Страница 52 из 66
Наверное, это кардинально отличало меня от осторожной политики Дарта Сидиуса, восседающего на троне под охраной Инквизиторов. Мне было проще проламывать вражеские системы обороны с помощью интеллектуальной Сузи и космического истребителя «Старкиллер-I», чем месяцами ждать результатов операций галактического флота.
Если честно, такой подход диктовался ещё и необходимостью сохранить как можно больше живых ресурсов для грядущей войны со Жнецами. Даже экспансия велась далеко не с целью обогащения, да и зачем? Наличных средств Империи хватало на целые века любых проектов. Но численность нашей армии оставляла желать лучшего.
Больше ресурсов – больше Силы; поэтому я вложил всего себя в собирательство земель галактических. Всего за полгода Империя Ситхов завершила территориальную экспансию, оставив лишь пару сотен исключений – безжизненных систем, где обитали разве что неразумные животные. Изредка попадались гуманоидные зачатки эволюции, но ждать их развития у нас не было времени. Жнецы наступали на пятки. И всё больше органиков под их влиянием пытались саботировать наши приготовления, а главной их целью стала «Звезда Смерти», но благодаря гетам потери оставались минимальными. Их коллективный разум был бесценен: стоило Жнецам попытаться перепрограммировать часть системы, как остальные мгновенно обнаруживали и нейтрализовали угрозу. С органиками всё сложнее. Чем масштабнее становился проект, тем больше людей в нем участвовало – а значит, появлялось больше брешей.
Уберечь всех попросту невозможно. Из-за чего мы сорвали сроки строительства, а годовой проект растянулся на два. Лишь через пару лет нам удалось «поставить на ноги» Разрушитель Миров.
Шарообразный корабль размером с крупный спутник выпускал алый луч, способный прошить планету насквозь, разрушить мировое ядро и вызвать чудовищный взрыв.
Саларианцы сократили время перезарядки до тридцати секунд, геты увеличили продолжительность импульса, а кварианцы и турианцы поработали над системой наведения.
Этого было более чем достаточно, чтобы уничтожить плотное построение флота Жнецов. Но в периоды перезарядки требовалось охранять нашу махину тщательнее, чем человеческого младенца в хищных джунглях.
Наши враги наверняка попытаются рассредоточиться, атаковать с разных направлений и любой ценой уничтожить наше… как бы печально это ни звучало, единственное эффективное оружие против них.
Иронично.
Когда-то мои планы были грандиозными по размаху: построить десяток «Звезд Смерти». Но за два года едва завершили одну, потратив на проект больше ресурсов, чем требовалось для колонизации десятка пустынных планет.
Война обещала быть затратной...
А видения Силы становились всё мрачнее, словно предупреждая о сгущающихся над галактикой тучах. Мы максимально отсрочили неизбежное – Инквизиторы не оставили ни одной испорченной организации даже шанса ускорить геноцид. Но от судьбы не убежишь. Можно лишь подготовиться к её удару: укрепить ключевые планеты, перевести экономику на военные рельсы, поставить на кон всё ради выживания не просто вида, а космической цивилизации в целом.
Чтобы отвлечься от гнетущих мыслей о приближающемся противостоянии, я занялся своей командой. Лучше иметь лояльных спутников, чем тех, кто задает лишние вопросы о возросшем уровне автократии в галактике.
Гаррус Вакариан получил одну из высших должностей в Инквизиции, став вторым заместителем Сарена. Два турианца получили практически неограниченные полномочия: могли устранять неугодных без суда и следствия, прикрываясь «высшими интересами Империи». Если Гаррус этим почти не пользовался, то Сарен зачистил сотню бывших недоброжелателей. Правда, дальше личных счетов он не заходил – не хотел рыть всеобщую могилу, прекрасно зная о силах галактического врага. Каждая полезная единица для нас в это нелегкое время была на вес нулевого элемента.
