Страница 59 из 71
Увидев меня, Реджи почти вылетел из кожаного кресла, в котором сидел, и метнулся ко мне.
— Ты не пострадала? Этот ублюдок не тронул тебя?
Фредерик перестал мерить шагами комнату и уставился на него.
— Выражаешь заботу о ком-то другом? — Он бросил на меня насмешливый взгляд. — Дорогая Амелия, что же ты сделала с моим ужасным другом?
Я его проигнорировала.
— Со мной всё в порядке, — заверила я Реджи. — Джон Ричардсон понятия не имел, кто я. В конце встречи я поблагодарила его за документы и сказала, что скоро подадим бумаги о смене названия его организации. — Я пожала плечами. — Он ушёл без лишних сцен и согласился встретиться ещё раз, чтобы закончить дела.
Реджи выглядел хоть немного успокоенным.
— Просто не верится, что мы не догадались.
— О чём? — уточнила я. — Что мой ужасный клиент и те, кто за тобой охотится, оказались одними и теми же людьми? Насколько я знаю, моя фирма не практикует представлять интересы вампиров. Вероятность того, что «Коллектив» окажется одним из наших клиентов, должна была быть почти нулевой.
— Да, но.. — Он сердито покачал головой. — Ты не понимаешь. Ты могла пострадать. И это было бы на моей совести.
Сердце сжалось от того, что он винил себя в этой нелепой ситуации.
— Мне ничто не угрожало. Джон Ричардсон не знал, кто я, и что у меня есть хоть какая-то связь с тобой. — Вспомнив ночь, когда мы впервые встретились с Реджи, я добавила: — Ты бы гордился тем, как хорошо я притворялась сегодня на встрече.
Он улыбнулся.
— Я всегда знал, что у тебя это в крови.
Я покраснела от похвалы.
— В любом случае, если кому и угрожает опасность, то их никчёмной «некоммерческой организации». — Я перевела взгляд на Фредерика. — Твоя зацепка с налётами на банки крови оказалась полезной, но прижать их через налоги — самый быстрый способ заставить «Коллектив» отстать от Реджи.
Фредерик прищурился:
— Что ты имеешь в виду?
— В лучшем случае они ходячая налоговая бомба, — объяснила я. — Они даже не различают I-9, W-4 и 990, несмотря на то что я почти месяц пыталась им это разъяснить. — Я покачала головой. — Налоговая вот-вот лишит их статуса 501(c)(3), что бы моя фирма ни попыталась для них собрать. И честно? Судя по их катастрофическому документообороту, я не удивлюсь, если они задолжали столько налогов, что уже никогда из этого не выберутся.
Реджи тихо простонал:
— Ты такая горячая, когда говоришь о налогах.. — выдохнул он.
Фредерик откашлялся.
— Сосредоточься, Реджинальд, — одёрнул он.
Реджи злобно посмотрел на друга. Потом тяжело вздохнул и нехотя отстранился от меня.
— Ладно, — пробурчал он.
— Я всё ещё формирую план, как их прикончить, — сказала я.
— Я хочу участвовать, — настаивал Реджи.
Я похлопала его по руке.
— Будешь. Обещаю. Но пока скажи: есть ли что-то, чего боится «Коллектив»? Кто-то, кто мог бы вразумить их? Как только я получу доступ к фирменному аккаунту GuideStar, думаю, найду всё, что нужно, если посмотреть «Фонд Уайатта». Раз Налоговая их до сих пор признаёт как некоммерческую организацию, они должны там числиться вместе с финансовыми данными. Но я буду спокойнее, если на той встрече в комнате буду не только я. Честно говоря, перспектива угрожать им в одиночку меня пугает. — Я вздохнула. — Кого из страшных личностей ты знаешь, кто согласился бы встретиться с ними вместе со мной?
— Не припомню никого, кого «Коллектив» боялся бы, — сказал Фредерик. — По сути, это избалованные дети, которым подарили бессмертие. Хотя они и стали занозой в заднице у вампирского сообщества, большинство помнит, кем они были раньше, и склонны относиться к ним снисходительно.
— Даже когда они вытворяют вот такое? — Мне было трудно это осознать.
Фредерик бросил на Реджи косой взгляд.
— Как бы это сказать.. деликатнее?
Реджи тяжело вздохнул.
— Просто скажи.
