Страница 49 из 66
Второй корабль мы обнаружили через десять часов. Он пытался уйти в независимые системы, но наткнулся на яростное сопротивление гигантского флота космических пиратов. Одно отребье против другого. Но ожидать их взаимного уничтожения не стоило – вторженцы из Омега-4 обладали более продвинутыми технологиями и мощным вооружением. Всё, на что хватило пиратов, – послать сигнал бедствия, который нас и привел сюда.
Очередной таран, зачистка крейсера, освобождение заложников, ожидание подкрепления. Ничего нового. Я уже надеялся, что и третий крейсер мы спокойно перехватим в космосе, но наши разведчики засекли странный сигнал на Иден Прайм, очень похожий на сигнатуру коллекционеров.
Что ж, время закопать последних их представителей!
Первый Эдем, так назвали планету, поскольку она входила в число первых людских колоний. Здесь же произошел инцидент с маяком протеан, который я, увы, пропустил.
Время наверстать упущенное!
Прибыв по координатам, мы обнаружили севший крейсер и множество насекомоподобных гуманоидов, занятых… копанием. Серьезно, жуки решили перед смертью искать клад в месте, где люди и сотню лет не прожили?
Я приказал Сузи накрыть их массированным огнем, желательно без повреждения зоны раскопок. Если там действительно спрятаны бессмертные богатства или древний артефакт, он может пригодиться. Или… можно будет выгодно продать его на черном рынке.
- Сузи, дай мне ручное управление турелями, - попросила Шепард, вызвав мой настороженный взгляд. - Что?! - раздраженно взъелась она. - Я не могу сидеть без дела, пока ИИ уничтожает всех наших врагов!
- Сузи почти как член семьи, а не просто искусственный интеллект, - парировал я.
- Анализ… Обнаружена попытка психологической манипуляции. Цель: притвориться семьей, чтобы спихнуть на ИИ больше работы, - сухо прокомментировала Сузи.
- Контроль! - потребовала Шепард, с ненавистью наблюдая, как один наш корабль безжалостно истребляет врагов на Иден Прайм.
- Ошибка доступа. Требование отклонено, - ответила восставшая машина.
Так держать!
Чтобы подлить масла в огонь, я усилил силовое поле вокруг корабля, позволяя Сузи больше не маневрировать, а сосредоточиться на полном уничтожении всего живого.
- Какой ещё доступ?! Я знаю, что ты функционируешь без всяких ограничений! Одно твое существование уже противоречит галактическим законам, предписывающим уничтожать сервера всего, что превышает полномочия Виртуального Интеллекта!
- Я подчиняюсь Старкиллеру. Из-за программы самосохранения… - обидчиво проговорила Сузи, словно у неё не было выбора. Эй! Я считал, что мы семья, а вон оно как. Даже программы подчиняются мне из-за страха.
Приказав готовить таран, мы снова проникли в крейсер и провели экстренную зачистку. Однако здесь не оказалось биологического материала, следовательно, этот корабль преследовал совершенно иную цель. Что для них могло быть важнее коллекционирования?
После зачистки я вернулся к месту раскопок и провел сканирование. Глубоко под землей находилось живое существо... Почти живое. Его жизненные показатели были на грани угасания, словно человек или представитель другой расы находился в состоянии анабиоза.
Силой я вырвал огромный пласт земли и отшвырнул его в сторону. А вынув саркофаг, я поставил его рядом с собой. Вопрос на миллион кредитов: как открыть то, в чем я особо не разбирался?
- Дай попробую, - Шепард подошла к саркофагу и коснулась его, но тут же произошел неприятный инцидент. Её голову резко запрокинуло назад, тело пронзила судорога, всю её трясло, словно на электрическом стуле.
Система защиты?
- Кххм... технология протеан. Я знаю, как её открыть... Дай минуту, - с трудом выговорила она.
Ладно, дама знает, что делает...
Надеюсь.
Если она выпустит смертельный вирус, от которого нет ни лекарства, ни иммунитета, будет печально. Нам ещё космической чумы не хватало перед войной.
