Дом с привидениями

– И я тоже, – сказал Кен Мэтьюз, явно волнуясь. – Мой папа как-то рассказывал. Это был один из самых знаменитых фокусников в мире!

– Это мой дедушка! – Нора произнесла эти слова еле слышно, но голова ее гордо поднялась. – Еще мальчиком он работал вместе, с Гудини.[6]

– Гудини! – восхищенно зашептали все.

– Я знаю! Это же величайший фокусник! – воскликнул Брюс Пэтмен почти с благоговением.

– Это правда, – раздался голос в дверях. – Почти всем своим трюкам мой муж научился у самого Гудини.

Все обернулись и увидели пожилую женщину, которая только что произнесла эти слова. Она слегка горбилась, и волосы ее были совершенно седые, лицо – бледное и морщинистое. Но глаза смотрели весело, и голос был очень приятным.

Женщина подошла к Норе и обняла ее.

– Моя бедная малышка! Нелегко ей пришлось в Ласковой Долине. – Она по очереди оглядела всех мудрым старческим взглядом. – Мы не ожидали такой компании, поэтому не можем вас ничем угостить. Но, может быть, вместо этого мы устроим вам небольшое представление? Не хотели бы вы встретиться с Волшебником Марвином?

По комнате пробежал одобрительный шелест голосов.

– Очень хорошо. Я сейчас вернусь. А пока, Нора, дорогая, объясни своим друзьям, что случилось с дедушкой.

Большинство ребят удобно расположились прямо на полу. Остальные расселись на старой мебели, хранившейся на чердаке. Лиз и Джесси устроились на каком-то покрытом черным атласом ящике.

Нора все еще чувствовала себя неуверенно. Она начала тихим голосом:

– Я знаю, что с тех пор, как бабушка с дедушкой приехали сюда, о них и об этом доме ходят много разных слухов. Лет десять назад моего дедушку разбил паралич. С тех пор он не мог никуда выходить один, и бабушке пришлось все время находиться рядом.

Чем дальше Нора рассказывала, тем внимательнее становились ее слушатели. Все сидели тихо, и было видно, что ребята захвачены рассказом. Нора почувствовала, как силы возвращаются к ней.

– Через несколько минут вы познакомитесь с моим дедушкой. Некоторые из вас его уже видели однажды и решили, что он страшен и опасен. Но дело в том, что он парализован не полностью, а, частично, поэтому передвигается, но с большим трудом. То же и с речью. У него не получается четко произносить слова, но дедушка понимает все, что говорят другие.

Пока Нора говорила, в дальнем конце комнаты открылись дверцы лифта. В лифте в кресле-коляске сидел сам Волшебник Марвин. Миссис Мерканди выкатила кресло на середину комнаты. Старик приветственно поднял руку.

– Дедушка, конечно, не может показывать фокусы. Но некоторым из них он научил меня, – пояснила Нора. – Если хотите, я вам покажу фокус с распиливанием.

Все дружно зааплодировали, соглашаясь.

– Так вот почему на чердаке мелькали тени, – прошептала Джанет Эллен.

Нора насмешливо смотрела на Лилу.

– Лила, не хочешь поучаствовать в этом фокусе?

Лила побледнела.

– Ни за что!

Все рассмеялись, впервые увидев Лилу растерявшейся. Улыбаясь, Нора подошла к сестрам Уэйкфилд.

– Извините, но вы сидите на гробе.

Лиз и Джесси мигом вскочили на ноги. Раздалось нервное хихиканье. Нора взяла за кончик черное покрывало и ловким движением резко сдернула его. Под покрывалом оказался короткий деревянный гроб! Нора открыла крышку.

– Элизабет, ты мне доверишь распилить тебя пополам?

Лиз во все глаза смотрела то на гроб, то на Нору.

– Я как-то привыкла быть целой… но… А ты уверена, что это безопасно?

– Я никогда не пробовала делать это с живыми людьми, поэтому ничего не могу сказать тебе, пока не попробую, – отвечала Нора, еле сдерживая смех.

