Цветы судьбы

Неплохо, совсем неплохо. Может статься, эти пять недель в Крайстчерче станут не такими скучными, как он боялся. Как удобно, что они будут работать над одним проектом. Интересная перспектива. Многообещающая.

Джейк вдруг напрягся, заметив, что Эмма украдкой бросила взгляд через плечо. В эту секунду ему стало предельно ясно, что он – последний, о ком она думает в этот момент.

В нем зашевелилась ярость. Похоже, малышка Эмма только что использовала его, чтобы возбудить чью-то ревность, а он едва не начал строить планы на следующие пять недель. Ну что ж, пожалуй, на этом они и расстанутся – ему никогда не нравилось быть пешкой в чужой игре.

Джейк поймал ее взгляд – робкий и немного испуганный.

– На кого это ты только что смотрела, Эмма? Может, представишь меня своему другу? – небрежно спросил он.

– Другу? – изумилась Эмма.

– Ну да, познакомь меня с тем мужчиной, который только что привлек твое внимание.

На ее лице появилось выражение искренней растерянности. Сомнение, что он ошибся, не успело перерасти в уверенность, потому что в ее глазах мелькнуло чувство вины, а щеки окрасились румянцем.

– Я не люблю, когда меня используют, Эмма. Вот уж никогда бы не подумал, что ты способна играть в подобные игры.

Эмма открыла рот и – закрыла.

Холодная ярость заволокла его мозг. Уголки губ поползли вверх в презрительной улыбке. Джейк был готов поклясться, что поцелуй ей понравился, невзирая на то, какие цели она преследовала. Черт, даже больше, чем понравился! Он видел желание в ее глазах. То, как Эмма отвечала ему, не оставляло сомнений, что влечение, которое так внезапно вспыхнуло между ними, почувствовал не только он один. Да она бы не стала возражать, уложи он ее прямо на бильярдный стол!

Будь она честна с ним, он бы, так уж и быть, подыграл ей, а так – увольте. Слава богу, красивых женщин хватает даже в Крайстчерче.

Лицо Эммы приобрело нормальный оттенок. Она слегка нахмурилась, словно раздумывая над тем, что сказать. Джейк избавил ее от необходимости лгать и выкручиваться.

– Еще увидимся, Эмма, – без улыбки произнес он и отошел.

Эмма понимала, что должна что-то предпринять, чтобы развеять у Джейка сложившееся о ней неверное впечатление и восстановить его пошатнувшееся дружеское расположение. Она и глазом не успела моргнуть, как исчез Джейк – соблазнитель, а вместо него появился отстраненный незнакомец. Если бы не испытываемое ею легкое чувство вины, Эмма хохотала бы как безумная от абсурдности его предположения. А тут еще она никак не могла оправиться от потрясения, которое вызвал его поцелуй. Ведь поцеловал ее не кто-нибудь, а Джейк Рэндел – предмет ее мечтаний в молодости. Или не только молодости, но и повзрослевшей Эммы Делани? Конечно, это маловероятно, но кто знает?

Девушка вздохнула. Она подумает об этом позже, а пока нужно вернуть его расположение.

– Джейк, не было никакого мужчины, на которого я якобы смотрела, – негромко сказала Эмма, остановившись у него за спиной. Джейк не повернулся, но она видела, что он, по крайней мере, слушает, поэтому продолжила: – Я смотрела на двух женщин. Видишь ли… – она кашлянула, – недавно я совершенно случайно услышала, как они говорили обо мне и моей… гм… несуществующей личной жизни. Понимаешь, я подумала, что, если они увидят, что я разговариваю с таким мужчиной, как ты… – ее голос пресекся.

Джейк медленно повернулся. Эмма увидела на его лице улыбку.

– С таким мужчиной, как я?

– Нуда, – чувствуя себя немного неуютно под его взглядом, сказала она. – Стоит любой женщине бросить на тебя взгляд, как она понимает, что была бы не прочь стать твоей хотя бы ненадолго. Должна признаться, сейчас я понимаю почему.

