Невеста

– Мужчины! Они слишком часто склонны поддерживать друг друга, а не наоборот.

Уиллоу поджала ноги и обхватила руками колени, не обращая внимания на то, что помяла свое лучшее платье.

– Я считала Дафну своей подругой, – разочарованно прошептала она.

– Думаю, в этом ты похожа на меня, – задумчиво сказала Дав. – У меня никогда не было подруг до тебя. Я знаю, за что женщины не любят меня, но это не объясняет, почему они не любят тебя.

Уиллоу пожала плечами. Даже когда она ходила в школу в Нью-Йорке вместе с десятками других девочек, у нее не было настоящих подруг.

– Если у тебя брат изгой, то все еще хуже, – сказала она задумчиво, – и все всегда знали о маме. Она ушла от папы и устроила ужасный скандал. Потом она связалась с Джеем Форбзом – он был нечестным шерифом…

– Но родилась ты, – нежно подсказала Дав.

– Да. Думаю, мама с папой где-то встретились, и результатом встречи стала я. Ивейдн ненавидела меня за это, а все остальные последовали ее примеру и тоже стали ненавидеть меня.

– Уиллоу, ты любишь Гидеона?

Она подняла на Дав опухшие, несчастные глаза:

– Да. Боже, помоги мне. Но вы сами видите, как он ведет себя.

Несколько секунд Дав оставалась спокойной и задумчивой.

– Полагаю, он просто хотел заставить тебя ревновать. Это у него получилось?

Уиллоу вспыхнула. Такая возможность не пришла ей в голову.

– Но это не объясняет поведения Дафны! Она говорила мне, что никогда не хотела выйти за Гидеона…

– Возможно, она подыгрывала Гидеону, – задумчиво сказала Дав. – В любом случае, если ты хочешь получить Гидеона Маршалла, тебе лучше перестать прятаться в спальне и плакать, как маленькая девочка, когда тебе бросают вызов. Поверь мне, с таким мужчиной, как этот, тебе придется бороться в жизни еще не с одной такой Дафной.

Уиллоу с разинутым ртом уставилась на Дав. Неужели и эта женщина набросилась на нее?

– По-вашему выходит, что это я сделала что-то не так!

– Так и есть. Для начала тебе следовало подойти прямо к Гидеону и дать этому дураку пощечину.

– Я бы не смогла сделать это – ведь я начала все это, когда ушла от него!

Дав улыбнулась.

– Вот именно, – подтвердила она, потом подошла и встала на колени возле кресла Уиллоу. – Дорогуша, если ты хочешь владеть этим мужчиной сильнее, чем мог бы сам дьявол, я скажу тебе, как сделать это. И если ты его любишь, борись, потому что твоя жизнь будет долгой и пустой, если не будешь бороться.

– Скажите! – взмолилась Уиллоу.

– Не нравится мне это, Гидеон, – сказала Дафна, заламывая руки, глядя на яркую луну и вдыхая запах сирени Уиллоу Галлахер. – Все это мне не нравится. Уиллоу моя подруга.

Гидеон стоял в нескольких шагах от нее, засунув руки в карманы.

– Я не заслуживаю твоей благосклонности, Дафна, – хрипло согласился Гидеон, – но если ты мне не поможешь, я не знаю, что сделаю.

Дафна была в отчаянии. Она обидела Уиллоу, и очень сильно, и теперь ненавидела себя за это.

– Ты знаешь, я не из тех, кто держит зло, Гидеон. Вполне вероятно, если бы мы поженились, то ничего хорошего из этого не вышло. И я думаю, что тебе следует вернуться в дом и сказать своей жене, что ты любишь ее.

Плечи Гидеона под простой белой рубашкой напряглись, и на спине натянулась ткань шелкового жилета.

– Ей все равно, – сказал он. – Для нее имеет значение только ее брат – грабитель и убийца.

– Ты идиот! Тебе известно, как она любит тебя, – это написано у нее на лице! Кроме того, она пришла и сказала мне…

– Ей придется выбирать между мной и Стивеном, Дафна, – перебил ее Гидеон. – И я не скрываю от тебя, что мои шансы невелики.

– Ты их не увеличишь, если станешь заигрывать с другими женщинами! – От упоминания имени Стивена Дафна почувствовала некоторую неловкость; она виделась с ним несколько раз, пока он выздоравливал в доме Гидеона. Ее тянуло к нему, как металлические опилки к магниту, и они вместе смеялись в тишине. Однажды он привлек ее к себе и поцеловал, и Дафна с уверенностью могла сказать, что если бы не услышала в последний момент шаги на лестнице, то отдала бы Стивену Галлахеру то, что никогда не давала ни одному мужчине – себя.

