Страница 29 из 154
Каким унижением было бы для них узнать, что Зодчие даже не применяли боевое оружие. Они его пока что и не произвели толком, ибо не планировали ни с кем воевать. Их устрашающие железные махины были рабочими экзоскелетами для действий в сложных условиях, а смертельный синий луч — просто средством расчистки местности. С его помощью они дробили камень, выжигали нежелательные формы жизни… и истребляли вредителей.
Маританна смотрела остекленевшим взглядом, прижавшись к случайно уцелевшему валуну. Она не думала, что корпус принца Альдерта разобьют так легко и быстро. Мимо пробежала бросившая лук девушка… и испарилась в синем луче.
Зодщщщ!..
Нельзя было шевелиться. Если одна из махин обогнет валун, то сразу ее увидит. Только по везению Маританна все еще была жива… и она пыталась слиться с камнем. Заговорить с ним, убедить впустить.
У нее не получалось. Маританна владела только азами. Железная махина уже показалась сбоку, повела огромной башкой-кузовом, вскинула рогулины, испускающие синий луч…
Подул ураганный ветер! С неба сорвалась молния! Махина затряслась на месте, а потом медленно повалилась.
Погодные чародеи. С Режущими Листьями их явилось трое. Один погиб в самом начале, но другие двое остались у кромки леса — и теперь призвали бурю. Под прикрытием ветра, молний, а потом и шквального ливня выжившие эльфы бежали к соснам, спасались от ужасных Зодчих.
Только благодаря магии несколько сотен воинов уцелели. Но их доклад привел владычицу в тоску. Разгневанная гибелью сына, она приказала готовиться к большой войне.
Раймиты же не придали случившемуся большого значения. Они не поняли, что буря была рукотворной, приняли за обычное погодное явление. Их, правда, озадачило, что она началась так внезапно, но планета-то неизвестная, и на ней могут быть самые разные аномалии.
Одна только сила тяжести чего стоит. Раймиты по-прежнему не могли ее объяснить.
— А что не так с нашей силой тяжести? — спросил Дегатти. — Ты уже второй раз ее упоминаешь. Но она же нормальная. Я в скольких мирах бывал — она везде примерно такая же.
— Но при этом сам Парифат гораздо больше, чем планеты, на которых обычно живут люди, — сказал Янгфанхофен. — Это-то и ненормально.
— Это я ее снизил! — громогласно воскликнул Бельзедор. — Чтобы поступки героев имели меньший вес, буа-ха-ха-ха-а-а-а!!!
— Так, Бельзедор, тебе пока хватит, — отодвинул от него рюмку Янгфанхофен.
Несколько эльфов были вскрыты и изучены. По их образцу раймиты создали новый вид фактитов. Покрытые синтетической кожей, они почти точно копировали туземцев и даже издавали похожие хрюкающие звуки.
Также раймиты создали фактитов в виде местных животных — бегающих и летающих. Они продолжали активно почковаться и расширять территорию, так что следовало получить более надежные сведения. Обычные фактиты-шпионы либо состояли из таких же стекловидных полимеров, что и остальные, либо копировали формы жизни Раймы. Те и другие выглядели на новой планете чужеродно, и это часто провоцировало агрессию.
Примитивное оружие туземцев раймитов не заинтересовало. Любопытство вызвали только металлические клинки их вожака — они обладали какой-то аномальной остротой, разрезали явно слишком прочные для них поверхности. Это не были мономолекулярные лезвия, и никакого логичного объяснения их свойствам найти не удалось.
Так что они были помещены под стекло и отнесены к еще одной загадке этой планеты.
Два года спустя был подключен первый купол. Раймиты смогли находиться под открытым небом без скафандров. В яслях пищали и копошились сотни новых колонистов, а их породители наконец-то почувствовали надежду.
А владычица Северного Тира тем временем собирала войско невиданных размеров. И еще год спустя фактиты-шпионы сообщили о громадном скоплении вооруженных двуногих.
