Страница 35 из 83
Ванесса и Шерил сохраняли приятельские отношения, которые не переросли в настоящую дружбу, поскольку жизнь развела их в разные стороны.
– Привет, Ванесса, – поздоровалась Шерил. – Заглянула сюда, чтобы выпить чего-нибудь крепкого?
Ванесса окинула молодую женщину сумрачным взглядом.
– Думаю, что офицер Эверли вряд ли пробовала их. Так же сильно сомневаюсь и в том, что она имеет представление о недостойных развлечениях, – ответил за нее Ади.
– Ты намекаешь на то, что Ванесса еще не утратила невинность и не знает, что такое оргазм? – удивленно вскинула брови Шерил.
Ади хмыкнул:
– Я уверен только в одном: в такие бары, как этот, она никогда не заглядывала.
Ванесса почувствовала, как ее лицо вспыхнуло.
Не столько от негодования, сколько от смущения. Одно дело, когда ты вступаешь в единоборство с таким человеком, как Динен, другое – когда над тобой начинает подтрунивать школьная подруга. Это задело ее за живое.
– Идем, Ванесса. Пора тебе узнать, что ты теряешь. – Шерил взяла ее за руку и буквально подтащила к дубовой стойке бара.
У стойки собралась группа людей. Какая-то молодая женщина предлагала бармену заключить пари: речь шла о каком-то напитке.
Ванесса смотрела, как женщина, сцепив руки за спиной, наклонилась к стойке, на которой стоял бокал ирландского виски со взбитыми сливками. Она зубами приподняла бокал, запрокинула голову и выпила пенистый напиток. Потом наклонилась и поставила пустой бокал на стойку. Бармен, участники пари и зрители зааплодировали.
– Ну как, круто? – спросила Шерил.
– А я хочу чего-нибудь погорячее! – заявила другая женщина.
Взяв ломтик лимона, который подал ей на блюдце бармен, она вложила дольку в рот молодому человеку, слизнула с его руки соль, отпила глоток текилы и откусила лимон. Ее губы на миг прикоснулись к губам молодого человека. Тот закатил глаза и громко застонал, рассмешив всех.
Парень за столиком подозвал бармена и заказал коктейль. Название напитка отчего-то вызвало общий приступ веселья. Ванесса не сразу поняла, в чем дело, а когда до нее дошел смысл, густо покраснела.
Все происходящее привело ее в состояние, близкое к шоку, и она рванулась к дверям. Но ее побег не остался незамеченным. Ади в ту же секунду оказался рядом.
– Что так быстро, офицер?
– Сыта по горло этим мерзким зрелищем, – резко ответила она. – Это все ваши выдумки?
Ади покачал головой:
– Это все студенты. В округе много учебных заведений. И многим хочется выпить что-нибудь покрепче вина. Они имеют на это право.
– Поздравляю, вам есть чем гордиться! – сказала Ванесса тоном, не оставляющим сомнений, что она думает по этому поводу.
– И чем же вам все это не понравилось?
– Тем, что и название напитков, и сам способ питья связаны с сексом. – Ее искреннее возмущение, казалось, забавляло Динена.
– Мы не можем запретить им развлекаться таким образом, – развел он руками. – Мы ведь не фашисты, которые расстреливали и отправляли в концлагеря людей, которые занимались сексом не так, как они считали нужным. Они были чрезвычайно добродетельны и целомудренны.
– Когда название коктейлей вызывает ассоциации с сексом, с насилием, в этом тоже нет ничего хорошего. При чем тут целомудрие? Женщина, которая на глазах у всех лижет мужчине руку и вынимает у него изо рта лимон, вызывает похотливые желания. Чем это заканчивается – известно. Насилием. Вот к чему вы подталкиваете людей в своем баре.
– Это всего лишь безобидные развлечения, – возразил Ади. – Разве лишь немного вызывающие. Зато им удается растопить лед отчуждения, и люди могут позволить себе повеселиться от души, расслабиться. Я сам слышал, как одна из женщин доказывала другой, что возможность выпить что-нибудь покрепче позволяет ей чувствовать себя свободной, не думать, что о ней подумают другие. И названия для коктейлей, которые вызывают ассоциации с сексом, возбуждают ее.
– Избавьте меня от ваших пояснений, Динен, – оборвала его Ванесса. – Приберегите ваши россказни о том, какие физиологические процессы испытывают здесь женщины, для кого-нибудь другого.