Гидеон повернулся к ней лицом, и она вздрогнула от мысли, что он мог узнать, что она думает и чувствует.

– Скажи, Дафна, что держит тебя здесь, в Вирджинии-Сити? Тебе ведь так же, как и мне, очевидно, что наши отношения окончены.

Дафна опустила глаза. Было бы неразумно признаться, что она снова надеется увидеть Стивена Галлахера, но она не могла солгать. Поэтому она ничего не сказала.

– Это из-за Стивена, да? – спросил Гидеон, который бывал иногда чертовски догадлив. – Господи, это из-за Стивена Галлахера!

– Д-да, – запинаясь, призналась Дафна. Гидеон снова выругался и сел рядом с ней на мраморную скамью, взяв ее за руку.

– Дафна, он преступник! Жизнь с ним была бы совершенно чуждой всему, чему тебя учили, во что ты верила!

Дафна засмеялась сквозь слезы, бегущие у нее по щекам.

– Да. Представляешь, как папа отнесется к этому? Гидеон сжал ее руку.

– А ты, Дафна? – мягко сказал он. Дафна кивнула.

Гидеон достал свой носовой платок, развернул его и вытер слезы с ее щек.

– Дафна, а Стивен чувствует то же, что и ты? Дафна снова засмеялась, но на этот раз в ее смехе слышалась мука.

– Нет. Я уверена, что нет. Несомненно, я для него просто еще одна потенциальная победа.

– Потенциальная?

Дафна укоризненно ударила его:

– Да, потенциальная. Я не отдавалась ему, если ты это имеешь в виду!

Гидеон прерывисто вздохнул, выпустив внезапно вспотевшую и дрожащую руку Дафны.

– Черт возьми! Теперь, полагаю, мне придётся воевать не только с Уиллоу, но и с тобой.

– Если ты намерен повесить Стивена Галлахера, – храбро сказала Дафна, – от меня помощи ты не дождешься. Я говорю и о той шараде, которую ты хочешь загадать Уиллоу!

– Дафна…

– Нет! Я не пойду с тобой на танцы, Гидеон Маршалл, и я не стану больше лгать Уиллоу! Она моя подруга!

Гидеон встал, в лунном свете он выглядел властным и неприступным.

– Я тоже твой друг, Дафна, и я предупреждаю тебя. Держись подальше от Стивена Галлахера или…

– Или что?

– Или что. Несмотря на то что я сделал, твой отец послушает меня. И если я пошлю ему телеграмму, что ты увлеклась человеком, имеющим привычку грабить «Сентрал пасифик», он соберется сюда в один день.

– И ты сделаешь это после того, как унизил меня перед всем Нью-Йорком?

– Запросто, – ответил Гидеон и исчез в сумерках сада, оставив Дафну наедине с тревожными мыслями.

Гидеон стоял внизу лестницы, держась за стойку перил, и вглядывался в полумрак на втором этаже. Девлин понимал, что ему следовало бы разозлиться на этого молодого мерзавца, но вместо этого ему было даже смешно. Любой дурак понял бы, что за обедом он просто разыграл сцену.

– Есть проблемы? – произнес Девлин нараспев, усмехаясь. Он уже давно снял пиджак, в котором сидел за столом, и теперь для полного удобства закатывал рукава рубашки.

Гидеон бросил на него быстрый взгляд и оторвался от перил.

– Только одна, – язвительно ответил он.

– Вот такого роста? – упирался судья, опустив ладонь на уровень роста Уиллоу.

– Мне нужно выпить, – сказал Гидеон, рассеянно покачав головой.

– Нет, – добродушно сказал судья. – Что тебе нужно, так это подняться по лестнице и как-то помириться со своей женушкой, пока еще не поздно.

– Вы с ума сошли? Она, скорее всего, пристрелит меня.

– Не скажу, что стал бы винить ее за это, потому что ты сам был хорош этим вечером.

– Я был хорош?! – зашипел Гидеон. – А как насчет нее? Она ушла от меня!

– Верно. Но ты не вернешь ее, если будешь вести себя, как Ромео из уличного театра, мой мальчик. Она слишком гордая, чтобы смириться с этим, и если я знаю свою дочь, она отдаст столько же, сколько и получит, если ты попробуешь.