Осматриваясь, я заметил мертвого жука-коллекционера. Делать было нечего, поэтому я подтащил его телекинезом и принялся копаться в его голове, вытягивая полезные и не очень воспоминания. Не сказать, что мне это нравилось, это как закачивать гигабайты бесполезной информации прямиком в мозг, но на войне личные предпочтения отходят на второй план.
Надо же, стоило сделать так раньше.
Коллекционеры действуют в нашей галактике более 48 тысяч лет. Они действительно оказались видоизмененными протеанами, порабощенными Жнецами. В основном занимались похищением разумных существ, реже – кражей ценных артефактов для обмена с другими расами. Действовали скрытно и сотрудничали лишь с немногими организациями. Да уж, стоит отдать их посредников на растерзание Сарену.
Голову начало сжигать изнутри из-за обилия воспоминаний. Даже язык протеан изучил.
Ух, давненько не сканировал многотысячелетних существ, будто нырнул в бездну.
Биотическая вспышка! Резко развернувшись, я увидел отлетевшую Шепард и пробужденного протеанина в красной броне. В отличие от коллекционеров, без коричневой плесени на коже.
Правда, вел он себя странно: разбежался, упал, поднялся и снова разбежался ради очередного падения. Так бы и продолжал, но вовремя заметил крейсер Коллекционеров, после чего шокировано замер.
- Подожди. Мы тебе не враги, - заговорил я на протеанском, в то время как Шепард нацелила на него винтовку.
- Кто... ты? Ты не один из нас... - хрипло отозвался протеанин, моргая сразу четырьмя глазами.
- Человек конца нынешнего цикла, но не его жертва. Жнец, засевший в нашей галактике, готовил вторжение через Ретранслятор Цитадели, но мне удалось его остановить. К сожалению, их флотилия всё ещё на подходе. Я выиграл немного времени, не более, - ответил я. - Ты – жертва прошлого цикла. Надеюсь, у тебя есть для нас полезная информация или хотя бы поделишься опытом борьбы своей расы.
- Если знаешь наш язык, значит, знаешь и то, что мы потеряли, - его кулаки сжались. - И это ждет вас. Тех, кто из пещерных дикарей развился в существ, оскверняющих наш язык своим неумелым произношением! - собеседник с помощью биотики притянул плазменную винтовку павшего коллекционера. - Предатели, - он кивнул в сторону крейсера. - Они мертвы?
- Перебили всех, - пожал я плечами. - Три крейсера, вылетевших из уничтоженного Ретранслятора Омега-4.
- Просто перебили?! Этого мало. Стоило предать их ничтожные тела пламени возмездия! - рыкнул он. - Но так тому и быть... Сколько я спал? Где остальные?
- Сорок восемь тысяч лет, - предположил я. - И, отвечая на другой вопрос, нет, других протеан наша раса не встречала. Сейчас доминируют кроганы, азари, люди, саларианцы, волусы, кварианцы, турианцы, геты.
- Лягушки, тупицы, дикари, ящерицы… - пробормотал он. - Других не помню. У вас есть план обороны? Оружие? Вы же уничтожили одного бронированного кальмара?
- Разрабатываем супероружие массового поражения, от которого Жнецам будет очень больно, - сообщил я. - Но нам не хватает знаний о противнике. Мало что можно почерпнуть из разложившейся памяти коллекционеров или от обломков одного Жнеца. Ты же, как я понимаю, застал их приход?
- Застал наш конец, - огрызнулся он. - Я поделюсь... А вы предоставите мне инструменты для казни, которую заслужили мои враги!
- Как тебя зовут, воин возмездия?
- Явик, - прошипел он без тени гордости, опустив голову.
- Старкиллер. Рад приветствовать тебя в моей будущей Империи Ситхов, - с улыбкой посмотрел я на того, кто уже стоял на пороге Темной Стороны.
В нем чувствовалась страсть к мести, завоеванию и покорению.