– Вам, конечно, неинтересно, что вызывает возбуждение, а что нет, потому что лично вы лишены женского начала, – продолжал Динен. – Любая на вашем месте утратила бы его, если бы постоянно держала себя в ежовых рукавицах.
Слова владельца бара задели Ванессу, хотя она и вынуждена была сознаться, что, к ее величайшему сожалению, присутствие Ади возбуждает ее. Какое счастье, что он не догадывался об этом.
Не сказав больше ни единого слова, она вышла из погребка…
Дождь, хлестнувший ее в лицо, на миг почти ослепил Ванессу. Шагнув вперед, она услышала возмущенный кошачий вопль, поняла, что наступила на кошку. Инстинктивно отпрянув, она потеряла равновесие и, уже падая, увидела, как за угол дома метнулась черно-белая кошка. После чего со всего размаха рухнула прямо в грязь.
Острая боль пронзила руку. Сплошная лавина дождя, и в самом деле похожая на водопад, обрушилась на нее сверху.
– Господи, что с вами? – услышала она над собой голос Динена. Только его сейчас не хватало!
Ванесса не успела и рта раскрыть, как он помог ей подняться. Ади был таким сильным, что она даже не почувствовала, как он поднял ее на руки, словно перышко, и осторожно поставил на землю.
– Что случилось? – удивленно спросил он, оглядывая ее перепачканную одежду и забрызганное грязью лицо.
– Споткнулась о кошку, – усмехнулась Ванесса. – Забавное зрелище, правда? Что же вы не смеетесь? Вы ведь только и ждете момента, когда меня можно выставить в дурацком виде?
Динен словно не слышал ее слов:
– Черно-белая кошка с драным ухом?
– То, что она была черно-белая, я успела разглядеть, а вот до ушей дело не дошло, – усмехнулась Ванесса.
– Скорее всего это была Панда. Она убежала часа два назад, и я не мог ее нигде найти.
– У вас есть кошка? – удивилась она. – Ну, конечно, должна быть. Ведь я тут, как крыса, кружу рядом, и вам нужна защитница.
Дверь хлопнула, и четверо молодых людей, с удивлением посмотрев на Ади и Ванессу, поспешили к своим машинам.
Только тогда до Ванессы и Ади дошло, что они стоят под проливным дождем. И что Ади по-прежнему поддерживает ее, а она прижимается к нему.
Динен отдернул руки, а Ванесса отступила на шаг.
– Вы уверены, что с вами все в порядке? – уточнил он.
– Боитесь, что я подам на вас судебный иск? – Несмотря на холодный душ, она чувствовала, что вся горит. Такое впечатление, что его ладони, словно два утюга, оставили пылающий след. Его пальцы почти прикоснулись к ее груди, и соски тотчас набухли.
– Я успел застраховаться от несчастных случаев, – прежним вызывающим тоном ответил он. – Тем не менее я провожу вас до машины. Не возражаете?
– Какая галантность! Лучше бы вы следили за своей кошкой, чтобы она не путалась под ногами. Кстати, вы выбрали неподходящее имя для кошки. Впрочем, меня это не касается. И я не нуждаюсь в провожатых.
– Нуждаетесь. До машины довольно далеко. А что касается имени, то я назвал кошку так потому, что у нее такие же черно-белые пятна, как у панды. А теперь идемте.
Он явно не собирался оставлять ее одну. И Ванесса, стараясь сохранить чувство собственного достоинства, вздернув подбородок, решительно зашагала в ту сторону, где припарковала машину. Динен шагал рядом.
Но когда они подошли к тому месту, где – как она была уверена, – должна была стоять машина, ее там не оказалось.
Ванесса в растерянности огляделась:
– Ее здесь нет.
– Что вы имеете в виду?
– То, что сказала. Машину угнали. Я оставила ее здесь.
– Вы могли оставить ее где-то в другом месте, – терпеливо сказал Ади. И Ванесса подумала, что, наверное, именно таким тоном он разговаривает с зарвавшимися посетителями. Терпеливо, настойчиво и непреклонно.
Но ведь она не пьяная и отчетливо помнит, где припарковала свой «Форд».
– Нет, именно здесь. Между черным «Эксплоурером» и красным «Темпо», прямо между ними. – Она указала на пустующее место. – Видите следы? Кто-то уехал на моей машине.