Их была настоящая лавина. Сто тысяч доблестных витязей, эльфов, цвергов и людей. Стеной шагала цепь бронированных огров. Гномы Тукумгарика подготовили громадный запас субтермического огня. Триста хранителей кладенцов, дивных зачарованных клинков. И сто пятьдесят чародеев, погодных и природных.
Они призвали лесных духов. Двинули в бой сосны и кедры. Подняли каменных элементалей. Обрушили на Зодчих громы и молнии. Устроили им даже землетрясение.
И три года назад они могли победить. Соберись эта силища пораньше, Зодчие могли быть уничтожены, стать всего лишь строчкой в истории Северного Тира.
Но они опоздали. Раймиты уже прочно обустроились, возвели множество заводов, создали сотни боевых экзоскелетов и тяжелых машин. О легионе двуногих полуразумных они узнали загодя — и загодя обрушили на них метеоритный шквал. Те, что все-таки добрались до купола, не смогли пробиться сквозь силовые экраны. А потом ожили знакомые уже установки синего луча…
Зодщщщ!.. Зодщщщ!.. Зодщщщ!..
Некоторые проблемы доставили только чародеи. Но раймиты и без того жили на враждебной планете с густым ядовитым воздухом и троекратной силой тяжести. Усиление ветра, ледяной дождь и даже землетрясение нисколько их не напугали.
Более того — они вообще не связали их с появлением двуногих. Всего лишь подосадовали, что одновременно случились резкое ухудшение погоды, стихийное бедствие и крупное нашествие вредителей. Был объявлен настоящий аврал, вся Новая Райма поднялась по тревоге.
Этот день принес потери и Зодчим. Из-за землетрясения рухнула одна из энергетических опор, внутри купола произошло несколько аварий, а вредители с аномальными клинками сумели повредить многие экзоскелеты. Погибло больше трехсот раймитов, было уничтожено три завода на внешней территории.
Но от объединенного войска Северного Тира не осталось ничего. Зодчие стерли их в порошок, обратили в пепел — и продолжили жить дальше, словно ничего не произошло.
У них вызвали некоторый интерес субтерма и элементали, они пополнили свою коллекцию зачарованными клинками и отметили, что двуногие делятся на четыре подвида… а после вскрытия образцов узнали, что их пять. Люди и эльфы казались им почти одинаковыми, но внутреннее их строение различалось множеством деталей.
Вскоре раймиты восстановили поломанное, а в яслях запищали новые малыши. Их с рождения учили существовать в новых условиях — жизнь под куполом, враждебная среда снаружи, необходимость использовать экзоскелеты. С каждым годом освоенная территория расширялась, молодежь рвалась заселять свой мир.
А вот Северный Тир оправиться не смог. Эльфы размножаются очень медленно. Бросить новый вызов Зодчим они не осмеливались — а те стремительно расползались во все стороны. Уже в следующем году пришельцы уничтожили один из городов-садов, еще через два — поставили второй купол, а к концу пятого достигли морского побережья.
С занятых ими земель все уходили. Зодчие не терпели никакого соседства. Они не истребляли туземцев целенаправленно, как не истребляют целенаправленно лесных животных. Просто выжигали местную жизнь, чтобы освободить место для себя. Древняя тайга исчезала на глазах, сменялась проплешинами, пропитанными спорами старкана.
Северному Тиру еще повезло, что раймиты прагматичны и не склонны к пустому любопытству. Обеспечив себя ресурсами и жизненным пространством, они перестали расползаться. Стали обустраивать уже занятую территорию, ничуть не интересуясь происходящим вокруг нее.
А размножались они быстрее эльфов, но медленнее людей — и следующие лет триста Северный Тир жил спокойно. Империя стала меньше почти на десять процентов — но это были не самые ценные десять процентов. Они смирились. Проглотили оскорбление.