Белый флюгер

— Можно и туда зайти…

Гриша отрицательно затряс головой.

Они перешли через мост. Тропка поделилась на несколько стёжек, убегавших в разные стороны.

— Куда сначала? — спросил Гриша.

— Куда хочешь, — ответил Крутогоров. — К дому Самсоновых можно не ходить.

Гриша свернул влево — к Стрелке. Шли гуськом. Было тихо-тихо. Вокруг — ни души. Казалось, что забрели они в какую-то глухомань и до жилья — сотни километров.

— Тут мы молитвенник нашли, — вспомнил Гриша, когда они поравнялись со скамейкой, покрытой толстым снежным матрацем. — Забыл кто-то.

— Куда дели? — спросил Василий Васильевич.

— Тут же и оставили. На что он?.. А у того тополя одна наша лодка стояла. Только нам кататься не разрешалось.

— Так ни разу и не прокатились? — удивился Крутогоров.

— Ни разу.

— Ну и дураки! — сказал Карпуха. — Мы бы с Федькой…

— Вернулись бы вы с Федькой на мост! — прервал его Крутогоров.

Карпуха испуганно зажал ладонью рот, пробурчал сквозь пальцы:

— Не буду больше!

— Она на замке была, — пояснил Гриша,

— Кто же ездил на ней? — спросил Крутогоров.

— Он сам… Рыбу ловил… В среду и в пятницу…

— Всегда в эти дни?

— Всегда, в любую погоду.

— И много ловил?

— Когда как.

— А куда же лодка девалась?

— А её туда, ко всем лодкам, перегнали и на берег вытащили.

По глубокому снегу спустились вниз. Гриша показал тополь, к которому раньше крепилась цепь от лодки. Кора кое-где была потёрта. Больше никаких следов.

Вернулись на тропку, которая, нигде не обрываясь, всё шла и шла вдоль берега. Крутогоров знал, что в этой части острова нет никакого жилья, а тропа была.

— Кто же здесь ходит? — спросил он.

— Когда кто, — ответил Гриша. — Когда мальчишки, когда пьяные… Придут на Стрелку, усядутся, выпьют ещё и вспоминают, как они гуляли на острове до революции. А чаще — парочки бродят.

— Какие парочки?

— Влюблённые.

Федька хихикнул сзади.

— Идут, как лунатики… Мы с Яшей сосчитали: одна парочка семь раз вокруг острова обошла. Мы замёрзли, а им хоть бы что!

Обратно шли по другой стороне острова. Побывали у старого дуба. Под ним летом жена Самсонова часто сидела и читала книгу.

— Какую? — спросил Крутогоров.

— Не одну, — сказал Гриша. — Разные.

— Откуда она их брала?

— В Елагином дворце, в подвале. Их полно было. Только с картинками мало. Мы там все комнаты излазили.

— А Самсонов не запрещал?

— Нет.

Потом Гриша привёл всех к старому навесу. Его столбы сгнили и еле держали прохудившуюся кровлю из досок. Здесь валялись якоря, цепи и большой железный бочонок с двумя толстыми кольцами, ввинченными в дно и в крышку. Это был бакен. Позапрошлой осенью перед самым отъездом Самсонов оставил его под навесом. Карпуха ногтем пощёлкал по бакену. Бочонок отозвался гулким звуком.

— Сам с бакеном возился? — удивился Крутогоров.

— Он не хотел. Тоже говорил: не моё дело, а заставляют. Ругался — бакен очень тяжёлый. На лодке его привёз.

— А что он ещё делал?

— Ветки обрезал, кусты пересаживал — говорил, что привык садовничать. А где дупло — цементом со смолой заливал. — Гриша указал куда-то рукой. — Вот одно!

Справа стояла липа. Метрах в трёх от земли на её стволе серело цементное пятно. Крутогоров мельком посмотрел в ту сторону и пошёл дальше. Федька с Карпухой переглянулись. Они решили, что Василий Васильевич на этот раз дал маху. Кому не известно, что дупло для того и служит, чтобы укрывать всякие секреты. А это дупло к тому же не простое — с пробкой. Федька мог бы поклясться, что в нём тайник.

