сортов. А тому, кто бы и мог их себе позволить, натуральный табак кажется слишком пресным. Привыкли к ароматизированным...

— Ну ладно. За работу, ребята!

Поиски оказались напрасными. Один только Троллоп с удивительной настойчивостью продолжал ползать по полу и ковырять ножом каждую щель. И он был единственный, кому повезло. Когда журналист расправил онемевшую спину, в пальцах его что-то поблескивало.

— Шпилька! — воскликнул Дейли. — Если бы знать, кому она принадлежит...

— Жаль, что женщины не ставят на них монограммы, — хмыкнул Нисон. — Ну, что теперь скажешь, Дейли? Твоим «Симон Арцт» и не пахнет.

— Пахнет-то пахнет, только сигареты нет.

— Найдется ваша сигарета, если не здесь, так в другом месте, — бодро заверил сержанта Троллоп и отряхнул колени. — Ну, а теперь мне пора в редакцию. Как вы рисуете себе всю картину, инспектор?

— Картина довольно туманная.

— Но должен же я что-то написать?!

— Ну хорошо, пишите, что, вероятно, здесь свели личные счеты. Произошло это так. Смит принимал душ, когда в дверь позвонили. Можно представить, что он кого-то нетерпеливо ожидал, — возможно, что в связи с отъездом. И вот Смит поспешно — об этом говорит вывернутый халат — впустил этого человека...

— Значит, убийцу впустил он сам?

— А как же иначе? Далее, вероятно, произошло объяснение... Поскольку Смит успел развернуть газету, пришелец, очевидно, стрелял не сразу. Между прочим, надо будет ее тщательно просмотреть... Ну, а остальное ясно. Разъяренный спором убийца выхватил оружие, Смит хотел защищаться, но не успел и получил пулю, упал, повалил стул, убийца выбежал, захлопнув за собой дверь. Все. Пусть ваши читатели будут довольны.

— Но материал довольно худосочный. Со спутником, к сожалению, конкурировать никак не может. Если бы найти изюминку. B хорошем репортаже главное — острый соус с перчиком.

— А телефонный звонок?..

— Какой звонок?

— Дело в том, что об убийстве нам сообщили по телефону. Кто? Очевидно, сам убийца.

— Отлично! Именно то, что нужно. «Убийца сообщает об убийстве». Это интригующе. Черт, но почему он сообщил в полицию?

— Спросите у меня что-нибудь полегче.

— Больше здорового оптимизма, инспектор! Вы же знаете, мы живем только оптимизмом И долгами... А свидетелей будете допрашивать сегодня? Позвоните мне, я примчусь со скоростью звука.

— Придется, вероятно, с этим повременить до завтра. Ну, желаю удачи, Блисс! Вам куда легче, вы преступника на бумаге ловите, — и Мун простился с журналистом.

— Покурим? — предложил Нисон.

Он поднял перевернутый стул, устроился на нем поудобнее, закинув ноги на стол. Мун тоже уселся, попыхивая дешевой сигарой. Только специалист по табакам не принял участия в перекуре — он был некурящий. По тому, как ходили его челюсти, видно было, что сержанта что-то беспокоит, и Дейли пережевывает одну и ту же мысль, как жесткий бифштекс. Выждав момент, когда Мун вынул изо рта сигару, Дейли нарушил молчание:

— А знаете, шеф, я тут попытался представить, как все происходило...

— И не согласны со мной?

— Я вот вспомнил, как мы стояли в Германии и была там у меня одна девчонка. Хрупкая, как стеклышко, чуть не прозрачная. Натерпелась при нацистах. Если бы в то время не запрещали жениться на немках, наверняка была бы теперь моей женой... Так вот, с ума я по ней сходил. Стоило ей постучать в дверь, чуть слышно, как я взлетал ракетой. И все равно не припомню случая, чтобы куртку наизнанку напялил.

— Понятно. Ни один нормальный человек так не поступает, если только не горит дом или что-нибудь вроде этого, — согласился Нисон.

— А Смит всего-навсего торопился впустить кого-то. Душ-то хотя бы мог привернуть. Так ведь?

— Вы хотите сказать, что Смит не сам впустил своего убийцу? — спросил Мун. — Но ведь мы же проверили окна — оба плотно закрыты, а одно даже задернуто шторой.

— А если у убийцы был свой ключ? Допустим даже, что именно он, а не Смит был настоящим хозяином в квартире...

— Далеко целите, Дейли. Прежде всего... — Мун не закончил фразы, тупо уставившись на башмаки Нисона.

— Нисон, вы гнусный лжец!

— Что?

— Вы поклялись, что вытерли ноги. А это что? — Мун отлепил от подошвы Нисона окурок сигареты.

— Будь я проклят, инспектор! Он мог прилепиться только здесь!

— Моя египетская сигарета! Наконец-то! — взревел Дейли. — Вот почему мы не могли ее найти. Давайте ее сюда!

Все трое внимательно принялись разглядывать находку. На шелковистой бумаге виднелись следы асфальта — он-то и сыграл роль клея,— но марки не было видно.

— Наверняка тот же «Честерфилд», что курил Смит.

Дейли понюхал табак.

— Исключено. «Симон Арцт»!

— Отдадим в лабораторию на анализ.

— И пепел! — И Дейли высыпал содержимое пепельницы в целлофановый мешочек.

— Ну ладно, пока что нам, кажется, больше искать нечего. Нисон, соедините меня с управлением.

Нисон отстегнул крышку портативного передатчика и, добившись соединения, передал трубку Муну. Инспектор еще раз обвел взглядом помещение и принялся диктовать: «1957 года, 4 октября, в 10 часов, явившись в квартиру № 8 в доме № 30 по улице Ван-Стратена, я обнаружил следующее...»

Благополучно добравшись до конца, Мун вытер потный лоб и глубоко перевел дух.

— Ну слава богу, самая тяжелая работа позади, осталось только найти виновного. Санитарную машину сейчас пришлют. А вас, Нисон, сменит Бедстреп. На всякий случай. Вдруг к Смиту наведается еще какой-нибудь гость.

Не успел он произнести эти слова, как громко звякнул звонок.

Дейли и Нисон тихо выскользнули в переднюю. Нисон вытащил оружие и встал так, чтобы входящий не видел его. Сунув руку в карман, Дейли быстро распахнул дверь.

Перед ним стоял почтальон:

— Телеграмма мистеру Смиту!

— Спасибо!

Дейли выхватил бланк и, захлопнув дверь, поспешил к инспектору. Мун развернул телеграмму. В ней стояли только три слова!