— За все прошедшие века Реджинальд не слишком многих расположил к себе, — осторожно произнёс Фредерик. — Даже если бы кто-то и хотел положить конец глупостям Коллектива, ради него они бы этого не сделали.
— Ладно, — сказала я. — А если взять что-то, что пугает всех вампиров?
Фредерик и Реджи переглянулись.
— Зельда? — предложил Реджи.
Фредерик вздрогнул.
— Святые угодники. Только не она.
— Именно, — Реджи щёлкнул пальцами. — Можно с уверенностью сказать, что большинство из нас её боятся, верно?
— Кто такая Зельда? — спросила я.
— Ведьма, которую веками глубоко неправильно понимали, — ответил Реджи.
Фредерик фыркнул:
— Ну да, конечно. Её любимое прозвище — Гризельда Ужасная. Причём она сама его придумала. Держала на заднем дворе котёл, чтобы удобнее было готовить детей.
— Городская легенда, — возразил Реджи.
Фредерик посмотрел на него в упор:
— Думаю, твои личные воспоминания о ней затуманивают тебе разум.
Мои уши навострились, и по мне резануло нечто, неприятно похожее на ревность.
— Какие воспоминания?
Реджи отвечал так неохотно, словно слова вытягивали из него силой:
— Когда-то мы с Зельдой объединялись ради розыгрышей над особенно раздражающими членами сообщества. — И, метнув в сторону Фредерика убийственный взгляд, добавил: — Все слухи о том, что мы с ней были больше, чем друзья, — чушь.
Я бросила взгляд на Фредерика, чтобы проверить его реакцию. Он выглядел скептически, но промолчал.
Щёки мои вспыхнули. Что было нелепо. Даже если слухи, на которые только что намекнул Реджи, вовсе не чушь, мужчине сотни лет. Ожидать, что до меня у него вообще не было любовниц, было бы слишком.
Но это не значит, что мне должно нравиться.
— Думаешь, Коллектив её боится? — спросила я у Фредерика, пытаясь увести мысли в более безопасное русло.
— Я не стану притворяться, будто знаю, что у них в головах, — сказал он. — Но да, скорее всего. Как и большинство из нас.
Я задумалась.
— Есть шанс, что в Архивах есть запись о ней? Может, мы найдём там что-то, чем можно будет напугать Коллектив, чтобы они оставили Реджи в покое.
Лицо Фредерика просветлело.
— Архивы? — И снова он напомнил мне моего отца в те редкие случаи, когда ему задавали вопрос по истории. Поразительное сходство. — Ты можешь их просмотреть, если хочешь. Мне нужно срочно выполнить одно поручение для Кэсси, иначе я бы остался и помог тебе с этим. — Он посмотрел на Реджи. — Покажешь ей, где я храню книги?
Реджи кивнул:
— Конечно. Иди, займись своей невестой.
Глаза Фредерика блеснули.
— Спасибо. — А потом, обернувшись ко мне, добавил: — Я вернусь через несколько часов. А пока, прошу тебя, ни при каких обстоятельствах не тревожь Кэсси. Она спит и должна отдыхать несколько дней подряд.
Мои брови взлетели вверх. Что это за состояние, от которого человек должен спать днями напролёт?
— С ней всё в порядке?
— Будет в порядке, — сказал Фредерик. Его взгляд метнулся к Реджи, будто ища подтверждения.
— Будет, — уверенно подтвердил тот. — Обещаю, Фредди.
— Да. Да, — пробормотал Фредерик так тихо, словно говорил сам с собой. А потом ко мне: — Реджинальд расскажет тебе подробности, если хочешь.
Как только он вышел из квартиры, я тут же набросилась на Реджи:
— Что с Кэсси?
— Они обручились прошлой ночью, — объяснил он. — В рамках этого Фредди.. — Он замолчал и потёр затылок. — Он обратил её. Когда Кэсси проснётся, она будет вампиром.
У меня отвисла челюсть. Даже зная, что это должно произойти, я никак не могла подготовиться к реальности. Кэсси — человек, которого я знала почти всю жизнь, — теперь была вампиром. Я видела, как она смотрела на Фредерика, и я была не настолько мертва внутри, чтобы не распознать настоящую любовь на лице другого человека.. но всё же. Мысль о том, что Кэсси выбрала для себя это, лишь бы навсегда быть с возлюбленным, была для меня очень трудной для осмысления.