— Посмотреть бы надо! — не вытерпел он.

Крутогоров не ответил. Он думал о чём-то другом и вроде забыл про ребят. Они отошли уже довольно далеко от дуплистой липы. Василий Васильевич взял за плечо Гришу и остановил его.

— Говоришь, во вторник и в пятницу?

— Что?

— Рыбачил Самсонов.

— Нет. В среду и в пятницу, — поправил его Гриша.

— Как ты это запомнил?

— В эти дни завтракали позже. Пока он не вернётся, за стол не садились.

— Ждите меня здесь! — приказал Крутогоров и быстро зашагал назад.

— Ага! К дуплу всё-таки! — догадался Федька. — Это он нарочно мимо прошёл, чтобы при нас не залезать в дупло! Хитрый!

— Ничего там нет! — возразил Гриша. — Таких дупел двадцать на острове, а то и больше.

Крутогоров и не собирался проверять дупло. Не оно заставило его вернуться, а бакен. Зачем Самсонов притащил его сюда? Кто мог заставить возиться с никому сейчас не нужной железной бочкой? И ещё — странная регулярность рыбной ловли: по средам и пятницам в любую погоду. Было во всём этом что-то подозрительное.

Крутогоров снова подошёл к ветхому навесу и уже внимательно, не торопясь оглядел бакен. Никаких отверстий в нём не было, да и не могло быть — он бы тогда утонул. В дне торчало кольцо для якорной цепи. Вверху — второе. Донное — совсем ржавое. Верхнее — поновей, почище. Оно в воду не погружалось, меньше поржавело. Крутогоров потрогал его и почувствовал что-то маслянистое — смазка растаяла от тепла руки. Он попробовал повернуть кольцо, и оно довольно легко повернулось, обнажив резьбу. Тогда Крутогоров вывинтил кольцо совсем. Винт, которым оно оканчивалось и крепилось к корпусу, был полый. Внутри лежала записка. Всего несколько слов, написанных округлым женским почерком:

А. Г. убит. Случайно ли?..

Петух полетит в Ижору.

— Нашёл? — спросил Федька, когда Крутогоров вернулся.

— Половина задачи, ребята, решена! — сказал он. — Поехали домой!

От Ораниенбаума до своего полустанка мальчишки добирались одни. Василий Васильевич не стал их провожать. Он торопился. У себя в комнате он ещё раз перечитал записку и приказал привести жену Самсонова. Когда женщина вошла и села, он положил перед ней лист бумаги и перо.

— Пишите. Что?

— Я вам скажу.

Женщина взяла перо.

— А — точка, Г — точка, убит, — начал диктовать Крутогоров. — Случайно ли?

Перо бессильно уткнулось в бумагу и остановилось. Женщина заплакала. На этот раз искренне.

В тот же вечер Самсоновы начали давать показания. Но они мало знали. Их роль была второстепенной. Только одну важную деталь услышали от них чекисты: петух — белый флюгер — был условным знаком.

Опять следствие зашло в тупик, и тогда Крутогоров предложил перехитрить врагов. План одобрили. На Елагин остров отправился сотрудник ЧК с запиской:

Петух перелетел на соседний дом с берёзой.

А. Г. случайно застрелен патрулём.

Ждём указаний.

Крутогоров снова поехал кДороховым. Ему предстоял трудный разговор. Знал он заранее, что Степан Дорохов, выслушав просьбу, долго будет молчать, мальчишки — те обрадуются, а Варвара Тимофеевна так ответит Крутогорову, что хоть из дома уходи. Придётся её упрашивать, уламывать, доказывать ей и растолковывать. Только потом она смилостивится.

Знал Крутогоров и другое. Он ехал к Дороховым с очень опасным заданием. Таким опасным, что малейший просчёт — и вся семья могла погибнуть. Но другого выхода нет. Дороховы должны были на время стать Самсоновыми. Их дом превратится в ловушку для врага. Успех зависел от выдержки каждого, включая и мальчишек.