– Пожалуй, я приму это как комплимент, – еще шире улыбнулся он.

– Да, Джейк, ты умеешь целоваться. Теперь у Эммы запылали уже не только ее щеки, но и все лицо.

О боже, она вовсе не хотела произносить эти слова вслух!

– Ты думаешь? – Он бросил на нее дразнящий взгляд. – Если захочешь повторить – только дай знать.

Это было невозможно – но она покраснела еще больше. Чтобы хоть как-то скрыть алый румянец, Эмма приложила ладони к щекам, на которых можно было пожарить яичницу. Какая же она идиотка! Почему позволила своим эмоциям взять верх над мозгами? Не допусти она этого, не краснела бы сейчас так, мечтая провалиться сквозь землю. Стоп. Джейк сказал «повторить»? О нет. Может, он это переживет, но вот она вряд ли.

Смутившись, Эмма не нашлась, что сказать, поэтому просто кивнула и повернулась, чтобы уйти.

Рука Джейка опустилась ей на плечо.

– Я не возражаю против того, чтобы немного поиграть, но учти, Эмма, мой партнер должен знать правила игры.

Он снова был совсем близко, и ее опять охватило какое-то оцепенение.

– Правила? – переспросила она.

– Да. – Он склонился над ней и прошептал почти в ухо, щекоча своим дыханием: – Никаких зрителей. Никаких скрытых мотивов. И никакой одежды.

Джейк пристально взглянул на нее, и по улыбке, заигравшей на его губах, Эмма поняла, что он услышал ее сдавленный возглас. Конечно же, он знает, какое действие оказывает на женщин. Но, как и все мужчины, предпочитает красивых.

Эмма невольно посмотрела в сторону Бекки и Джулс, что-то обсуждающих в кругу своих подруг и кидающих на Джейка восхищенные взгляды. Джейк проследил направление ее взгляда, и Эмма заметила, как на его лице расцвела широкая улыбка, а в глазах показалось одобрение.

Правда обрушилась на нее подобно холодному ушату воды. Если бы она не подошла к нему, Джейк бы давно очаровывал этих красоток. Если бы поцелуй Джейка не вырвал почву у нее из-под ног, она бы сразу поняла, что он бы никогда не обратил на нее внимание. Почему? Да просто потому, что она – Эмма. Если уж кто и подходил на роль подружки Джейка, то это была бы красавица Бекка или милашка Джулс, но уж никак не серая мышка Эмма.

Джейк перевел взгляд на нее, и его белозубая улыбка ослепила ее. Он определенно забавлялся. Возможно, предвкушая, как будет веселиться, когда познакомится с ее коллегами по работе.

Эмма стояла перед ним, чувствуя себя глубоко униженной. Зачем, ну зачем она взялась строить Джейку глазки, зная, что он из себя представляет? Джейк Рэндел умел развлекаться, но вот она – нет.

Девушка заставила себя подумать о работе – единственная сфера жизни, в которой она может самоутверждаться и не бояться показаться смешной. Ей следует как можно скорее выкинуть из головы все, что сейчас произошло. Она не имеет права подвести Макса. Она не имеет права подвести себя.

Что ж, видимо, настало время сделать хорошую мину при плохой игре.

– Ладно, Джейк, – вежливо сказала она. – Приятно было с тобой увидеться. Счастливо.

Эмма понимала, как, должно быть, нелепо звучат ее слова после того, как страстно она отвечала на его поцелуй, но только так можно сохранить лицо. Она улыбнулась ему отстраненной улыбкой, которую приберегала для клиентов компании, пытающихся с ней заигрывать, и отошла.

В эту минуту Эмма не думала о коллегах – только о Джейке Рэнделе и о себе. Джейк не просто мужчина, он – мечта любой женщины, тогда как Эмма Делани ничем не выделяется среди толпы. Эти пять недель она постарается не попадаться ему на глаза, а после того, как он уедет, будет надеяться на то, что их следующая встреча состоится не раньше, чем через восемь лет.