Глаза Лиз наполнялись все большей тревогой, пока Нора не шепнула ей что-то на ухо.

Элизабет немного нервничала, но в конце концов согласилась. Она забралась в гроб. С обоих концов в гробу были проделаны специальные отверстия. Голова Лиз выглядывала из одного отверстия, а в противоположном виднелись ее ноги. Нора опустила крышку гроба и закрыла ее на замок. Джессика содрогнулась, увидев, что Нора вынесла из-за занавески длинную пилу. Все в волнении подались вперед. Нора вставила пилу в специальные пазы в центре гроба, примерно на уровне талии лежащей внутри Лиз. Затем она стала водить пилой, которая издавала жуткие визгливые звуки. Когда пила уже вошла в ящик достаточно глубоко, у Лиз на лице появилось выражение страдания. Глаза ее закрылись. Казалось, она потеряла сознание.

Джес решительно шагнула вперед, но Эми схватила ее за руку.

– Это же фокус!

В самый ответственный момент Норе помогала ее бабушка. Она встала у одного конца гроба, а Нора – у другого. Они потянули гроб каждая в свою сторону, и все увидели, что он распилен на две половины! Чердак заполнился шумом и криками. Все смотрели на распиленную Элизабет.

Нора подняла руку, успокаивая зрителей, и повернулась к бабушке. Старушка начала подталкивать вперед свою половину ящика, а Нора – свою, до тех пор, пока гроб вновь не оказался целым. Нора легонько стукнула по гробу, открыла замок и подняла крышку. Внезапно Лиз открыла глаза и села, улыбаясь во весь рот.

Раздался оглушительный гром аплодисментов.

– Нора! – Брюс пытался перекричать шум. – А ты знаешь какой-нибудь фокус, чтобы сделать человека выше? Кен Мэтьюз с удовольствием согласится тебе ассистировать!

Раздался дружный хохот. Один лишь Кен смеялся с явной неохотой. Его обижали такие шутки хотя он уже привык ко всяким шпилькам по поводу своего роста.

Вскоре Нору окружила толпа поклонников.

Медленно подошла Лила.

– Я… я вижу, ты совсем не ведьма, – сквозь зубы признала она.

Конечно, это не было извинением в полном смысле, но Нора решила, что от Лилы большего ждать не приходится.

– Я рада, что ты наконец-то это заметила, – глаза Норы смеялись. – Надеюсь, мы больше не будем врагами.

Джессика, Эллен и Джанет переглянулись с Лилой. Было ясно, что теперь они не смогут сплетничать о Мерканди, ведь Нора раз и навсегда уничтожила все слухи о своей семье. И потом, сколько новых друзей сразу появилось у Норы.

Стоя невдалеке, Лиз и Эми наблюдали, как Нора и Лила кивают друг другу головами. Элизабет улыбнулась. На душе у нее потеплело.

– Кажется, для Норы в конце концов все закончилось успешно.

Эми тихонько засмеялась:

– И кто бы мог подумать, что у нас в Ласковой Долине живет всемирно известный фокусник, да еще с такой талантливой внучкой!

Девочки оглянулись на бабушку и дедушку Норы. Глядя на них, не оставалось сомнений, что один этот вечер принес им гораздо больше радости, чем все последние годы.

– Подумать только, неужели кто-то мог считать миссис Мерканди ведьмой! – размышляла Элизабет, качая головой и глядя на добрую старушку.

– Я уверена в одном, – сказала Эми, – ни одна ведьма никогда не выглядела такой счастливой.

– Одна все-таки немного счастливее. – уточнила Лиз.

Она смотрела в другой конец комнаты. Там стояла Нора вместе с Риком Хантером и другими пятиклассниками. Глаза ее светились радостью.

– Да, – согласилась Эми. – Теперь я понимаю, что ты имеешь в виду. Нора действительно самая счастливая из всех бывших ведьм Ласковой Долины.

6

Гарри Гудини – знаменитый американский фокусник конца XIX – начала XX века. Некоторые его трюки до сих пор не разгаданы.