Тали’Зора вас Старкиллер – дополнение к имени кварианка получила в честь моего корабля, самого грозного и знаменитого в галактике. Я действовал хитро, согласовав переименование с её адмиралами, не оставив кварианке маневра для отказа. Злобно поступил, хех, теперь Тали навсегда связана с моим «кораблем смерти» – настолько устрашающим, что даже приближенные нервно сглатывают, получая приглашение «прокатиться» в очередную бунтующую систему.
Джейн Шепард... Ну, ей хватило оплаты счета за совместный ужин. Мы были знакомы ещё до всей истории с Властелином, так что её лояльность изначально была выше нуля. Хотя при первой встрече девчонка ярко продемонстрировала бунтарский дух землянки, выросшей в трущобах и привыкшей сражаться; сначала за выживание, потом за чужие идеалы в игре под названием «команда – это семья».
Миранда Лоусон получила всё согласно договоренностям: самый инновационный исследовательский комплекс в Млечном Пути, гарант безопасности для себя и сестры, пулю в лоб для родного отца... и научилась выпрашивать у меня подарки через постель. Эх, роковая красотка.
Мордин Солус и Урднот Рекс – их цели идеально совпали. Один мечтал исправить ошибки прошлого, желательно без новых. Другой жаждал лучшего будущего для своей расы, где самки не сходят с ума, а самцы не сгорают в радиоактивных пустошах. Мордин не только разработал лекарство от генофага, благодаря выведенной нами бакты, но и создал миролюбивый вирус для генной модификации кроганов. Мы вбухали в проект колоссальные средства без надежды на окупаемость – зато теперь каждый кроган добровольно вступал в имперскую армию. Не как раб, а как хорошо оплачиваемый боец. Проблема? Жабы перестали быть «возобновляемым ресурсом», как во времена войны с рахни. Но выход нашелся неожиданно: мы обнаружили технологию клонирования кроганов и жизнеспособный образец, назвавшего себя Грунтом.
Удача!
Недолго думая, я вложил состояние в армию клонов, но окупятся ли эти инвестиции, покажет время. Так или иначе мы поставили популяцию кроганов под жесткий контроль, больше с ними проблем не возникнет.
Самара вместе с отрядом Инквизиторов, бывших юстициаров и спектров, наконец отыскала свою давнюю цель. Азарийская охотница бросила все силы на поимку дочери с уникальной биотической мутацией – ардат-якши. Моринт, как и ей подобные, могла высасывать жизненную силу из органиков.
Полезный навык, подумал я... и, к своему удивлению, достиг полного согласия с Сареном. Турианец тайно саботировал миссию, чтобы захватить цель живьем. Позже я «скорректировал» сознание жертвы, переписав личность на более... управляемую. Убийство части истинной природы – звучит мерзко, зато на один труп в крематории меньше.
Легион у нас единственный, кто не получил ничего, даже после помощи гетов в создании «Звезды Смерти». Но я ещё при первой встрече дал синтетикам всё, что только мог. В свою очередь они отблагодарили от всей души, например, геты воссоздали Прокси – моего старого дрона-компаньона из родной галактики.
Правда, это был уже не он. Конструкт личности, боевые навыки, даже одержимость попытками убить меня, чтобы поддерживать мою боевую форму, – всё сохранилось. Но общих воспоминаний не осталось, что омрачало радость воссоединения.
Впрочем, дареному звездолету в двигательный отсек не смотрят, верно?
Были и другие приятные пополнения в ситховском клубе:
Заид Массани – одно из них. Сарен, изучив его досье, задумал амбициозный план по объединению наемников через бывшего лидера Синих Светил – с чем успешно справился. Если раньше Ариа правила сотнями разобщенных группировок, то теперь её власть на Омеге пошатнулась. Под её контролем остался сплошной и плохо управляемый сброд, а элитные отряды объединились в «Зарю Империи» под номинальным руководством Заида. Чаша весов сбалансировалась, элитные наемники объединились, Ария потеря монополию на власть. Идеально, теперь Жнецам будет труднее действовать в этом секторе.